Johtopallossa pelaavilla Lucas Herbertillä ja Johannes Veermanilla on panoksena voiton lisäksi paikka Open Championshipiin.
Maailman kohteliaimpiin ja asiantuntevimpiin golfyleisöihin kuuluvat irlantilaiset ovat edellisen kerran todistaneet Irish Openissa 12 vuotta sitten puhtaasti täkäläisen pelaajan voittoa, kun Shane Lowry nousi sensaatiomaisesti amatöörinä County Louth Golf Clubilla käydyn kilpailun ykköseksi.
Open Championshipin hallitseva mestari kuului tänäkin vuonna Kilkennyssä Mount Juliet -kentällä pelatussa turnauksessa yleisön suuriin suosikkeihin, mutta Lowry jallitti itsensä lopullisesti kisan voittotaistelusta käytettyään lauantain kierrokseen 74 lyöntiä.
Epäonnistuminen pudotti hänet Irish Openissa jaetulle 57. sijalle ja 12 lyönnin päähän kärjessä jatkavasta Australian Lucas Herbertistä (-15).
Lowryakin suuremmat menestystoiveet yleisö oli sälyttänyt Pohjois-Irlannin Rory McIlroyn (-4) harteille. McIlroy ilahdutti rajan molemmin puolin K Clubille saapuneita katsojia vuoden 2016 Irish Openissa, missä Walesin Bradey Dredge ja Skotlannin Russell Knox jäivät kolmen lyönnin päähän, mutta hänkään ei uusi tänä vuonna viiden vuoden takaista temppuaan.
McIlroy (T48) herätti toivonkipinää perjantain 67 lyönnin kierroksellaan, mutta kolmannen kierroksen tulos 73 jätti nelinkertaisen major-voittajan tehtävän voittotaistelua ajatellen lähes epätoivoiseksi.
Pohjoisirlantilaisista hieman tuntemattomampi Cormac Sharvin (-7) jakaa parhaana 21. sijaa ja Irlannin lipun alla pelaavista Lowry on 36 pykälää alempana.
”Irkkujen” ja Etelä-Afrikan Christiaan Bezuidenhoutin (-7/T21) sekä Saksan Martin Kaymerin (-6/T31) kaltaisen kärkipäähän ennustettavien pelaajien jäätyä ulos voittokamppailusta, ovat Lucas Herbert ja USA:n Johannes Veerman (-14) hivuttautuneet päätöspäivän kärkiryhmään.
Molemmilla on voiton tavoittelun lisäksi Kilkennyssä muutakin panosta, sillä kolme parasta pelaajaa, joilla ei ole vielä paikkaa heinäkuun Open Championshipiin, lunastavat ”matkaliput” Sandwichiin.
Kolmantena olevalla Etelä-Afrikan Justin Hardingilla (-12) Open-paikka löytyy, mutta tällä hetkellä kolmannesta major-paikasta kiivaimmin kamppailevat kolmatta sijaa jakavat Englannin Dale Whitnell, Italian Francsco Laporta sekä Ruotsin Rikard Karlberg (-11).
Kärkikaksikosta Herbertillä, 25, on yksi voitto European Tourilta, mutta neljä vuotta vanhemmalta Veermanilta sellainen vielä puuttuu. Aivan kaikki isot nimet eivät vielä ole täysin voittomahdollisuuksien ulkopuolella, sillä Englannin Tommy Fleetwood (T12) väijyy edellisiä 5–6 lyönnin päässä.
Kilpailun kaikki neljä suomalaispelaajaa karsiutuivat Irish Openin jatkokierroksilta.
