Mikko Ilonen on valmis aloittamaan juhlat Indonesian voiton kunniaksi © Getty Images">Mikko Ilonen oli sunnuntai-iltana Jakartassa väsynyt mutta onnellinen mies. -Luonnollisesti voitto on minulle henkilökohtaisesti hyvinkin tärkeä asia. Onhan tämä hei ihan valtavan upea fiilis voittaa lähes seitsemän vuoden tauon jälkeen. Erityisen tyytyväinen olen siitä tavasta jolla se tuli, onnistuin mainiosti ratkaisevilla hetkillä enkä ehtinyt pelätä voittamisen tunnetta. -Sunnuntaina tauon jälkeen osuin poikkeuksetta ”sweetspottiin” lyönneilläni, peli oli hallussa, Ilonen kertoo kuulostamatta mitenkään ylimieliseltä. Ilonen halusi oma-aloitteisesti painottaa voiton merkitystä myös Suomen golfille. -Varmasti tämä antaa monenlaista piristysruisketta junioreille, seuroille ja pelaajille jotka huippua tavoitttelevat. Kun laji saa mediahuomiota on taas helpompaa myydä harrastusmahdollisuuksia, Ilonen järkeilee. Indonesian kisa oli poikkeuksellisen raskas. Kuumuuden ja kosteuden lisäksi hankala kenttä ja jokapäiväiset keskeytykset ukkosen johdosta ottivat koville. -Olin lauantaina aivan puhki. Onneksi iltapäivällä emme enää päässeet kentälle, en välttämättä olisi kunnialla selvinnyt niistä neljästä reiästä siinä vaiheessa kunnialla. Mikolla oli muutamia huippulyöntejä, rohkeudessaan yli muiden meni kuitenkin pitkän par-kolmosen , 15:n avaus hybridillä. Vettä oli vasemmalla, takananakin. Ilosen pallo päätyi 6-7 metriä lipun taakse, marginaalia veteen jäi tilanteeseen nähden melkoisen vähän. -Niin, siinä ei pitänyt mennä senttiäkään lipusta vasemmalle. Minulla on hyvä tatsi tähän uuteen hybridiin, se vastaaa rautakolmosta.Nyt tämä lyönti taisi olla kaksi senttiä vasemman puolella, kohtuullisen hallussa kuitenkin, Ilonen vastasi osittan vältellen kysymykseen vastaamista. Pelaajakolleegat, varsinkin ruotsalaiset ”tallitoverit” ( Stenson, Edfors, Karlsson, Fasth) ovat jo vuosia arvostaneet Ilosen osaamisen korkealle. Vaikka suomalainen kävi syvällä peliensä kanssa, ei voitto Indonesiassa ihmeemmin yllättänyt. -Sekin oli hienoa, että sain tartuttua voittoon käytännössä ensimmäisellä mahdollisuudellani. Kahdesti olen ollut Malesiassa kolmannella kierroksella kärjessä ja sen tuntumassa. Kyllä tämä on uran paras saavutus. Mitä voitto sitten tuo tullessaan, mitä seuraavaksi? -Nautin tästä hetken aikaa ja harjoittelu jatkuu alkavalla viikolla Dubaissa.Näiden Aasian kisojen aikaan en ole energiavarastojani säästääkseni harjoitellut yhtään lyöntiä, tehnyt vain tarvittavat lämmittelyt. Oikeastaan mikään ei muutu, pääsen pelaamaan haluamiini kisoihin , mutta työnteon raamit ovat muuten samat. Mikko Ilosella on mahtava saldo ET:lla kauden 2006 alusta: 13 kisaa, yksi voitto ja kolme muuta top-ten sijoitusta, lisäksi 16:s Openissa ja 15:s Players Championshipissa. Viimevuotisella lyöntikeskiarvolistalla hän oli häkellyttävästi neljäs. Rahaa Ionen on ansainnut näissä kisoissa noni 370.000 euroa, yli 28.000 kisaa kohden. Ilonen on ollut viimeiset kahdeksan kuukautta melkoisessa ”hypessä”. Koko uran ansiot ovat lähes 1,2 miljoonaa, Ilonen noussee maanantaina julkaistavalla World Rankingilla ensimmäistä kertaa urallaan 200:n joukkoon. Jo reilun viikon kuluttua hän pääsee haastamaan tavoitteensa mukaan Johnnie Walker Classicissa maailmantähdet. -Se on hieno kisa ja Thaimaa minulle kilpailupaikkana uusi kokemus. Ja mukavaa on tietysti se, että voittajakategorialla pääsee vuorenvarmasti kaikkiin kisoihin mukaan kauden 2009 loppuun asti. Tässä avautuu paljon mahdollisuuksia menestykseen, Ilonen ennakoi.
Mikko Ilonen valmiina isompiin haasteisiin
Mikko Ilosen voitto Indonesian avoimissa on melkoinen virstanpylväs sekä miehelle itselleen, kuin myös suomalaiselle golfille. Ilonen siirtyi ammattilaiseksi vajaat seitsemän vuotta sitten, neljän ”ok” kauden (2001-2004) jälkeen hän sukelsi syvälle kaudella 2005. Vuosi 2006 oli uudelleensyntymisen aikaa, ja tähän kauteen Ilonen lähti hyvin suurella itseluottamuksella. Kaksi ensimmäistä kisaa ( Abu Dhabi ja Dubai) tuottivat karsiutumisen, Malesiassa oli tulos upeasti seitsemäs, nyt tullut ykköstila ei yllättänyt pelaajaa itseään eikä valmentaja Timo Rauhalaa. -Tämä oli pitkä viikko kaikkine keskeytyksineen. Voitto tuntuu uskomattomalta saavutukselta juuri nyt. Pelasin aiemmissakin kisoissa mainiosti, tulos vain ei ollut lyömisen mukaista, Ilonen kertoi voittohaastattelussa jossa hän esiintyi selkeästi edukseen. Ilonen ilmoitti ennen kisaa lähtevänsä Indonesiaan menestymään ja tavoittelemaan paikkaa Johnnie Walker Classiciin joka pelataan kahden viikon kulutttua. Viides sija olisi riittänyt. Mikko osoitti varsin kypsää ja kylmää asennetta ratkaisun hetkillä. ”Pää kesti”, vaikka pariin otteeseen lähestymisissä ja puteissa oli livetä. 13:n toinen lyönti jäi vaarallisen lähelle vettä, 15:lla päivän lyönti oli monien mielestä rohkeuden huipentuma,vettä vasemmalla, hybridillä yli 200 metristä lipulle. 17:lla rohkea wedge meni 6-7 metriä pitkäksi mutta pahaan raffiin josta hän teki parín. Mikä parasta, Mikko Ilonen näytti tyyneltä ja määrätietoiselta, hän käytti käytännössä heti ensimmäisen varsinaisen paikkansa kilpailun voittoon. Ilosella on kymmenen top-ten sijoitusta aiemminkin, näissä hän on päässyt vain Malesian kahdessa kisassa haistelemaan kärjen tunnelmia läheltä, silloinkin kolmannella kierroksella. 
Ilonen saa kortin ET:lle vuoden 2009 loppuun asti, hän noussee World Rankingilla 200 joukkoon ensimmäistä kertaa. Rahaakin kilahtaa tilille 134.000 euroa. Kerrannaisvaikutuksena manageri Johan Elliottilla on huomattavasti helpompaa lähestyä yhteistyökumppaneita. Voitto ei takaa menestystä jatkolle, mutta se helpottaa sen saavuttamista, ohjelmien teko on ongelmatonta voittajakategorialla. -Ensimmäistä kertaa Mikon uran aikana keskustelimme pitkään siitä, että nyt olisi kaikki kohdallaan jopa voittamista varten. Oikealla tiellä ollaan, on mielenkiintoista nähdä mitä tulevan vuoden aikana tapahtuu. Uskoisin että tämä vapauttaa paljonkin energiaa, kertoi ensimmäisinä reaktioinaan valmentaja Timo Rauhala. Väliviikon Ilonen viettää Lähi-Idässä, Dubaissa ja pääsee haastamaan supertähtiä seuraavan kerran Thaimassa Johnnie Walker Classicissa tavoittteensa mukaan. Onneksi olkoon Mikko, ja suurkiitos. Otit jättiloikan kohden maailman kärkeä ja teit samalla suuren palveluksen suomalaiselle golfille. Tulevana kesänä on kotimaisilla kentillä ja harjoitusalueilla paljon nuoria pelaajia joille Mikko Ilonen on suuri innoituksen aihe ja idoli!