Claret Jug matkasi Texasiin, kun Scottie Scheffler pelasi neljän lyönnin voittoon Pohjois-Irlannissa.
Scottie Scheffler (-17) osoitti jälleen ylivoimansa lajin suurimmalla mahdollisella näyttämöllä. Hänet kruunattiin ensimmäisen kerran The Openin voittajaksi sunnuntaina Royal Portrushin upealla kentällä. Scheffler pelasi päätöskierroksen tulokseen 68 ja voitti turnauksen selvällä erolla ennen toista yhdysvaltalaista, Harris Englishiä.
Schefflerin pelissä ei ollut sunnuntaina minkäänlaisia ongelmia. Ensimmäinen birdie syntyi heti ykkösväylällä lähes täydellisellä lähestymisellä, joka rullasi 10 sentin päähän reiästä. Sen jälkeen hän piti huolen, ettei voittotaistelun osalta kilpailussa ollut tarjolla jännitysmomenttia.
Etumatka kärjessä venähti parhaimmillaan seitsemään lyöntiin, mutta eron kaventuminen lopputuloksissa neljään lyöntiin oli puhtaasti marginaalinen seikka.
Major-voitto oli Schefflerille kauden toinen tällä kaudella ja kaikkiaan uran neljäs. Hänen voittonsa ovat olleet poikkeuksellisen ylivoimaisia. Yhdessäkään majorissa kakkoseksi sijoittunut pelaaja ei ole päässyt kolmea lyöntiä lähemmäksi.
Lisäksi hänestä tuli vasta kolmas pelaaja, joka on voittanut kaksi major-turnausta saman vuoden aikana vähintään neljän lyönnin erolla. Tätä ennen temppuun olivat yltäneet vain Ben Hogan (1953) ja Tiger Woods (2000).
Taidetta vai tiedettä?
Scheffler, 29, ei ole räiskyvä tähti. Hän ei brassaile, ei korota ääntään, eikä tee tempauksia. On persoonana hieman väritönkin. Mutta hänen pelinsä on kuin kirurgin veitsellä piirretty linja: tarkka, hallittu, lähes virheetön. Hän johtaa PGA Tourin tilastoja lähes kaikilla osa-alueilla: lyönnit tiiltä griinille, lähestymiset, lähipeli, jopa välillä akilleen kantapääksi muodostunut puttipeli on ollut paikoin ilmiömäistä.
Royal Portrushin kaltaisella kentällä tällainen tekninen virheettömyys on ase, jota harvalla on. Scheffler käytti ominaisuuttaan tällä viikolla mestarillisesti. Yksikään kierrostulos ei painunut päälle 68 lyönnin.
Voiton hetkellä Scheffleriltä nähty poikkeuksellisen riehakkaat tuuletukset eivät olleet vain urheilullinen purkaus. Se oli hetki, joka kertoi, miksi Scottie Scheffler on niin poikkeuksellinen.
On mielenkiintoista nähdä, miten pitkäksi hänen valtakautensa tulee venymään.
Kilpailun alla Scheffler totesi lehdistölle, ettei voiton tunne kestä kauan.
”Se tunne, kun nostat pokaalia, kestää vain hetken. Se menee ohi. Usein kysyn itseltäni, miksi haluan tätä niin paljon, jos kerran se tunne haihtuu niin nopeasti”, hän sanoi.
Mikä hänelle merkitsee eniten, on itse prosessi. Työ, harjoittelu, jatkuva kehittyminen. Kenties juuri siksi hän on nyt golfin kiistaton hallitsija. On mielenkiintoista nähdä, miten pitkäksi hänen valtakautensa tulee venymään. Loppua sille ei joka tapauksessa näy. Scheffler on ensimmäinen pelaaja sitten Tiger Woodsin huippuvuosien, jonka aikaansaannoksia ja suorituksia arvaa edes jollain tavalla verrata jälkimmäiseen.
McIlroyn jalanjäljillä
Kilpailun tunnelmaa lisäsi Rory McIlroysta (-10) syttynyt kotiyleisö, joka kannusti suosikkiaan hurmiossa. McIlroy aloitti päätöskierroksen kuusi lyöntiä Scheffleriä perässä ja tarvitsi lähes täydellisen kierroksen sekä toivetta siitä, että Scheffler kompuroisi.
Scheffler ei horjunut ja McIlroy jäi lopulta seitsemän lyönnin päähän, jaetulle seitsemännelle sijalle.
McIlroy ylsi huhtikuussa Masters Tournamentin voitolla Career Grand Slamiin (vähintään yksi voitto jokaisessa majorissa). Nyt Scheffler on McIlroyn jalanjäljillä: häneltä puuttuu vastaavasta saavutuksesta enää U.S. Open.
Tätä menoa on vaikea olla kysymättä: onko golf saanut uuden dynastian? Scheffler ei ole voittanut yhtä monta majoria kuin Woods tai Jack Nicklaus. Mutta tapa, jolla hän dominoi kenttiä ja pitää päänsä kylmänä suurimmissakin paineissa, kertoo tasosta, joka ei ole vain hetkellinen.
Chris Gotterupin (-12) esitys oli kilpailun isoin yllätys. Hänestä ei paljon tiedetty ennen viime viikon Scottish Openia ja The Openia. Nyt hän palaa Yhdysvaltoihin plakkarissaan voitto ja kolmas sija mainituista turnauksista.
Lue seuraavaksi: Oliver Lindell ylsi debyyttimajorissaan komeasti top 30:een ja yli kaksinkertaisti uransa ennätystienestit
Shefflerin johto OWGR:ssä Roryyn on melkein 300 pistettä, mikä on enemmän mitä kolmantena olevan Shaufflen pistemäärä. Eli Rory ja Xander eivät pysty edes yhdessä samaan pistemäärään. Pisteitä on tullut keskimäärin 20.25 kisaa kohden, kun esimerkiksi Lindell sai tästä kisasta 4.7 pistettä.
Chris Gotterupin 14 päivän suoritus oli huikean kova suoritus, sillä mies majaili vielä ennen Skotlantia FedEx Cup listalla Samin takana, eikä mieheltä löytynyt ennen Skotlantia link-golf kokemusta kilpatasolla.