Uran 12. kansainvälinen ammattilaisvoitto oli todellinen kruunu Brooks Koepkan häikäisevälle vuodelle.
Päätösreiällä eaglen näytöstyyliin tehnyt Brooks Koepka (-21) otti ylivoimaisen voiton Jejun saarella Etelä-Koreassa käydyssä PGA Tourin kilpailussa. Hän jätti CJ Cupissa toiseksi sijoittuneen Gary Woodlandin neljän lyönnin päähän, ja nousi samalla ensimmäistä kertaa urallaan maailmanlistan kärkeen.
Woodland lähti finaalikierrokselle viisi lyöntiä PGA Tourilla vuoden pelaajaksi valittua Koepkaa jäljessä, mutta kuroi eron nopeasti umpeen tehtyään seitsemän ensimmäisen reiän jaksossa kuusi birdieä. Koepka laittoi kuitenkin takaysillä ison vaihteen päälle pelaten loput yhdeksän reikään tulokseen 29.
Espanjan Rafael Cabrera Bello (-15) jakoi Ryan Palmerin kanssa kolmannen sijan turnauksen parhaana eurooppalaisena. CJ Cupin voittoa puolustanut OWGR-listan nelonen Justin Thomas (-5) oli 36:s.
”Nousu maailman ykköseksi on jotain, mistä haaveilin lapsena. En usko, että tajuan tätä saavutusta ihan vähään aikaan”, Koepka sanoi.
Voitto oli Koepkalle, 28, viides Yhdysvaltain kiertueella. Ykköstiloista kolme on tullut major-kilpailussa, viimeisin elokuussa pelatussa PGA Championshipissä. U.S. Openin hän on voittanut kahdesti peräkkäin vuosina 2017 ja 2018. Tuoreimpien saavutusten arvoa korostaa loukkaantuminen, joka piti hänet sivusssa kilpakentiltä koko alkuvuoden.
Tästä hetkestä alkoi Brooks Koepkan nousu kohti maailman eliittiä. Sam Walker (vas.) onnittelee kolmannen CT-voittonsa ottanutta Koepkaa Skotlannissa kesäkuussa 2013. Kuva: Getty Images
Koepka opetteli yhdysvaltalaiseksi pelaajaksi poikkeuksellisesti Challenge Tourilla kiertuegolfin salaisuudet. Hän ryhtyi ammattilaiseksi vuonna 2012, ja suuntasi Eurooppaan. Koepka voitti ensimmäisen haastajakiertueen kilpailunsa samana syksynä, kunnes teki todellisen läpimurron seuraavalla kaudella.
Floridalainen voitti vuonna 2013 kolme CT-kilpailua, ja nousi kiertueen säännön mukaan välittömästi European Tourille. Hän sai pian tukevan jalansijan myös PGA Tourille, mutta kävi loppukaudesta hakemassa debyyttivoiton Euroopan kiertueen ohjelmaan kuuluvasta Turkish Airlines Openista.
Legenda Jack Nicklaus ylisti Koepkaa tämän hetken parhaaksi golfariksi aiemmin lokakuussa vuoden pelaajalle järjestetyissä seremonioissa.
”Mielestäni hän (Koepka) ei nauti sellaista arvostusta, minkä ansaitsee. Kaikki mitä Brooks nyt saa ja vastaanottaa on täysin ansaittua. Hän ei ole pelkästään noussut liekkeihin, vaan on kehittynyt vuosi vuodelta paremmaksi pelaajaksi”, Nicklaus sanoi.
Koepka on vuonna 1986 perustetun maailmanlistan 24. ykköspelaaja. Tänä vuonna listaykkösenä ovat debytoineet myös Justin Thomas ja Justin Rose. OWGR-listan kärjessä on vuonna 2018 ollut kaikkiaan neljä eri pelaajaa. Vastaavanlainen vaihtuvuus on koettu aiemmin vain kerran. Tämä tapahtui vuonna 1997, kun listaykkösenä olivat Tom Lehman, Greg Norman, Ernie Els ja Tiger Woods.
