Champions Tour tuntuu saaneen Fred Couplesista todellisen timantin pelaajistoonsa. Lokakuussa 50 vuotta täyttänyt Couples pelasi viikonloppuna Kaliforniassa uransa kolmannen ikämiessarjan turnauksen ja pääsi Newport Beachilla jo toistamiseen kohottelemaan voittokannua. Myös Havaijilla tammikuussa pelattu kauden ensimmäinen lyöntipeliturnaus oli kallistumassa Couplesin suuntaan, mutta tuolloin Tom Watson vei kalkkiviivoilla voiton. Muutama viikko myöhemmin puolestaan Couples juotti Tommy Armour III:nnelle katkeraa kalkkia nousten viimeisellä venytyksellään ensimmäiseen voittoonsa Champions Tourilla. Toshiba Classicissa Couplesin (-18) voitto tuli jo selvemmällä, neljän lyönnin erolla ennen Ronnie Blackia. Tom Lehman ja Chien Soon Lu jakoivat kolmannen sijan yhteistuloksellaan -12. Newport Beachin kisan parhaasta päätöskierroksen tuloksesta vastasi vakuuttavassa kunnossa oleva Tom Watson. Hän lähti sunnuntain kierrokselle vasta sijalta 29, mutta nousi kisassa viidenneksi hienon 62 lyönnin tuloksensa ansiosta. Lopputulokseen -11 päätynyt Watson jakoi Toshiba Classicin viidennen sijan yhdessä Loren Robertsin kanssa. Kymmenen parhaan joukkoon mahtuivat vielä mm. Corey Pavin, John Cook, Scott Simpson sekä Nick Price. Viikonvaihteen kisasta 255 000 dollaria kuitannut Couples johtaa Champions Tourin ansiolistaa nyt yhteensä 691 000 taalan tienesteillään. Kaliforniassa 17:nneksi sijoittunut Bernhard Langer (421 958 $) on rahalistalla toisena ja kuusikymppinen Watson (389 800 $) kolmantena. Taitojensa puolesta Couplesilla voisi edelleen olla annettavaa myös PGA Tourilla. Tästä käy hyvänä osoituksena edellisviikonlopun 14:s sija Phoenix Openissa. Couplesin ja muiden Champions Tourin pelaajien voittojahti jatkuu seuraavaksi Dominikaanisessa Tasavallassa, maaliskuun viimeisenä viikonloppuna. Tuolloin on vuorossa Keith Fergusin viime vuonna voittama Cap Cana Championship. Marko Kuivasaari
Liian hyvä Champions Tourille? Fred Couples on noussut nopeasti USA:n seniorikiertueen ykköstähdeksi. © Getty Images