Kauden 2013 voittajat European Tourilta sekä viisi muuta kiertueella ansioitunutta mestaria kiertueelta kisaavat viikonloppuna kolmen miljoonan euron kokonaispotista Etelä-Afrikassa. Pelaajaa kohden rahaa jaetaan siis yli 83.000 euroa. Voittaja kuittaa yli 500.000, joten kisa on ET:n talvikauden mittelöistä rahassa mitattuna ylivoimaisesti suurin.
Mikko Ilonen lensi Durbaniin Dubain kautta jossa hän ehti vain lyhyeksi aikaa majoittua tammikuun tukikohtaansa perheen kanssa ja ottaa tuntumaa ruohoon yli kuukauden sisäjakson jälkeen.
” Ehdin harjoitella Dubaissa kaksi päivää, samanverran tulee valmistautumista täällä Durbanissa. Hieman kevyillä pohjilla mennään, olisin toivonut ehtiväni pelata Dubaissa enemmän. Lyöminen on vielä hieman vaiheessa. Rangella kulkee kyllä, mutta kentälle mentäessä maisemaan lyöminen on työläämpää.” Ilonen määritteli pelillisen valmiutumisensa tiistaina illalla.
Durban Country Club lukeutuu Etelä-Afrikan arvostetuimpiin kenttiin, sillä on pelattu maan mestarusukilpailut 17 kertaa. Vuonna 1922 perustettu Country Club toimi Volvo Golf Champions-kilpailun isäntänä myös edellisvuonna. Tuolloin voittaja oli Louis Oosthuizen joka lukeutuu nytkin ykkössuosikkeihin Charl Schwartzelin, Thomas Björnin ja Jamie Donaldsonin kanssa.
”Kenttä on melko lyhyt, mutta täällä saa olla lähes joka lyönnin kanssa tarkkana. Puskia joista palloa ei voi lyödä on joka puolella. Mikäli tuuli menee kovaksi, pelin luonne muuttuun oleellisesti. Toistaiseksi on ollut varsin helteistä, joka sekin vaatii taas oman totuttelunsa.
Avauskierroksensa Ilonen pelaa torstaina rutinoidun englantlaisen David Howellin kanssa, joka palasi voittokantaan St.Andrewsissa pelatussa Dunhill Links Championshipissa yli seitsemän vuoden tauon jälkeen.
Ennen viikonlopun kisaa Ilonen on maailmanlistalla 84. Durbanissa on suuren palkintopotin ja tasokkaan pelaajakatraan johdosta jaossa myös paljon World Ranking-pisteitä. Ilonen tarvitsee neljässä seuraavassa kisassaan ( Durban, Abu Dhabi, Qatar,Dubai) hyviä sijoituksia jotta hänelle aukenisi paikka World Tourin reikäpelmestaruuksiin, jotka pelataan helmikuun lopulla Arizonassa. Durban on pienen osanottajamäärän johdosta ”helpoin” helpoin paikka iskeä. Lähi-Idän kisoissta vastaan asettuu 120+ pelaajaa, öljyvaltioihin on kaiken lisäksi ostettu isoillla starttirahoilla supetähtiä kuten Tiger Woods, Rory McIlroy, Phil Mickelson ja Luke Donald.
Thomas Björnin peli kulkee
T
Thomas Björnille alkanut kausi on jo 20. ammattilaisena. Vuonna 1995 hän voitti kolme kertaa Challenge Tourilla. kuva Getty Images
anskan 42-vuotias Thomas Björn on pelillisesti ”elämänsä keväässä”. Hän voitti syyskuun alussa Sveitsissä, toistamiseen joulun alla rahakaan Nedbank Challengen jonka rahat laskettiin ensimmäistä kertaa ET:n listoille.
Konkari on ollut vain kahdesti Ryder Cupissa pelaajana (1999&2002), tämän jälkeen useasti apulaiskapteeenina. Mikäli pelivire jatkuu nähdynlaisena, voi paikka syyskuun Ryder Cupiin Gleneaglesiin hyvinkin avautua. Samassa paikassa hän on kertaalleen voittanut ET:n osakilpailun.
”Viimeiset kolme vuotta ovat olleet osaltani taas hyviä. Koen olevani paremmassa kunnossa kuin kertaakaan yli kymmeneen vuoteen, ” Björn julisti Durbanin kisan alla.
Teemu Tyry
