Woods vältti alkuperäisen syytteen, mutta oikeusjutun seuraukset ovat pitkäkestoiset.
Tiger Woods sai viiden vuoden ajokiellon Floridassa keskiviikkona, kun maaliskuiseen ulosajoon liittynyt oikeusprosessi sai ratkaisunsa.
15-kertainen major-voittaja oli alun perin syytettynä päihtyneenä ajamisesta ja kieltäytymisestä lainmukaisesta testistä. Woods oli kiistänyt syytteet, mutta muutti keskiviikkona kantaansa osana syyttäjän kanssa tehtyä sopimusta.
Woods ei kiistänyt lievennettyä syytettä holtittomasta ajamisesta eikä kieltäytymistä lainmukaisesta testistä. Floridan oikeudessa käytetty no contest -menettely ei merkitse varsinaista syyllisyyden tunnustamista, mutta sitä käsitellään tuomion kannalta syylliseksi toteamisen tavoin. Lisäksi Woods todettiin syylliseksi huolimattomaan ajamiseen.
Seuraukset ovat tuntuvat. Woods menetti ajo-oikeutensa viideksi vuodeksi. Hänelle määrättiin lisäksi 1 500 dollarin sakot. Oikeuden pöytäkirjat osoittavat sakkojen ja oikeudenkäyntimaksujen yhteissummaksi 1 961 dollaria.
Tuomari Darren Steele teki Woodsille selväksi, ettei ajokieltoon kuulu poikkeuksia. Hänen mukaansa Woods joutuisi välittömästi takaisin vankilaan, jos tämä ajaisi ajokiellon aikana. Tuomari perusteli ratkaisua yleisellä turvallisuudella.
Woods, 50, saapui Martin Countyn oikeustalolle asianajajansa Doug Duncanin ja kumppaninsa Vanessa Trumpin kanssa. Hän kommentoi asiaa istunnossa niukasti.
Tapaus sai alkunsa 27. maaliskuuta lähellä Woodsin kotia Floridassa. Hänen katumaasturinsa osui kuorma-auton vetämään perävaunuun ja kaatui kyljelleen. Kukaan ei loukkaantunut.
Woods kertoi viranomaisille katsoneensa puhelintaan ja säätäneensä samalla auton radiota. Hän ei tämän vuoksi huomannut edellä hidastanutta ajoneuvoa ajoissa. Toiseen ajoneuvoon aiheutui noin 5 000 dollarin vahingot.
Poliisin havaintojen vuoksi tapaus ei kuitenkaan jäänyt tavalliseksi liikenneonnettomuudeksi.
Pidätysraportin mukaan Woods hikoili voimakkaasti ja hänen liikkeensä olivat hitaita. Hänen taskustaan löydettiin kaksi hydrokodonitablettia. Kyseessä on reseptillä käytettävä opioidikipulääke.
Woods suostui puhalluskokeeseen. Molemmat mittaukset näyttivät nollaa, joten hänen elimistöstään ei löytynyt alkoholia. Hän kieltäytyi kuitenkin virtsanäytteestä, jolla olisi tutkittu muiden päihdyttävien tai huumaavien aineiden mahdollista käyttöä.
Toinen vastaava tuomio
Viiden vuoden ajokiellon pituuteen liittyy Woodsin aiempi historia. Oikeuden asiakirjoissa keskiviikon tapaus kirjattiin hänen toiseksi holtittomaan ajamiseen liittyväksi rikkomuksekseen.
Woods pidätettiin myös vuonna 2017 epäiltynä päihtyneenä ajamisesta. Poliisi löysi hänet tuolloin nukkumasta käynnissä olevan auton ratista. Woods kertoi tapahtuneen johtuneen kipulääkkeiden epäonnistuneesta yhdistelmästä.
Tuolloin rattijuopumussyyte poistui osana sopimusta. Woods myönsi syyllisyytensä holtittomaan ajamiseen ja osallistui kuntoutusohjelmaan.
Woodsin autohistoriaan kuuluu myös helmikuun 2021 vakava onnettomuus Kaliforniassa. Hänen autonsa suistui tieltä ja pyöri useita kertoja ympäri. Woods sai vakavia vammoja oikeaan jalkaansa ja nilkkaansa, ja hänen uransa jatkuminen oli pitkään epävarmaa. Viranomaisten myöhemmän selvityksen mukaan Woods ajoi ennen onnettomuutta noin 84−87 mailia (135−140 km/h) tunnissa alueella, jonka nopeusrajoitus oli 45 mailia tunnissa (72 km/h).
Maaliskuisen pidätyksen jälkeen Woods ilmoitti vetäytyvänsä golfista määräämättömäksi ajaksi hakeutuakseen hoitoon ja keskittyäkseen terveyteensä. Hän vietti useita viikkoja hoidossa Sveitsissä ja palasi myöhemmin Yhdysvaltoihin.
Ensimmäisen julkisen esiintymisensä pidätyksen jälkeen Woods teki kesäkuussa Travelers Championshipissä. Hän oli mukana PGA Tourin toimitusjohtajan Brian Rolappin tiedotustilaisuudessa, jossa käsiteltiin kiertueen tulevaa kilpailumallia.
Kilpakentille Woods ei ole palannut. Hänen edellinen PGA Tour -kilpailunsa on edelleen heinäkuussa 2024 pelattu The Open, jossa hän karsiutui jatkokierroksilta. Seuraavan kerran Woodsin odotetaan esiintyvän näkyvästi joulukuussa Bahamalla järjestettävässä Hero World Challengessa, jonka isäntänä hän toimii.
Keskiviikon ratkaisu päätti yhden osan maaliskuisen onnettomuuden jälkipyykistä. Woods vältti alkuperäisen rattijuopumussyytteen, mutta seuraukset jäivät silti poikkeuksellisen pitkäkestoisiksi.
Kuinka monta mahdollisuutta Tiger Woods vielä saa?
Tiger Woods käveli keskiviikkona ulos floridalaisesta oikeustalosta vapaana miehenä.
Ajokorttia hänellä ei seuraavaan viiteen vuoteen ole. Alkuperäinen syyte päihtyneenä ajamisesta lieveni osana sopimusta holtittomaksi ajamiseksi, eikä megatähti joutunut vankilaan.
Woods on yksi USA:n ja maailman suurimmista urheilusankareista. Hänen asemansa ei todista, että häntä olisi kohdeltu oikeudessa muita suopeammin. Ei myöskään voida väittää, että tavallinen yhdysvaltalainen olisi samoilla teoilla varmasti päätynyt vankilaan.
Mutta tapahtumaketju on jo niin pitkä, ettei kysymystä voi täysin sivuuttaakaan.
Tuomari teki ainakin yhden asian selväksi. Jos Woods ajaa viiden vuoden ajokiellon aikana, hän lähtee lukemaan tiilenpäitä.
Woods sai vielä yhden mahdollisuuden. Seuraavaa ei välttämättä enää tule.