European Tourin kisoja pelataan seuraavien vajaan kuuden kuukauden ajan vanhalla mantereella, poislukien US Open, PGA Championships, sekä yksi World Tourin kisa. Sevillassa ratkaistaan torstaista eteenpäin Espanjan mestaruus, kisan historia ulottuu tasan sadan vuoden päähän (1912). European Tourin merkittävänä osasena Espanjan avoimet on ollut koko Tourin vuonna 1972 käynnistyneen olemassaolon ajan.
Kuumimmat supertähdet jättävät Espanjan avoimet väliin. Suosikeiksi tasaisesta rintamasta nousevat isäntämaan Miguel Angel Jimenez, kauden 2010 voittaja Alvaro Quiros, Gonzalo Fernandez Castano, Thomas Aiken, George Coetzee, Nicolas Colsaerts ,Andes Hansen, Thorbjörn Olesen, Molinarin veljekset Francesco ja Edoardo, sekä Matteo Manassero.
Jimenezille kisa on erityisen tärkeä. Hän on saavuttanut neljä 18:sta ykköstilastaan ET:lla kotimaassaan, Spanish Open on kuitenkin vielä valloittamatta. 48-vuotiaalla konkarilla tuskin on enää montaa mahdollisuutta tittelin saavuttamiseen. Paikka syksyn Ryder Cup joukkueessakin vaatisi keväällä ja kesän aikana viimeaikoisia kovempia näyttöjä.
”Sevillan kenttä on aina hienossa kunnossa ja tämä viikko kaikkine tapahtumineen kentällä ja sen ulkopuolella on espanjalaisille pelaajille hyvin merkityksellinen, ” viime viikolla Koreassa viidenneksi noussut Jimenez totesi maanantaina.
Seve Ballesteros ja voittojuhlintaa syksyn 1995 Ryder Cupin päätyttyä © Getty Images
Viikonloppuna ET ja isännät muistavat myös moninaisin tavoin vuosi sitten kuollutta Seve Ballesterosta, joka menehtyi taisteltuaan pitkään aivokasvaintaan vastaan.
Espanjan avoimet vuonna 1995 jäi myös Seve Ballesteroksen uran viimeiseksi ykköstilaksi. Hän voitti kisan vain 38 vuoden ja yhden kuukauden ikäisenä. Saman vuoden syksyllä hän juhli viimeisen kerran pelaajana Ryder Cupin voittoa. Jo kaksi vuotta myöhemmin Ballesteros johdatti kapteenina Euroopan joukkueen voittoon Valderramassa.
Seve Ballesteroksen menestyskäyrä kääntyi jyrkkään laskuun kovin aikaisin, vaikuttava tekijä oli 90-luvun alkupuolelta asti selkävamma. Seve juhli kotimaansa mestaruutta yhteensä kolme kertaa.
Eino vie mehut Mikko Iloselta
Mikko Ilonen pelaa kauden kahdeksannen kilpailunsa Sevillassa © Getty Images
Mikko Ilonen lähtee avauskierrokselleen torstaina kello 10.10 Suomen aikaa. Espanjan avoimissa hänen menestyksensä on ollut keskimääräistä vaatimattomampaa. Paras sijoitus on kaudelta 2003, jolloin hän oli 26:s. Suomalainen meni myös historian kirjoihin sivuamalla Tourin yhden kierroksen eagle-ennätystä (4) Teneriffalla Golf Costa Adejen kentällä jossa on kaikkiaan kuusi par-viitosta.
Mikko Ilonen valmistautuu kisaan tavanomaisesta poikkeavalla tavalla. Vajaan kuukauden Aasiassa sukkuloinut Ilonen saapui Suomeen maanantaina,tiistaina hän siirtyi Sevillaan.
”Aikaero painaa kovasti. Jätin harjoituskierrokset pelaamatta, käyn rangella ja treenaan kevyesti fysiikkaa. Caddieni Retsi on käynyt kentän läpi ja tehnyt nuotit joiden mukaan edetään. Keskiviikkoiltana leikin poikani Einon kanssa hotellilla. Eiköhän sen jälkeen saa unen päästä kiinni oikeaan aikaan. Torstaina uskon olevani jo hyvässä tikissä’, Ilonen kertoi tarkastellessaan Sevillan kentän klubitalolta aukeavaa maisemaa.
”Kovin on vihreän oloista, karheikot ovat jo pitkiä ja sitkeän oloisia. Kisan ajaksi luvattu sateinen ilma saattaa vielä lisätä niide vaikeutta. Pallo kannattaa pitää väylällä avauksissa”, hän jatkoi. Eagle-ennätyksensä rikkoontumisesta hän ei kanna huolta. ”Siitä on vaikea pistää paremmaksi. Toivottavasti oma sijoitusennätykseni varsinaisessa kilpailussa rikkoontuu”, hän toivoi. Ilonen on päässyt kolme kertaa peräkkäin jatkoon edellisissä ET:n kisoissaan. Ennen juhannusta Ilonen ehtii pelata vielä myös BWM PGA Championshipin Lontoossa, Walesin avoimet sekä Tukholmassa Nordea Mastersin jonka voitti elokuussa 2007.
Isännät ovat saaneet houkuteltua Sevillaan kolme yhden majorin voittajaa. Rich Beem, Michael Campbell ja Shaun Micheel on sijoitettu jopa samaan ryhmään. Kautensa avaa vuoden 1999 Espanjan mestari JarmoSandelin, jolla ei ole kunnnollista kategoriaa ET:lle.
Teemu Tyry
