Englannin Blackpoolissa pelattu major-kilpailu tarjosi kaikkea, mitä huippugolfilta voi toivoa.
Kauden viimeinen major-turnaus sai arvoisensa päätöksen sunnuntaina Royal Lytham & St Annesin kentällä. Shiho Kuwaki kukisti Esther Henseleitin toisella uusintareiällä ja voitti Women’s Openin sekä samalla uransa ensimmäisen major-tittelin.
Hänestä tuli toinen peräkkäinen japanilainen Women’s Openin voittaja Miyu Yamashitan jälkeen. Ykkössija toi 22-vuotiaalle Kuwakille 1,5 miljoonan dollarin palkintosumman.
”En oikein vieläkään usko tätä todeksi. On suuri kunnia pelata tällaisella näyttämöllä. Keskityin koko päivän vain seuraavaan lyöntiin ja yritin nauttia hetkestä.”
”On hienoa voittaa jälleen japanilaisena pelaajana. Toivon, että voimme jatkaa Japanin golfin nostamista maailman huipulle”, Kuwaki sanoi.
Suurimman osan iltapäivästä näytti siltä, että Yhdysvaltain Yealimi Noh on matkalla uransa ensimmäiseen major-voittoon. Kolmen lyönnin johto kuitenkin suli links-kentän vaativissa olosuhteissa. Noh sortui ratkaisuhetkillä bogeihin ja pelasi finaalikierroksella tuloksen 74. Hän jäi lopulta lyönnin päähän uusinnasta ja joutui tyytymään uransa parhaaseen major-sijoitukseen.
Nohista tuli ensimmäinen pelaaja Women’s Openin historiassa, joka on menettänyt 54 reiän jälkeisen kolmen lyönnin johdon ja kilpailun voiton.
Kuwaki käytti tilaisuuden hyväkseen. Hän pelasi päätöskierroksella tuloksen 70 ja nousi -5:een. Voitto ei kuitenkaan ratkennut vielä siihen. Henseleit päätti varsinaisen kilpailunsa uskomattomasti upottamalla noin 14-metrisen birdieputin 18. viheriöllä. Sillä hän venyi tasoihin ja pakotti Kuwakin uusintaan.
Ensimmäinen uusintareikä kuvasi täydellisesti koko kilpailua. Kuwaki pelasti vaikeuksien jälkeen parin erinomaisella lähipelillään. Toisella uusintareiällä epäonni iski Henseleitiin.
Saksalaisen avaus osui oikealla karheikon puolella olleeseen toimitsijaan ja kimposi siitä piikkipensaan keskelle. Huonosta paikasta hän ei enää onnistunut pelastamaan paria. Se avasi Kuwakille oven. Hän tarvitsi viheriöllä kaksi puttia sinetöidäkseen uransa suurimman voiton.
Paikka USA:n Solheim Cup -joukkueessa näyttäisi olevan Nohille käytännössä varma, mutta tappio jätti taatusti kitkerän maun.
Champion at Royal Lytham & St Annes 🏆
Shiho Kuwaki, what a performance 👏 pic.twitter.com/Di11gcEku0
— AIG Women’s Open (@AIGWomensOpen) August 2, 2026
Maailmanlistan ykkönen Nelly Korda (-2) pelasi päätöspäivänä kilpailun parhaan kierroksensa, 68. Lauantain päätösreiän tuplabogey osoittautui ratkaisevaksi niitiksi. Korda jäi kolme lyöntiä uusinnasta. Samalla hänen haaveensa uran ensimmäisestä Women’s Open -voitosta ja Career Grand Slamin täydentämisestä siirtyivät tulevaisuuteen.
Kotiyleisön suosikit Lottie Woad ja Charley Hull (-1) eivät onnistuneet nousemaan voittotaisteluun, vaikka molemmat aloittivat päivän iskuetäisyydeltä kärjestä. He jakoivat kuudetta sijaa.
Kuwaki oli voittanut ennen kulunutta viikkoa viisi ammattilaisturnausta. Kaikki olivat tulleet Japanin kiertueella. Women’s Open oli hänen läpimurtonsa maailman huipulle.
Hänestä tuli Women’s Openin 50-vuotisen historian 43. eri mestari, ja jälleen yksi osoitus japanilaisen naisten golfin vahvasta noususta. Viime vuosina Japanista on tullut yksi maailman johtavista maista naisten kiertueilla, ja Kuwakin saavutus jatkoi vaikuttavaa menestysputkea major-kilpailuissa.
Kilpailun suomalaispelaaja Noora Komulainen karsiutui lyönnillä jatkokierroksilta.
Lue seuraavaksi: Women’s Open sai uuden valtiaan, kun synkkä jakso haihdutti hattutemppua tavoittelevan korealaisen selvän etumatkan
