Maailmanlistalla top 50:n tuntumaan nouseva Herbert kuittasi Irlannista paikan myös Open Championshipiin.
Kilkennyssä Mount Juliet -kentällä käydyn European Tourin kilpailun kärkeen ensimmäisenä päivänä ankkuroitunut Lucas Herbert (-19) ei suostunut väistymään missään vaiheessa Irish Openin paalupaikalta. Hän pelasi kisan päätöskierroksella tuloksen 68, ja otti voiton kolmen lyönnin marginaalilla ennen Ruotsin Rikard Karlbergia.
Vaikka Herbertin esitys saattoi numeroiden valossa vaikuttaa helpolta, oli hänen pelinsä isossa vaarassa luisua sunnuntaina väärään suuntaan. Australialainen iski etuysillä useita vinoja avauksia, mutta selvitti ulosmenon hyvien pelastusten ansiosta yksi alle -tuloksella, ja piti sisukkaasti kiinni johtoasemastaan.
Toisella kenttäpuoliskolla Herbertin ote oli tasapainoisempi, mutta etenkin lähipeli tarkkoine bunkkerilyönteineen kruunasi onnistumiset. Kärkiryhmässä edellisen kanssa pelannut USA:n Johannes Veerman näytti pitkään tarjoavan sitkeän vastuksen, kunnes lopun kaksi bogia päätti hänen pyristelynsä.
Kun Rikard Karlberg chippasi vielä pallon reikään 18. reiällä, joutui kierroksensa bogiin päättänyt Veerman tyytymään kolmanteen sijaan. Se kuitenkin riitti viimeiseen Irish Openissa jaossa olleen paikkaan 1,5 viikon kuluttua pelattavassa Open Championshipissä. Kaksi muuta Openin ”matkalippua” menivät Herbertille ja Karlbergille.
Voitto oli Herbertille, 25, uran toinen European Tourilla. Hän kapusi Dubaissa tammikuussa 2020 voittamansa turnauksen jälkeen maailmanlistalla sijan 200 huonommalta puolelta takaisin top-sataseen, jossa oli ollut ensimmäisen kerran kaksi vuotta aikaisemmin. Tuore menestys on nostamassa Herbertin maanantain listapäivityksessä top 50:n tuntumaan.
Herbertin tunnelmat sunnuntaina olivat päinvastaiset kuin kahden vuoden takaisessa Irish Openissa, jolloin hänen uransa oli matkalla kohti pahinta laskusuhdannettaan.
”Uskomaton fiilis ja toiveiden täyttymys”, 485 000 euroa palkintorahaa tienannut pelaaja iloitsi.
Näppejään nuolemaan jääneeltä Veermanilta voitto ET:ltä vielä puuttuu. Kakkoseksi kiilanneen Karlbergin ainoa ykköstila on peräisin vajaat kuusi vuotta sitten pelatusta Italian avoimesta mestaruusturnauksesta.
Irish Openin isoimmat ennakkosuosikit pettivät viikonvaihteessa, sillä Englannin Tommy Fleetwood (-10) oli 17:s, Irlannin Shane Lowry (-9) 23:s sekä Pohjois-Irlannin Rory McIlroy (-2) 59:s.
Suomen koko ET-nelikko, Kalle Samooja, Mikko Korhonen, Tapio Pulkkanen ja Sami Välimäki karsiutui jatkokierroksilta.
