Thomas Björn palaa tällä viikolla Qatariin mukavat muistot mielessään. Tanskalainen voitti Dohassa tasan vuosi sitten Euroopan kiertueeseen kuuluvan Qatar Mastersin, saaden turnauksesta potkua kohti uransa menestyksekkäintä kautta. Kisan avauskierros ei tuolloin luvannut Björnille suuria. Hän laittoi 74 lyöntiä vaatineen avauspäivän jälkeen kuitenkin ison loikkarin (65-66-69) päälle, ja vei voiton selvällä marginaalilla ennen Espanjan Alvaro Quirosta.
Kauden edettyä Björnin haaviin tarttui vielä voitot peräkkäisinä viikkoina Johnnie Walker Championshipissä ja Omega European Mastersissa. Reilut 1,8 miljoonaa euroa tienannut juutti sijoittui Race to Dubai -listalla lopulta yhdeksänneksi, toiseksi parhaana pohjoismaalaisena.
”Qatarin kisa muutti peliäni mentaalisesti. Minulla oli aiemmin vaikeuksia päästä kunnolla voittokamppailuihin, kunnes tajusin olevani ajoittain melko hankalasti lyötävissä”, Björn sanoi alkuviikolla lehdistötilaisuudessa.
”Jos haluan etsiä jotain moitittavaa viime kaudesta, niin kisat eivät sujuneet kovin tasaisesti. Mutta olen rakentanut pohjan tulevalle kaudelle vuoden 2011 menestyksestä. Nyt tuntuu, ettei pelini ole ollut vähään aikaan näin hyvässä iskussa.”
Takeeksi sanoilleen Björn esitti viime viikolla loistavaa peliä Abu Dhabissa. Hän oli HSBC Golf Championshipin paras pelaaja kisan kahdella jälkimmäisellä kierroksella sijoituttuaan lopputuloksissa jaetulle kolmannelle tilalle. Göteborgissa asuva Björn myönsi, että samanlaista virettä tarvitaan tulevina päivinä Dohassa, mikäli mieliä kärkisijoituksiin.
”Tuuli voi tehdä Qatarissa pelipäivistä rankkoja. Siinä tapauksessa on tyydyttävä lähinnä pareihin ja iskettävä paikan sattuessa jokunen birdie”.
Jason Day pelaa tällä viikolla toisen perättäisen ET-turnauksen. © Getty Images
Qatar Mastersin nimekkäältä osallistujalistalta on poimittavissa kaksi pelaajaa maailman kärkinelikosta. Lee Westwoodin ja Martin Kaymerin lisäksi menestystä kisassa tavoittelevat mm. Jason Day, KJ. Choi, Sergio Garcia sekä vierailevana tähtenä Hunter Mahan. Mukana ovat myös vuosien 2009 ja 2010 voittajat Alvaro Quiros ja Robert Karlsson.
Mikko Ilonen jäi Abu Dhabin turnauksessa kirvelevästi lyönnin päähän cut-rajasta. Lahtelainen suhtautui putoamisestaan huolimatta tilanteeseen positiivisesti: ”Lyöminen oli aika kivassa tikissä. Pitkän tauon jälkeen tuloksen tekeminen osoittautui vaikeaksi. Kyllä se tästä aukeaa, kun näitä kisakierroksia saa alle”, Ilonen sanoi viime perjantaina.
Ilonen pelaa Qatar Mastersin kaksi ensimmäistä kierrosta Philip Pricen ja Stephen Gallacherin seurassa. Kolmikko lähtee torstaina liikkeelle Doha Golf Clubin kentän ykköstiiltä klo 5.50 Suomen aikaa.
Marko Kuivasaari
