Ben Hogan oli matkalla autollaan vaimonsa kanssa helmikuun ensimmäisenä iltana vuonna 1949 turnauksesta toiseen jossain Texasissa. Hogan pysähtyi vaimonsa kanssa yöpymään pienessä Van Hornin kaupungissa. Seuraavana aamuna Hogan lähti jatkamaan matkaansa. Samoihin aikoihin Greyhound-yhtiön bussi lähti aamuvuorolleen. Hoganin Cadillac ja Greyhound törmäsivät sumuisella sillalla 2. helmikuuta 1949. Hogan mursi useita luita ja kärsi pahasta verenhukasta. Puolitoista tuntia myöhemmin edellisellä kaudella U.S. Openin voittanut Hogan pääsi ambulanssiin. Sairaalareissun ja leikkausten jälkeen alkoi pitkä toipuminen. Oli epäselvää kävelisikö Hogan, golfista ei ollut edes enää puhetta. Marmoripatsasmainen Hogan palautui kuolevaisten joukkoon. Kuusikymmentä vuotta, kymmenen kuukautta ja 25 päivää myöhemmin Tiger Woods lähti Floridan kodistaan autolla. Pian Woods törmäsi puuhun. Woodsin ylähuuli halkesi. Seuraavien päivien ja kuukausien myötä julki tuli Woodsin avioliiton ulkopuoliset suhteet monien eri naisten kanssa. Alkoi pitkä julkisuusmylly, jonka aikana Woods hoiti itseään ilmeisesti seksiriippuvuudesta. Woodsin avioliitossa alkoi pitkä toipuminen, jonka tuloksia ei vielä tiedetä. Helmikuussa 2010 oli epäselvää, milloin maailmanlistan ykkönen pelaisi seuraavan kerran golfia. Vai pelaisiko koskaan enää kilpakentillä. Woodsista oli virheineen tullut yksi meistä. Fyysiset ja henkiset vammat paranivat
Vaikka käveleminen sai jalat särkemään ja murtunut olkapää vihoitteli joka päivä, Hogan palasi kilpakentille. Paluu tapahtui aikaisemmin kuin kukaan olisi uskonut. Auto-onnettomuudesta kului 11 kuukautta, kunnes Hogan aloitti jälleen pelaamisen. Kausi 1950 jäi tulosten puolesta rikkonaiseksi. Hogan voitti kesäkuussa U.S. Openin, jonka oli voittanut myös vuonna 1948 ennen onnettomuuttaan. Hogan voitti saman majorin vielä vuosina 1951 ja 1953. Vuodesta 1953 tuli Hoganin vuosi. Amerikkalainen voitti tuolloin kolme majoria ja kaksi PGA Tourin kisaa. Kauden viimeiseen majoriin, PGA Championshipiin, Hogan ei osallistunut. Tiger Woods palasi kilpakentille 8.4.2010. Woodsin onnettomuudesta oli kulunut liki viisi kuukautta. Woods oli saanut haavansa nuoltua ja palasi luolastaan ulkoilmaan. Woodsin vammat olivat henkisiä, haljennut huuli oli saanut marraskuussa tikkinsä, jotka oli jo poistettu. Arpea ei enää näkynyt. Henkiset vammat olivat saaneet myös ruumiin kärsimään. Woods sanoi, ettei olisi ollut pelikunnossa fyysisesti tai henkisesti ennen vuoden 2010 U.S. Mastersia. Torstaina 8.4.2010 Woods aloitti kierroksensa varmalla parilla. Kolmannella reiällä räjähti ja Woods teki birdien. Woods pelasi kierroksensa neljä alle parin. Se oli amerikkalaisen paras avauskierros U.S. Mastersissa. Tiikeri antoi metsästäjilleen varoituksen: olen valmis jahtiin. Molemmat avautuivat Woods sai kuukausien kohunsa aikana uskomattomat määrät palstamillejä. Samoin koko Woodsin perhe. Myös pelurin kilpakumppaneilta kyseltiin kommentteja Woodsin seikkailuihin. Golf jäi varjoon. Kukaan ei tuntunut välittävän miten Woods edes pelasi harjoituskierroksiaan ennen U.S. Mastersia Augustassa, kun amerikkalainen tuli ensimmäisen kerran vajaaseen viiteen kuukauteen avoimeen tiedotustilaisuuteen. Hoganin selviytyminen autokolarista oli sensaatio. Koko kolari ja sitä seurannut vaikeiden aikojen jakso kiinnosti lehtiä. Hogan sai paljon huomiota myös kannattajiltaan, parane pian -kortteja ja erilaisia kirjeitä tulvi Hoganeille. Huomio sai Hoganin hämilleen. ”Älä tuhlaa aikaasi kirjoittamalla minusta. Lukijat ovat kyllästyneitä lukemaan Ben Hoganista. He ovat kiinnostuneita niistä, jotka pelaavat nyt. Ei mene kauaa, kun he unohtavat minut”, Hogan puuskahti Life-lehdelle. Peli oli menettänyt kiinnostavuutensa. Golfin ohi oli noussut yksi tähti, jonka jokainen liike kiinnosti lukijoita. Hogan suostui itsestään tehtävään elokuvaan Follow the Sun ja sen asiantuntijaksi, koska ajatteli sen helpottavan median painetta. Kun Hogan palasi kilpakentille hän oli aikalaispelaajiensa mukaan entistä rennompi. Aikaisemmin mestari oli ollut kuin susi lammaslaumassa. Hogan myös joi enemmän eikä enää kiirehtinyt seuraavaan turnaukseen. Woods tuskin alkaa juoda enempää, mutta avoimempi hänestä on tullut. Woods lupasi helmikuisessa yksinpuhelussaan kunnioittaa peliä enemmän. Hän ottikin faninsa huomioon U.S. Mastersin harjoituskierroksilla lähes ennennäkemättömällä tavalla. Mailojen paiskomisestakin Woods varmasti luopuu. Woodsistakin saisi herkullisen elokuvan, ainakaan vielä sellaista ei kuitenkaan ole tekeillä. Elokuva voisi olla myös keino valottaa arkojakin asioita. ”Pelaan ystävieni kanssa, mutta meillä ei ole ystävyysotteluita”, Hogan on sanonut. Lausuma kertoo ennen kaikkea kilpailuvietistä. Pehmeäsvinginen Hogan oli tiukka kilpamies.Woodsin svingi on kaikkea muuta kuin pehmoinen, mutta peluri Woodsin sisällä on vähintään samaa luokkaa kun Hoganin. Kentällä armoa ei tunneta. Ben Hogan oli loukkaantuessaan huomattavsti vanhempi kuin Woods vetäytyessää viideksi kuukaudeksi kisakentiltä. Hogan oli jo 38-vuotias palatessaan autokolarin jälkeen kentille. Voittoja Hoganin kohdalle osui vielä lukuisia, majoreita Hogan voitti vielä kuusi. Kovin nousukiito oli kuitenkin jo ”The Hawkin” kohdalla saavuttanut lakipisteensä. Toisen maailmansodan jälkeen Hogan käytännössä dominoi PGA Touria. Sodan loppumisen ja auto-onnetomuutensa välillä Hogan voitti 31 kilpailua. Woods onnistui sensaatiomaisesti viime vuonna paluussaan polvivamman jälkeen. Vuosi sitten golfmediassa käytiin samanlaista arpomista Woodsin kunnosta kuin kuluneella U.S. Masters -viikolla. Onnistuuko maailmanlistan ykkkösen paluu? Woods lopetti pelaamisen vuoden 2008 U.S. Openin voiton jälkeen polvivamman vuoksi. Vuonna 2009 Woods voitti PGA Tourilla kuudesti. Paluu onnistui, vaikka majorit jäivät saavuttamatta. Tekeekö Woods toisen paluunsa tänä vuonna voittamalla majorin? Aika näyttää. Ilari Ceder
Vaikka pallo lentää metsään, maila ei enää lennä. Tiger Woods on luvannut kunnioittaan peliä ja fanejaan enemmän tulevaisuudessa. © Getty Images