Augusta National on ollut Henrik Stensonille jo 12 kertaa tekemätön paikka.
Torstaina käynnistyvässä US Mastersissa on poikkeuksellisen vähän pohjoismaalaisia, vain kaksi.
Tanskalaisia ei ole mukana, ulkopuolelle jäivät kertaalleen kymmenen joukkoon yltäneet Thomas Björn, Sören Kjeldsen ja Thorbjörn Olesen.
Suomalaisista Mikko Ilonen on kahdesti (2001,2015) päässyt mukaan, norjalaisilla ja islantilaisilla on debyytit vielä tekemättä.
Maailmanlistalla peräkkäisillä sijoilla olevista Alex Norenista (14.) ja Henrik Stensonista (15.) vasta toiseen US Mastersiinsa osallistuva Noren on ennakkoon huomattavasti yllätysvalmiimpi.
Hän karsiutui Mastersissa edellisvuoden debyytissään (78-74), mutta on näyttänyt kovuuttaan USA:ssa alkuvuodesta kakkostilalla San Diegossa ja sijoittumalla kolmanneksi Orlandossa sekä WGC:n reikäpelikisoissa.
Kun ansiolistaan lisätään vielä neljä ykköstilaa ET:lta vuonna 2016 ja BMW PGA Championshipin voitto toukokuulta 2017, nimen perään voidaan jo nyt iskeä leima ”potentiaalinen major-voittaja.”
”Ensimmäisellä osallistumiskerralla sää oli harjoituskierroksilla ja kahdella pelaamallani kisakierroksella tuulinen ja vaativa. Vaikka pelasin ahkerasti harjoituskierroksia, olisin tarvinnnut enemmän kokemusta, etenkin viheriöiden ympäristössä. Nyt kisaan valmistautuminen on helpompaa, kun tunnen kenttää ja puitteita entuudestaan”, Noren kertoi Augusta.com –sivuston haastattelussa.
USA:ssa neljä vuotta opiskellut Noren sai hyvää kokemusta supertähtien kanssa mies miestä vastaan peleissä. San Diegossa maailmanlistan ykkösenäkin ollut Jason Day kukisti ruotsalaisen uusinnassa vasta kuudennella reiällä.
Reikäpelimestaruuden pronssipelissä Noren kukisti maailmanlistan kakkosen Justin Thomasin.
”Alex on hyvin, hyvin lähellä ensimmäistä voittoaan USA:ssa. On vain ajan kysymys milloin hän sen saavuttaa”, Norenin tavoin ykkössuosikkien takaa US Mastersiin lähtevä TommyFleetwood tokaisi pelattuaan tämän kanssa West Palm Beachissa, jossa Noren oli kolmas.
Henrik Stensonilla iso vuori kiivettävänään
USA:ssa majorien jälkeen kaikki suurimmat kilpailut Players Championshipin, WGC- Accenture Match Playn ja Tour Championshipin voittanut Henrik Stenson on ollut Mastersissa todellinen surullisen hahmon ritari.
Osallistumiskertoja on jo 12, paras sijoitus näissä vaatimattomasti 14:s. Open Championshipin voiton lisäksi hän on kolmessa muussa majorissa ollut kymmenen kertaa sijoilla 2-9.
Henrik Stensonille sopivin major on Open Championship, jossa voiton ja kakkostilan lisäksi on kokemusta kahdesta kolmannesta sijasta.
Kuva: Getty Images
Augustassa hän on pelannut neljä kierrosta vain kerran alle parin. Kokonaissaldo on surkea, 59 yli parin.
Kuvaavaa Stensonin vaikeuksille Mastersissa on se, että hän on kyennyt yksittäisillä kierroksilla vain päätöspäivänä alittamaan 70 lyönnin rajan. Menestysjuna on karannut poikkeuksetta jo ennen viikonloppua.
Poissuljettua ei Stensonin menestys nytkään ole, mutta numeroiden valossa siihen on hyvin vaikeaa uskoa.
Peter Hanson oli räjäyttää potin
Masters on ollut ruotsalaisille ja skandinaaveille vaikein major valloitettavaksi. Peter Hanson nostatti toiveita keväällä 2012 toiveita johdettuaan kisaa kolmen kierroksen jälkeen yhteistuloksella yhdeksän alle.
Päätöspäivänä peli lähti kahden bogin myötä väärään suuntaan, tulos 73 jätti hänet kolmanneksi, voittoon kiri Bubba Watson.
Ryder Cupissakin voittoa juhlineen Peter Hansonin uraa ovat varjostaneet selkävammat.
Kuva: Getty Images
Kovimmasta ruotsalaisyllätyksestä ja menestyksestä on vastannut Jonas Blixt. Ensimmäistä Mastersiaan pelannut Blixt jakoi kakkostilaa toisen rookien, Jordan Spiethin kanssa. Voittaja oli tällöinkin Bubba Watson kolme lyöntiä paremmalla tuloksella.
Golfpisteen major-veikkauksessa Alex Norenin nimi on harkitsemisen arvoinen poiminta. Henrik Stensonin sijoittuminen kärkipäähän olisi melkoinen yllätys.
