Huipputurnauksen loppuhetkien seuraaminen paikan päällä voi olla pelaajan puolisolle melkoinen kiirastuli. Lue, kuinka Jimmy Walkerin vaimo Erin koki PGA Championshipin finaalikierroksen.
Millaista on katsella oman puolison taistelua major-voitosta kisan päätöskierroksella? Kidutusta.
Tähän lopputulokseen tuli Golf Digestin Alex Myers, joka liittyi sunnuntaina Jimmy Walkerin vaimon Erin Walkerin seuraan kauden neljännen major-turnauksessa.
PGA Championshipin puolivälissä kärjen tuntumassa olleet pelaajat saivat urakoida neljäntenä pelipäivänä kaksi täyttä kierrosta. Johdossa ollut Jimmy Walker kiirehti kolmannen kierroksen jälkeen asuntoautolleen latautumaan, sillä edessä olisivat hänen uransa toistaiseksi merkittävimmät 18 reikää.
”Jimmy kävi suihkussa, ja otti pienet päiväunet. Itse asiassa yhdessä vaiheessa totesin hänelle, ’kello on 13.30, eikö sinun pitäisi jo mennä?’”, Erin Walker sanoi.
Walker löi ykkösellä avauksensa keskelle väylää, ja mekin lähdimme liikkeelle. Hyvä lähestyminen päätyi 7,5 metrin päähän reiästä, ja sieltä birdieputti sisään. Tai näin ainakin Erin ajatteli. Hän kirkaisi, kun pallo hävisi näkyvistä. Se johtui siitä, että olimme pienen rinteen takana, joka peitti näkyvyyden reiälle.
En yhtään liioittele, jos sanon, että jokainen 100 metrin säteellä ykkösen viheriöltä ollut henkilö kääntyi katsomaan syyllistä.
Luuletko, että hän kuuli tuon? Erinin ystävä kysyi. ”Kyllä, hän tietää, että se olin minä.”
Viileys ja rauhallisuus ovat Jimmy Walkerin merkittävimpiä valtteja. Kuva: Getty Images
Finaalikierroksen tärinöitä? kysyin. ”Finaalikierroksen tärinöitä”, hän toisti. Tämä poikkeaa tavallisen turnauksen päätöspäivästä, mutta hän on silti yllättävän viileänä. ”Haluan niin kipeästi tätä voittoa Jimmylle, koska hän on tehnyt lujasti töitä. Itselläni on tällä hetkellä ihan rauhallinen olo, mutta katsotaan millainen on tilanne takaysillä…”
Kun päivä etenee, paineet kasvavat myös yleisön joukossa. ”En ole yhtä hermostunut, kun olen hevosen kanssa radalla”, Walker, taitava esteratsastaja sanoi. Myöhemmin eräs ystävä vitsaili, ”Meidän on saatava sinulle vähän lisähappea. Lääkettä vaimolle!”
Juutuimme pullonkaulaan matkalla seitsemännelle tiille, minkä vuoksi missasimme Jimmyn avauksen. ”Toivoisin, että he päästäisivät meidät kulkemaan. Me tiedämme, mihin olemme menossa!” Kuultuaan yleisön hyväksyvän huudahduksen avauksen jälkeen, hän sanoi, ”vinkki PGA:lle: älkää myykö jättikokoisia oluttuoppeja ensi vuonna.”
Viheröbunkkeriin lyönyt Jimmy oli vaarassa kirjauttaa kympillä päivän ensimmäisen bogin tehtyään siihen saakka yhdeksän paria putkeen. Pallo menee kuitenkin reikään, ja tuloksena on hetkeä aikaisemmin epätodennäköiseltä näyttänyt birdie. Erin voi vihdoinkin huutaa sydämensä kyllyydestä.
”Tuo oli rocktähden suoritus!”
Joukkoon taisi mahtua muitakin sanoja, mutta ei mitään siveetöntä. Itse ajattelin, helvetti sentään, tämä todellakin saattaa toteutua. Olen varma, että Erin ajattelee samalla tavalla, mutta en kysy häneltä enempää.
Tarjoan hänelle hyvää paikkaa 11. viheriön äärellä. ”Ei, en halua olla hänen näkökentässään. En halua, että hän näkee minut.” Jimmy ei näe Eriniä, mutta hän näkee kuusimetrisen birdieputin linjan täydellisesti. Pallo vierii kuppiin, ja Erin saa toisen kerran huudahtaa vapautuneesti.
”Oletko hänen vaimonsa? eräs katsoja kysyy. ”Olen, ja otan sitä täyden kunnian”
Kävelemme seuraavalle reiälle. Erinin puhelin soi äänettömällä. ”Tunnen värinän.” Hän ei kuitenkaan nyt vastaa peukkujen pitäjille. Ei edes omalle äidilleen. Tilanne on liian intensiivinen.
Jimmy Walkerin sunnuntain näyttävin birdie syntyi bunkkerista. Kuva: Getty Images
Hän ottaa 16. reiällä puhelimensa esille, ja näppäilee tekstiviestin lastenhoitajalle. Jimmyllä on kahden lyönnin johto, kun kolme reikää on pelaamatta.
”Voi pyhä lehmä, voi pyhä lehmä”, hän mutisee, ja tekee kevyitä venytysliikkeitä.
Sitten hänelle tarjotaan savuketta.
”Saattaisin tarvita viisi kappaletta”, hän vitsailee. ”En ole koskaan polttanut, mutta ehkä nyt aloitan. Erin purkaa stressiään syömällä sitruunapastilleja. Hän tarjoaa niitä minullekin, minkä koen ilahduttavana.
Toiseksi viimeisellä reiällä johto maailmanykköseen Jason Dayhyn on edelleen kaksi lyöntiä. Aussi pelaa 18:tta reikää, ja kuulemme äänekkään huudon. Erin tietää, että Jasonin on tehtävä eagle pitääkseen mahdollisuutensa yllä.
Erin huokaisee syvään, ja yhtäkkiä kahden lyönnin johto ei tunnu enää johdolta. Hän pureskelee kynsiään, ja venyttää kaulaansa nähdekseen vilauksen miehestään. Tästä kulmasta se ei oikein onnistu.
Jimmy lyö lähestymisensä hyvälle paikalle. Pallo käy lähellä syvää bunkkeria, mutta spinnaa sopivasti takaisin. Hetken kuluttua hän tekee birdien tällä Baltusrolin hankalalla par-viitosella, ja johto venyy kolmeen lyöntiin ennen viimeistä reikää.
Sunnuntain ensimmäinen rauhallinen hetki. Erinin syke on jo laskenut normaalitasolle…
Putti oli vain 1,5-metrinen, mutta ”tuntuu siltä kuin olisi kestänyt vuoden, että se menee sisään”, Erin huudahtaa. Hetkessä keskustelu savukkeista kääntyy juhlajuomiin. ”Tulkaa bussille myöhemmin”, hän ohjeistaa ystäviään. ”Käykää ottamassa jotain raikasta, ja nähdään sitten.” Eriniltä tiedustellaan juomatoiveita. Hän ei uskalla tässä vaiheessa kiusata kohtaloa. ”Laitan teille viestin”. Oikein reagoitu, sillä peli ei ole vielä ohi.
Hetken kuluttua hän on 18. viheriön takana pienten poikiensa, McIainin ja Beckettin kanssa. Ja muuten, Jason Day upotti sen eagleputin, ja sai aikaan koko viikon kovimman huudon yleisön joukossa.
”Yritin vain pitää lapset hiljaa”, Erin sanoi. ”Olen varma, että he synkistyisivät täysin, jos…”
Mutta he eivät synkistyneet. Viimeinen reikä ei sujunut yhtä helposti kuin Jimmy olisi toivonut, mutta hän teki parin, ja sinetöi uransa ensimmäisen major-tittelin. Jason ja DashDay ovat tottuneet juhlimaan 18. viheriöllä, mutta tällä kertaa siellä oli Walkerin perheen juhlat.
Sivuhuomautus: Jimmy vältti tahrat (paria huonommat reikätulokset) tuloskortistaan. Pidän silti ehkä suurempana saavutuksena sitä, että Erinin valkoisiin housuihin ei tullut koko päivän aikana ensimmäistäkään kurapilkkua.
Pokaaliseremonian jälkeen Erin liittyi Jimmyn seuraan lehdistötilaisuudessa. Hän istuu kuvassa eturivissä. Ja jos katsot tarpeeksi tarkkaaan, havaitset muutakin. Illan ensimmäinen drinkki? Kenties jotain hetkeen sopivaa samppanjaa.
teksti: Alex Myers/ GolfDigest.com
