World Golf Championships -sarjan avauskilpailun mediahuomio pyörii tällä hetkellä luonnollisesti Tiger Woodsin ympärillä. Woodsin paluuta on odotettu pitkään ja hartaasti. Tämä näkyy kaikin tavoin Ritz-Carlton Golf Clubille ilmestyneen yleisön ja median reaktioissa, joka seuraa Tigeria kuin hai laivaa. Kisan aattona pidetyssä lehdistötilaisuudessa Woodsilta kyseltiin kaikkea mahdollista maan ja taivaan väliltä ja Woods vastasi. Loppujen lopuksi mitään erityisen uutta ja yllättävää ei tilaisuudessa ilmennyt. Kysymykset liittyivät odotetusti niiden vaiheiden etenemiseen kun Woods oli sivussa kentiltä. Toimittajat halusivat tietää mm. milloin Woods tunsi olevansa ensimmäisen kerran valmis lyömään palloa täydellä teholla. Kiinnostusta oli myös sen suhteen, kuinka tähden polvi on reagoinut tihentyneeseen harjoitteluun ja toisaalta siihen miltä yhteinen aika perheen kanssa on tuntunut. Viimeisimmässä kilpailussaan US Openissa Tiger paljasti polven ja jalan olleen niin kipeä, että hänen oli täysi työ pitää keskittyminen koossa viisi kierrosta voittoon vaatineessa turnauksessa. Woods kertoi tunteneensa polvensa ja rasitusmurtumasta toipuneen vasemman jalkansa kutakuinkin täysivoimaisiksi n. viisi kuukautta siitä kun polvileikkaus oli tehty. Marraskuun loppupuolelta lähtien hän on kokenut olevansa kaikin puolin täydessä iskussa, joten päätös kilpailuun lähtemisestä ei ole ainakaan hätiköity ratkaisu. Tiger myönsi, että aluksi epävarmuus jalan kuntoutumisen aikataulusta liikutti mielessä monenlaisia ajatuksia. Mutta mainittu viides kuukausi toi kaivatun helpotuksen ja tiedon, että harjoittelun määrää voi lisätä täysipainoiselle tasolle. Jalkojen ja erityisesti kipeän jalan tunteminen voimakkaammaksi kuin koskaan ennen saa Tigerin tuntemaan olonsa hyvin luottavaiseksi. Yhteinen aika perheen kanssa oli asia, jota Woods erityisesti painotti. Hän itse asiassa sanoi tiukan jalan kuntoutuksen vastapainoksi olleensa vain tyytyväinen, että sai mahdollisuuden ”ylimääräiseen” lomaan. Elinin tukeminen tämän raskauden aikana ja Samin kasvamisen ja kehittymisen seuraaminen olivat Tigerilla aivan ykkössijalla. 
Tinkimättömästä harjoittelusta tunnettu Woods sanoi olleensa aina valmis keskeyttämään lyöntiharjoittelunsa, kun kuopus Charlie oli hereillä ”Koska Charlien ikäiset pienet vauvat ovat niin vähän aikaa kerrallaan hereillä, en halunnut menettää siitä hetkeäkään. Käytäntö oli selkeä. Kun Charlie heräsi, niin Elin soitti minulle ja menin sisälle saman tien. Siinä on yksi niistä eduista, jota golfkentällä asuminen tuo tullessaan”, hän sanoi. Kysymykset alkoivat tämän jälkeen vähitellen liittyä kauden ensimmäiseen kilpailuun. Tässä kohtaa Tiger muistutti, että reikäpeliturnaus on vaativa tapa aloittaa pelit pitkän tauon jälkeen. ”Lyöntipelissä on mahdollisuus vähitellen käynnistellä ja rakennella peliään, mutta reikäpelissä on oltava heti alusta asti valppaana. Jokainen ottelu on kuin pelaisi lyöntipeliä finaalikierroksella. Toisaalta kun pelin rytmi on kuitenkin pian löydettävä, niin siihen reikäpeli sopii paremmin.” WGC-Match Play Championshipin avausvastustajastaan Brendan Jonesista hän ei sanonut tienneensä muuta kuin että tämä on australialainen ja pelannut jonkun verran aikaisemmin Yhdysvalloissa. Tietoa ei myöskään tässä vaiheessa ollut kauden jatko-ohjelmasta. Woods haluaa ensiksi tunnustella jalan kestävyyttä pitkässä turnauksessa ennen kuin tekee mitään sitovia päätöksiä tulevista kilpailuistaan. Tiger Woods kohtaa WGC-Match Play Championshipin Bobby Jones -kaavion ensimmäisen kierroksen ottelussa Brendan Jonesin keskiviikkona alkaen klo 21.02 Suomen aikaa. Ottelun voittaja jatkaa toiselle kierrokselle, jossa vastaan asettuu eteläafrikkalainen pelaaja. Auki on vain se, onko vastustaja Tim Clark vai Retief Goosen. Marko Kuivasaari
Back to business. Työt odottavat Tiger Woodsia pitkän tauon jälkeen © Getty Images