Mitä tarvitaan ensimmäiseen voittoon PGA Tourilla? Harris Englishille siihen riitti kourallinen vanhoja koulukavereita, rauhoittava ja kokenut caddie sekä toimiva puttipeli. English voitti Memphisissä sunnuntaina päättyneen St. Jude Classic -turnauksen kahdella lyönnillä ennen Phil Mickelsonia ja Scott Stallingsia. Menestyksen taustalla olivat vahvasti kolmella viimeisellä reiällä tulleet kaksi birdietä.
”Minua kannusti tänään arviolta kymmenen lukioaikaista kaveria”, sanoi FedExCupin pisteissä sijalle 13 noussut English. ”Tunsin itseni todella rentoutuneeksi kentällä. Kahdeksannen ja yhdeksännen reiän bogit olivat raskaita. Mutta tiesin, että mikäli saan asiat toimimaan sisääntulossa, tämä voisi päättyä onnellisesti.”
Georgian yliopistossa opiskellut 23-vuotias English teki päätöskierroksella kuusi birdietä ja viisi bogia päätyen tulokseen 69. Hänen neljän kierroksen saldonsa oli 268 lyöntiä eli 12 alle parin.
Yli miljoona taalaa tienannut English kiitteli myös caddietaan Brian Smithiä, joka auttoi ajatusten kokoamisessa oikealla hetkellä.
”En oikeasti uskonut istuvani tässä sellaisen ulosmenon jälkeen. Ajattelin, että pelasin itseni ulos voittokamppailusta niiden kahden tyhmän bogin myötä. Mutta Smith rauhoitti minua sanomalla: ’Nyt hoidellaan tämä takaysi. Pelataan kierros alle parin ja korjataan potti kotiin.’ Nämä sanat olivat voiton kannalta hyvin ratkaisevat.”
Sunnuntaina tuloksen 67 pelannut Mickelson kehui Englishin vahvaa esitystä, mutta ei liiemmin surkutellut voiton menemistä sivu suun. Kolme viikkoa kilpailematta ollut ”Lefty” tuli Memphisiin tekemään hienosäätöjä peliinsä ja tässä hän myös onnistui.
”Olen todella vakuuttunut siitä kuinka löin raudoillani”, Mickelson sanoi. ”Täytyy saada vielä puukolmonen enemmän kuvaan, vaikka Merionissa lyöntien pituudet eivät ole niin ratkaisevia kuin TPC Southwindillä. Pystyn kyllä lyömään korkeampia ja pehmeämpiä lyöntejä.” English voitti vuonna 2011 eteläisten osavaltioiden amatöörimestaruuden. Amatööristatuksella tuli myös voitto Web.com Tourilta saman vuoden heinäkuussa. Hän nousi viime vuonna PGA Tourille ja oli FedExCupin pisteissä 79:s.
Ryan Palmer (-9) sijoittui Memphisissä neljänneksi ja Patrick Reed (-8) viidenneksi. Muita kymmenen joukkoon mahtuneita pelaajia olivat mm. Rory Sabbatini (-6), Camilo Villegas (-5), Dustin Johnson (-5) ja Padraig Harrington (-5).
Marko Kuivasaari
Hienoa, että voittaja huomioi näin caddiensä. Toinenkin caddie, jonka itse nostaisin esiin, oli Patrick Reedin vaimo Justine. Todella sympaattista touhuamista ympäri greeniä, jonka loogisuudesta ei ihan aina ota selvää. Mutta pääasia, että pomo ymmärtää, missä mennään.
Tämä pelaaja on kyllä todella kova luu tulevaisuudesssa. Tuli seurattua kun voitti yhden Nationwiden kisan pelatessaan Collegessa. Nyt sitten PGA -tourin voitto 23v.