Perjantain major-ennätystä sivunnut 62 sai jatkoa 65 lyönnin kierroksella, joka nosti Burnsin yksin The Openin kärkeen.
Sam Burnsin piti viettää kuluva viikko kotonaan Louisianassa. Vaimo Caroline odotti pariskunnan toista lasta, ja ajatuksena oli jättää The Open väliin. Kun tytär Belle syntyi hieman etuajassa, suunnitelma muuttui.
”Lopulta vaimoni ansiosta tulin tänne. Hän sanoi, että kotona on kaikki hallinnassa ja minun pitää lähteä hoitamaan oma työni”, Burns kertoi.
Nyt Burns (-10) on yhden kierroksen päässä uransa suurimmasta saavutuksesta.
Yhdysvaltalainen jatkoi perjantain major-ennätystä sivunnutta 62 lyönnin kierrostaan mainiolla tuloksella 65. Hän johtaa kilpailua 54 reiän jälkeen kahdella lyönnillä ennen Etelä-Korean Si Woo Kimiä ja Uuden-Seelannin Ryan Foxia.
Burnsin perjantain ja lauantain yhteistulos oli 127 lyöntiä. Yksikään pelaaja ei ollut aiemmin pelannut major-turnauksessa kahta peräkkäistä kierrosta yhtä pienellä lyöntimäärällä. Burns nousi perjantaina lähes tyhjästä mukaan voittotaisteluun. Hän lähti toiselle kierrokselle tilanteesta +3, ja iski tauluun lukemat 62.
Lauantaina Burns osoitti, ettei kyse ollut yksittäisestä huippukierroksesta. Hän pelasi jälleen lähes virheetöntä golfia ja nousi The Openin uudeksi kärkimieheksi juuri silloin, kun muut kärkipäässä olleet pelaajat alkoivat horjua.
Burnsin kierros rakentui ennen kaikkea tarkkojen lähestymisten varaan. Hän löi toisella, seitsemännellä ja kahdeksannella reiällä wedgensä alle puolentoista metrin päähän lipusta, ja teki kaikilla birdien. Myös neljännen reiän nelosraudalla lyöty avaus pysähtyi noin viiden metrin päähän lipusta, mistä syntyi niin ikään birdie. Ainoa kauneusvirhe tuli yhdeksännellä reiällä bogin muodossa.
Sam Burns nearly withdrew his name from @TheOpen due to uncertainty over when his daughter, Belle, would be born.
His agent kept him in the field just in case Burns was able to play. Now, he heads into Sunday with a two-shot lead and is looking to secure his first career major… pic.twitter.com/bANVh1jfnI
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 18, 2026
Takaysillä Burns käytti hyväkseen molemmat par-viitoset, joilla tehdyt birdiet kasvattivat eron lähimpiin kilpailijoihin. Samaan aikaan useat muut kärkipelaajat menettivät lyöntejä kierroksen loppupuolella.
Viimeisissä yhdeksässä majorissa Burns on yltänyt kymmenen parhaan joukkoon neljä kertaa. Tänä vuonna hän oli Mastersissa seitsemäs ja jäi U.S. Openissa vain lyönnin päähän mestaruudesta. Voiton menettäminen Shinnecockissa kirpaisi erityisesti, mutta nyt Burnsilla on uusi mahdollisuus kirjoittaa uransa suurin tarina.
Perjantain sankari Lucas Herbert (-7) ei pystynyt jatkamaan samaa vauhtia. Australialainen pelasi edellisenä päivänä tuloksen 62, ja lähti lauantaihin kahden lyönnin johdossa. Ratkaisevat virheet tulivat loppukierroksella. Hän pelasi tuloksen 71, ja putosi jaetulle neljännelle sijalle Ryan Gerardin seuraksi.
Kolmannen kierroksen toinen suuri nimi oli Ryan Fox. Uusiseelantilainen pelasi päivän aiemmissa ryhmissä 62 lyönnin kierroksen ja nousi pitkäksi aikaa kilpailun kärkeen. Foxista tuli jo kolmas pelaaja tällä viikolla, joka sivusi major-kilpailujen tulosennätystä. Ennen häntä samaan olivat pystyneet Herbert ja Burns.
Vielä ennen tätä viikkoa tulos 62 oli nähty miesten majoreissa viidesti. Nyt ennätystehtailijoita on jo kahdeksan.
Tuloksen 69 pelannut Bryson DeChambeau osoitti, ettei perjantain kahden lyönnin rangaistus vienyt hänen taistelutahtoaan. Kierros sisälsi pitkän par-putken, kaksi tärkeää birdieä 15. ja 17. reiällä sekä pientä takapakkia tuoneen bogin päätösreiällä.
Kokonaistulos -6 pitää kaksinkertaisen U.S. Open -voittajan edelleen mukana kärkikahinoissa.
DeChambeau ei ole koskaan sijoittunut The Openissa kahdeksatta sijaa paremmin, mutta hän on nyt ainoa kymmenen parhaan joukossa oleva pelaaja, jolla on useampi major-voitto.
Royal Birkdalen yleisön suurin toivo Rory McIlroy ei onnistunut nousemaan kärjen tuntumaan. Pohjoisirlantilainen jäi kahdeksan lyönnin päähän Burnsista ja myönsi kierroksen jälkeen, että ero saattaa olla jo liian suuri kurottavaksi umpeen. Puttipeli ei edelleenkään ollut sillä tasolla kuin hän olisi toivonut.
Myös maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler, Jon Rahm, Xander Schauffele, Shane Lowry ja Hideki Matsuyama tarvitsevat päätöspäivänä ison onnistumisen noustakseen mukaan voittotaisteluun.
Burns oli pitkään pelaaja, jota ei nähty todennäköisenä major-voittajana. Hänen puttitaitonsa on ollut maailman huippua jo vuosia, mutta lähestymiset eivät ole olleet samalla tasolla. Hän on kuitenkin kehittänyt rautapeliään merkittävästi, ja Royal Birkdalessa se on näkynyt konkreettisesti.
Burns on osunut kolmen päivän aikana 41 viheriöön varsinaisella lyöntimäärällä, mikä kuuluu kilpailun parhaisiin lukemiin. Silti hän suhtautuu tilanteeseensa rauhallisesti.
”Se, että ylipäätään pääsin tänne pelaamaan, oli minulle jo bonus. En oikeastaan uskonut, että se olisi mahdollista. Huomenna edessä on hieno haaste, ja lopputuloksen kanssa pystyn elämään, kävi miten kävi”, Burns tuumaili.
Ludvig Åberg (-6) nousi parhaana eurooppalaisena jaetulle kuudennelle sijalle. Myös Tanskan Rasmus Neergaard-Petersen ja Englannin Tommy Fleetwood (-5) mahtuvat top 10:een jaetulla yhdeksännellä sijallaan.
Lue seuraavaksi: Rory McIlroy sanoi harvinaisen suorasanaisesti, mitä ajattelee DeChambeaun "teatterista"
