Phil Mickelson (+1) ei saanut peliään kulkemaan viimeisenä päivänä, vaan putosi tuloksen 75 siivittämänä sijalle 59, yhdessä yli puolen vuoden pannan jälkeen kiertueella ensimmäisen kerran pelanneen John Dalyn kanssa. Marko Kuivasaari
Brian Gay ei horju Memphisissä,
Phil Mickelsonia, on Brian Gay saanut pelata kärjessä kaikessa rauhassa. © Getty Images”>Brian Gay jatkoi vahvoja otteitaan lauantaina Memphisissä kisailtavassa PGA Tourin turnauksessa. Kolmen kierroksen sarja 64-66-66 (-14) pitää Gayn St. Jude Classicin johdossa lyönnillä ennen toisena olevaa Bryce Molderia. Gay myönsi jo ajatelleensa olevan vapaalla ensi viikolla pelattavan US Openin vuoksi, kun pelipaikkaa ei kauden toiseen major-turnaukseen irronnut karsinnoistakaan. Viimeinen oljenkorsi on kuitenkin Memphisin kisa, jonka voitto veisi Gayn ”isolle estradille” Bethpage Blackiin tulevalla viikolla. ”Tämä (US Open) ei ole käynyt mielessäni ennen kuin kysyit sitä”, Gay vastasi lehdistötilaisuudessa mahdollisen voiton tuomaa seurausta kommentoineelle toimittajalle. ”Olisi upeata pelata major-turnauksessa, mutta täällä on vielä niin paljon tekemistä, ettei minun kannata huolehtia sellaisista ajatuksista.” Robert Allenby on finaalikierroksen alla kolmantena, kolme lyöntiä huhtikuussa isolla marginaalilla Verizon Heritagen voittanutta Gaytä jäljessä. Vaikka kisassa käydään kärjen osalta mielenkiintoista kamppailua, on yleisön päähuomio silti Phil Mickelsonissa. Kuukauden päivät turnauksista vaimonsa vakavan sairauden vuoksi sivussa ollut Mickelson ei todennäköisimmin taistele sunnuntaina kisan voitosta, mutta siitä lehtereillä olevat viis veisaavat. Lauantainakin Mickelsonin perässä kulki monisatapäinen kannattajajoukko, joka varpaat kippurassa jännityksestä odotti suosikkinsa upottavan birdieitä sisään paikasta kuin paikasta. Yleisö pääsi hurraamaan kolmannella kierroksella ”Leftyn” viittä birdietä, mutta vastapainoksi kaksi bogia himmensi päivän tuloksen -2:een (68). Mickelson on kisassa sijalla 23, kymmenen lyöntiä johdossa olevaa Gaytä jäljessä. Kun perjantaina kesken jäänyt kierros saatiin viimeisteltyä lauantai-aamuna loppuun, selvisi samalla, että ensimmäisessä turnauksessaan PGA Tourilla sitten viime lokakuun esiintyvä John Daly on mukana viikonlopun kierroksilla. Daly (+1) pelasi kolmannen kierroksensa 71 lyönnillä, ollen sijalla 64 ennen kisan päätöspäivää. Marko Kuivasaari
Gay yhä, Memphisin keskeytetyn kisan kä,rjessä,
Phil Mickelsonin paluu pienen tauon jälkeen on kuitenkin Memphisin kisan selkeä ykkösteema. Sankka yleisöjoukko seurasi Mickelsonin ja Padraig Harringtonin peliryhmää perjantainakin. Mickelson oli torstain kierroksella selvästi jännittyneen oloinen, mutta jo perjantaina kunnon nauru herkesi muutamaan otteeseen, tämän rupatellessa irlantilaisen pelikaverinsa kanssa odotustauoilla. Mickelson on pelattuaan toista kierrostaan 15 reikää tuloksessa -4. Sillä heltiää tässä vaiheessa 33:s sija. Harringtonin (-2) kohdalla ei näytä puolestaan yhtä hyvältä. Hän on kaksi lyöntiä ennustetun cut-rajan alapuolella, mutta tilanne hahmottuu lopulliseen muotoonsa, kunhan kaikki ovat viimeistelleet toisen kierroksensa loppuun saakka. Neljänneltä sijalta löytyy joukko: Woody Austin, Guy Boros sekä David Toms, kolme lyöntiä Gaystä. Kärkikymmenikön vahvaa amerikkalaisrintamaa rikkoo Allenbyn ohella vain seitsemäntenä oleva Camilo Villegas. Jos on Mickelsonin perässä kulkenut useampi satapäinen yleisöjoukko, niin myös John Dalyn fanit ovat mukavasti liikkeellä. ”Big John” on yhteistuloksellaan par menossa vielä tämän hetken tilanteen mukaan viikonlopun kierroksille. Marko Kuivasaari
Mickelson taas ruodussa, Memphisin kisa alkoi Gayn komennossa
Phil Mickelson on palannut takaisin tositoimiin. © Getty Images”> Vaimonsa Amyn syöpähoitojen tukena viime viikot ollut Phil Mickelson palasi takaisin kilpailutoimintaan torstaina. Runsaan yleisömassan seurassa kierroksensa pelannut Mickelson osoitti päivän alkajaisiksi suurta pelinälkää tekemällä kahdella avausreiällä birdiet. Vaikeuksitta ei ”Leftyn” kierros kuitenkaan sujunut. Kierroksen puolivälissä hän löi avauksensa veteen ja välttyi lopulta vaivoin neljän putin griinistä. Urakka eteni tasaisesti jälkimmäisellä yhdeksiköllä, kunnes kaksi birdietä kierroksen loppuvaihella pitivät Mickelsonin hyvällä iskuetäisyydellä. Tuloksellaan 68 (-2) hän on kisassa 19:ntenä, neljä lyöntiä johdossa olevaa Brian Gaytä jäljessä. Karsinnoissa niukasti kauden kahdesta ensimmäisestä major-turnauksesta rannalle jääneellä Gayllä on vielä mahdollisuus päästä US Openin, mikäli hän voittaa viikonloppuna Memphisin kisan. Potentiaalia siihenkin toki löytyy, olihan Gay ykkönen toukokuussa pelatussa Hilton Headin turnauksessa. Jimmy Walker (65) on toisena ennen kolmatta sijaa jakavaa neljän pelaajan ryhmää. Tässä ryhmässä on mm. reumansa kanssa aika ajoin kamppaileva Jose Maria Olazabal. Hiljattain World Golf Hall of Fameen valittu espanjalainen pelasi avauskierroksella tuloksen 66, yhdessä Mathias Grönbergin, Chris Stroudin ja Rich Beemin kanssa. Myös John Daly (96:s) nähtiin torstaina pitkästä aikaa PGA Tourin kilpailussa. Viimeksi vuoden 2008 lokakuussa kiertueella pelannut ”Big John” manasi huonoa puttipeliään 72 lyönnin kierroksellaan. Saman tuloksen Dalyn kanssa pelasi mm. yhä peliään etsivä Padraig Harrington. Marko Kuivasaari
Phil Mickelsonin ajatukset jo US Openissa
Phil Mickelson rakentelee virettä US Openiin Memphisissa © Getty Images”>Phil Mickelson palasi parrasvaloihin keskiviikkona Memphisissa, torstaina käynnistyvään PGA Tourin kisaan valmistautuminen on ollut tavallisuudesta poikkeava. Tiistaipäivän vasuri vietti New Yorkissa harjoitellen tulevalla US Open -kentällä Bethpage State Parkin Black Coursella. Harjoituskierros oli Mickelsonin tavan mukaan varsin perusteellinen ja pitkä, se kesti seitsemän tuntia. -Pidän erittäin paljon Black Coursesta ja olen innoissani päästessäni takaisin kisoihin. Uskon kykeneväni voittamaan US Openin, Mickelson vakuutti lehdistölle keskiviikkona Memphissa jossa viikonlopun kisaan valmistautuminen jäi vain vuorokauden mittaiseksi. Mediatilaisuuden pääaihe Memphisissa oli luonnollisesti Amy Mickelsonja hänen rintasyöpänsä. -Tilanne on meille kaikille niin uusi ja outo. En ole koskaan ollut näin herkässä tunnetilassa kuin Amyn diagnoosin jälkeen viimeisten viikkojen aikana. Golfin pelaaminen ja harjoittelu on nyt joka ainut kerta hyvin tarpeellinen mentaaalinen tauko jonka aikana saan ajatukseni johonkin muuhun kuin Amyyn ja tilanteen analysointiin, Mickelson määritteli tunnetilaansa. Samalla hän kuitenkin vakuutti, että uusi tilanne ei vaikuta hänen peliinsä negatiivisella tavalla. Mickelson on ollut poissa kisakentiltä toukokuun toisen viikonlopun jälkeen, yleensä hän on jättänyt US Openia edeltävän viikonlopun väliin. Memphisin kisaan Mickelson osallistui viimeksi vuonna 2001 jolloin tuloksena oli karsiutuminen. Viikonlopun kisa on luonteeltaan paitsi kilpailu, tavallista enemmän myös pelinomainen harjoitus US Openia varten. US Openissa Mickelson on sijoittunut peräti neljä kertaa kakkoseksi, näin kävi myös vuonna 2002 jolloin edellisen kerran pelattiin Bethpage Black-kentällä. Kun huomioi Mickelsoin jo entuudestaan suuren suosion yleisön keskuudessa, on helppo ennustaa, että hän tulee saamaan sekä Memphissa, että US Openissa ennennäkemättömän lämpimän ja äänekkään vastaanoton jonka vaikutus peliin ei vältttämättä ole pelkästään positiivinen. Amy Mickelson ei matkusta miehensä mukana kumpaankaan kisaan. Hänen hoitojensa on tarkoitus käynnistyä heinäkuun ensimmäisenä päivänä. -Meillä on apunamme parhaat lääkärit joiden käsityksen mukaan rintasyöpä on onneksemme todettu aikaisessa vaiheessa. Varmuuden tästä saamme kuitenkin vasta siinä vaiheessa kun hoidot ovat käynnistyneet, Mickelson toisti tilanteen medialle.
Sergio Garcia hakee itseluottamusta Memphisista
Kaikki näytti niin hyvältä Sergio Garcian osalta vuodenvaihteessa. Hän voitti loppuvuodesta 2008 kaksi kisaa, sijoittui kymmenen kertaa 11:sta kahdeksan joukkoon ja alkuvuodesta 2009 odoteltiin, että espanjalainen jopa nousisi maailmanlistan ykköseksi ohi tauolla olleen Tigerin. Tuulensuunta kääntyi nopeasti, Garcia menetti käsittämättömästi otteensa peliin ja viimeiset yhdeksän kisaa ovat olleet kitkuttelua ilman top-ten sijoituksia. Vain harva uskaltaa nostaa Garcian nimen esiin US Openin suosikkeja listattaessa, Tiger & Mickelson hype tulee kiihtymään hurjaksi ennen viikon päästä käynnistyvää kauden toista majoria. Woods on halliseva mestarii joka voitti myös vuonna 2002 Bethpagessa, Mickelson on New York fanituksensa, US Openin ikuisen kakkosen roolinsa, sekä vaimonsa Amyn sairauden vuoksi yleisön ykkössuosikki jopa ohi Tigerin. Garcialla voi kuitenkin olla sanansa sanottavana, pallonlyöjien aateliin lukeutuva taitelija tarvitsee kuitenkin hyvän suhteen putteriinsa menestyäkseen. Torstaina käynnistyvässä St.Jude Classicissa Garcia oli edellisvuonna neljäs, samalla sijalla myös vuonna 2002 US Openissa kun se pelattiin tulevalla kisakentällä Bethpage State Parkin Black Coursella. Muistot menestyksestä voivat kantaa molemmissa tulevissa kisoissa.Ykköstila tai edes pieni pilkahdus paremmasta viikonloppuna toimisi varmasti Garcialle vitamiiniruiskeen tavoin US Openin alla. Garcian lisäksi kuntoaan US Openiin viimeistelevät Players Championshipin mestari Henrik Stenson joka viikon loman Karibialla pidettyään oli kahdessa seuraavassa ET:n kisassa täysin ulkonaa pelistään, Phil Mickelson, David Toms, Tim Clark sekä kahdesti kisan voittanut Justin Leonard.