Monella menestyssuosikilla oli tahmea päivä Masters Tournamentin avauskierroksella.
Tuulisessa säässä ja kostealla kentällä käydyn Masters Tournamentin ensimmäisen kierroksen suurin huomio kohdistui lähes 1,5 vuoden pituisen kilpailutauon päättäneeseen Tiger Woodsiin, jonka tulos 71 (-1) oli lähtökohtiin nähden erinomaista valuttaa.
Woods jakaa yksi alle -tuloksellaan 10. sijaa, mutta tapahtui Augusta Nationalin upealla kentällä torstaina muutakin. Silmiinpistävää on, että turnauksen kärkikolmikosta löytyy samat pelaajat kuin vuoden 2020 Mastersin – edellinen kilpailu, jossa Woods on pelannut – lopullisesta tulosluettelosta. Tosin hieman eri järjestyksessä.
Marraskuussa 2020 kakkostilan jakanut Sungjae Im (67) on nyt kärjessä ja voiton tuolloin ottanut Dustin Johnson (69) on kolmantena. Cameron Smith (68) on tälläkin kertaa kakkossijalla.
Täysin keskenään he eivät kärkitrioa muodosta, sillä Johnsonin seurana jaetulla kolmannella tilalla ovat Woodsin kanssa pelannut Joaquin Niemann, kuuden vuoden takaisen Mastersin voittaja Danny Willett sekä maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler.
Paalulla oleva Im aloitti torstaina räväkästi kolmella birdiellä. Hän siirtyi seitsemännen reiän jälkeen jo tilanteeseen -4, kunnes teki takaysin alkajaisiksi kaksi bogia. Kierroksen loppu oli korealaiselta jämäkkää golfia hänen tehtyä 13:lla eaglen ja birdien takaysin toisellakin par-viitosella, 15. reiällä.
Alkuvuoden kuumimpiin pelaajiin kuuluvan Smithin kierros oli erikoinen alkaen ja päättyen tuplabogilla. Näiden välissä tapahtui hyviä asioita kahdeksan birdien muodossa. Birdiet osuivat reikien 5–16 jaksoon, missä hurjan birdie-saaliin ohella vain kolmasosa reikätuloksista oli pareja.
”Todella turhauttavaa, mutta luulen että se motivoi minua seuraavina päivinä”, Smith sanoi tuplabogeistaan.
”Pelasin hyvin. Neljä alle on hienoinen pettymys. Mutta jos minulle olisi tässä tuulessa ja näissä kentttäolosuhteissa tarjottu neljä alle -tulosta ennen kierrosta, olisin ottanut sen mielelläni vastaan”, hän sanoi.
Kenttäolosuhteilla Smith tarkoitti märkiä pintoja, sillä kilpailun avauskierrosta edeltäneen vuorokauden aikana Augustassa satoi yli 50 millimetrriä vettä. Vesi pehmitti etenkin viheriöt, jotka olivat hyvin pehmeitä. Lähestymisissä pallo jäi alastulojälkeensä lähes paikalleen.
Mainitut kuusi pelaajaa olivat ainoat kuutosella alkavan tuloksen lyöneet kilpailijat. Parin alittajia oli kaikkiaan 18.
Ennakkoon vahvoiksi arvioiduista tai isoin odotuksin 86. Mastersiin lähteneistä ensimmäisellä kierroksella pelasivat tahmeasti muun muassa Justin Thomas (76), Bryson DeChambeau (76), Brooks Koepka (75), Xander Schauffele (74), Jon Rahm (74) ja Patrick Reed (74).
Kilpailun ainoa pohjoismaalainen pelaaja, Norjan Viktor Hovland avasi uransa kolmannen Mastersin par-tuloksella, 72. Sillä heltiää 18 reiän jälkeen jaettu 19. sija.
Masters oli teemana myös Golfpisteen tuoreimmassa podcastissa. Vieraana kisan kommentoinnista Ruutu-palvelussa vastaava Antti Ahokas.
Lue seuraavaksi: Woods teki vakuuttavan paluun huipulle, Masters alkoi parin alituksella
