Australialaisesta saattaa muodostua pudotuspeleissä vielä todellinen uhka FedEx Cupin eturivin suosikeille.
Marc Leishman ei koskenut kuin putteriinsa PGA Tourin pudotuspelien toisen ja kolmannen turnauksen välissä olleen viikon tauon aikana.
Australialainen taisi tietää mitä tekee. Hän pelasi Lake Forestissa käynnistyneen BMW Championshipin avauspäivänä tuloksen 62 (-9), jolla heltiää kahden lyönnin johto kolmikkoon Jason Day, Charley Hoffman ja Jamie Lovemark.
TPC Bostonilla pelatussa toisessa playoff-turnauksessa kolmanneksi sijoittunut Leishman harjoitteli vapaapäivinä pelkkää puttia kotinsa sisätiloissa, ja näytti säilyttäneen mainion tuntuman kulmarautaansa.
Hän teki neljän ensimmäisen reiän jaksossa kolme birdieä. Toinen supervaihe osui reikien 7–15 jaksoon, minkä puitteissa Leishman tehtaili päivän loput seitsemän birdieään. Kierroksen ainoa bogi tuli Conway Farms Golf Clubin kentän kuudennella (par 3) reiällä.
Tuloksellaan 62 Leishman sivusi uransa parasta noteeraustaan PGA Tourilla.
”Tässä pelissä ydinajatus on pyrkiä tekemään mahdollisimman paljon birdiejä. Se on helpompaa, sen sijaan että yrität vältellä tekemästä bogeja”, Leishman sanoi.
Pitkäaikaisen caddiensa ja taustahahmon Colin Swattonin erottanut Jason Day aloitti Illinois’sa pirteästi. Hän pestasi bäginsä kantajaksi kouluaikaisen ystävänsä Luke Reardonin tämän viikon turnaukseen, ja vaihtoi myös putteriaan.
Rory McIlroyn otteet ovat olleet FedEx Cupin pudotuspeleissä odottamattoman heikkoja. Kuva: Getty Images
Kyseessä oli Dayn paras yksittäinen kierrostulos neljään kuukauteen, ja kovin avauskierros sitten viimevuotisen Players Championshipin, jossa hän saavutti edellisen voittonsa.
”Hyvä askel oikeaan suuntaan, ja erityisesti Luken (Reardon) toimiessa caddiena. Tilanne oli uusi, enkä osannut aavistaa miten peli sujuisi. Luke teki hyvää työtä. Saimme pelaamaan homman yhteen, toivottavasti jatkuu samaan malliin”, Day sanoi.
FedEx Cupin voittoa puolustavan Rory McIlroyn tilanne näyttää enemmän kuin tukalalta. Hän oli ennen tämän viikon kilpailua pisteissä sijalla 58, kun 30 parasta etenee kaiken ratkaisevaan Tour Championshipiin. McIlroy pelasi torstaina tuloksen 72, joka oikeuttaa tässä vaiheessa 56. sijaan.
McIlroylta vaaditaan Lake Forestin kisassa top 5 -sijoitusta, jotta hänen pelinsä jatkusivat myös Atlantassa. Mikäli näin ei käy, McIlroyn pudotuspeliurakka päättyy tulevana sunnuntaina. Pohjoisirlantilaista kiusaava kylkivamma vaatii lepoa, ja hän on kertonut kilpailevansa playoffien jälkeen enää yhden turnauksen (Alfred Dunhill Links Championship) vuoden 2017 puolella.
Niin ikään FedEx Cupin kertaalleen voittanut Henrik Stenson pelasi hänkin tuloksen 72. Vastavanlaisilla esityksillä myös Stenson on vaarassa pullahtaa ulos Tour Championshipistä.
Jordan Spieth, Justin Thomas ja Dustin Johnson ovat jo varmistaneet parhaat mahdolliset asetelmat ensi viikon finaaliturnaukseen pistelistan top 5 -pelaajina – kävi Illinois’sa sitten miten tahansa. Kuka heistä sattuisikin voittamaan Tour Championshipin, kuittaisi samalla nimiinsä koko FedEx Cupin mestaruuden.
