Kuuden seuraavan kilpailun aikana on tultava hyvää tulosta. Muuten Poulter menettää statuksensa PGA Tourilla − ja paikan Mastersiin ensimmäisen kerran kymmeneen vuoteen.
Ian Poulter lähti pirteästi liikkeelle Palm Beach Gardensissa alkaneessa Honda Classic -turnauksessa. Hän jakaa kilpailussa viidettä sijaa, kahden lyönnin päässä paalupaikkaa jakavista Cody Gribblestä ja Wesley Bryanista.
Englantilainen starttasi tämän viikon kilpailuun revanssihengessä. Hän johti vuoden 2015 Honda Classicia finaalikierroksella kolmella lyönnillä, kunnes löi peräti viisi palloa veteen. Poulter onnistui vielä raahautumaan lopun kahdella birdiellään voittotaisteluun, mutta jäi uusinnasta lyönnin päähän.
”Haluaisin täällä uuden mahdollisuuden. Olin silloin kaksi vuotta sitten reilusti muita edellä, ja on häpeällistä, että en pystynyt hyödyntämään tilaisuuttani”, Poulter sanoi torstaina kierroksensa jälkeen.
”Sellainen kokemus satuttaa, koska niistä lähtökohdista pitäisi turnaus pystyä voittamaan. Jos olen sunnuntaina mukana kärkikahinoissa, haluaisin päättää kisan tietysti hieman toisenlaisissa tunnelmissa.”
Poulterilla on Palm Beach Gardensissa muitakin syitä onnistumiselle. Häneltä jäi viime vuonna lähes puolet kaudesta sivuun oikeassa jalassa olleen nivelvaivan vuoksi. Poulter pelaa tällä hetkellä PGA Tourilla ns. medical extension -säännön turvin. Se merkitsee, että hänen on tienattava kuudessa seuraavassa kilpailussa 220 301 dollaria tai 155 FedEx Cupin pistettä saadakseen täyden statuksen kiertueelle.
”Minun on saatava tarpeeksi kilpailupalkkioita, jotta kausi voi jatkua. Jos pelaan hyvin noissa kuudessa turnauksessa, minulla on loistavat mahdollisuudet hoitaa asia kuntoon. Yksi nopea voitto avaisi paikan Mastersiin.”
Poulter on tilastoinut urallaan 12 esiintymistä Mastersissa, eikä kauden ensimmäinen major-turnaus ole jäänyt häneltä kertaakaan väliin viimeisen kymmenen vuoden aikana. Britti putosi viime vuoden sairausloman myötä maailmanlistalla sijalle 206, joten pelin henki on seuraava: hänen on noustava ennen Mastersia maailmanlistalla 50:n joukkoon – tai voittaa PGA Tourin kilpailu.
”Nyt katsellaan hieman isompaa kuvaa, kyse ei ole pelkästään medicalista. En halua missata Augustaa, joten minun on pelattava hyvin ja vielä tehtävä se nopeasti.”
Toinen Ryder Cup -konkari Martin Kaymer jakaa Honda Classicissa parhaana eurooppalaisena kolmatta sijaa tuloksellaan 64. Muita vanhan mantereen pelaajia ei ole top 20:ssa.
