52-vuotias golfsuuruus Seve Ballesteros on kutsuttu Royal & Ancient Golf Club at St Andrewsin kunniajäseneksi. Jäsenyyden perusteluja ei tarvitse pitkään miettiä. Ballesteros voitti viiden major-turnauksen lisäksi urallaan 50 turnausta Euroopan Tourilla – enemmän kuin kukaan toinen pelaaja. Tämän lisäksi hänellä on koossa yhteensä 15 voittoa PGA Tourilla ja Japanin Tourilla. Kaikkiaan Ballesteroksen nimiin on kirjattu 91 voittoa ammattilaisena. Espanjalaisen saavutuksiin kuuluu myös kuusi Euroopan Tourin ansiolistan ykköstilaa vuosina 1976-1991. World Golf Hall of Famen jäseneksi Ballesteros hyväksyttiin kymmenen vuotta sitten. R&A kutsuu harvoin kunniajäseniä riveihinsä. Ballesteros onkin järjestyksessään vasta 16:s klubin kunniajäsen, joiden joukossa ovat mm. Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Gary Player sekä Tom Watson. R&A:n kotikenttä Old Course on Ballesterokselle merkityksellinen siinäkin mielessä, että hän voitti siellä British Openin vuonna 1984. Open pelataan seuraavan kerran St Andrewsissa ensi vuonna ja silloin on kyseessä kenties maailman arvostetuimman golfkilpailun 150-vuotisjuhlaturnaus. ”Olen todella otettu jäsenyydestäni. St Andrewsilla ja sen kaupungilla on aina erityinen paikka sydämessäni. Toivottavasti voin olla mukana ensi vuoden juhlatapahtumissa”, Ballesteros sanoi BBC:lle. Seve Ballesteroksen elämässä on viime aikoina ollut rankka jakso. Hänellä havaittiin reilu vuosi sitten aivokasvain, jonka seurauksena entiselle mestaripelaajalle jouduttiin tekemään useita leikkauksia. Jälkihoitona Ballesterokselle on annettu kemoterapiaa. ”Kärsivällisyys ei ole koskaan ollut parhaita puoliani. Olin 22 päivää tehohoidossa ja 72 päivää vuodeosastolla, se vaati kovasti kärsivällisyyttä.” ”Välillä oli raskasta, mutta kun asiat alkavat mennä huonoon suuntaan, on ajateltava positiivisesti. Elämässäni on tapahtunut paljon hyviä asioita, niitä ajattelemalla saa energiaa.” Ballesteros perusti aikaisemmin tänä vuonna nimeään kantavan säätiön, joka antaa tukea syöpätutkimukselle, mutta pääasiallisesti aivokasvaimiin liittyvään tutkimustyöhön. Ballesteros myös tiedotti pyytäneensä Colin Montgomerieta tammikuussa pelattavan Royal Trophyn (Aasia vs. Eurooppa) Euroopan joukkueen kapteeniksi. ”Vaikka toipumiseni on sujunut hyvin, saan edelleenkin hoitoa. Siksi en ole varma, että voisin antaa joukkueelle 110 prosenttisen tuen, jota se ehdottomasti tarvitsee.” ”Kapteenin tehtävä on erittäin haastava, siksi olen kiitollinen Colinille (Montgomerie), että hän ottaa tämän suuren vastuun itselleen.” Viime tammikuussa Ballesterosta sijaisti Euroopan Royal Trophy -joukkueen kapteenina Jose Maria Olazabal. Marko Kuivasaari
R&A:n kunniajäseneksi keskiviikkona kutsuttu Seve Ballesteros tuulettaa British Open -voittoaan St Andrewsissa vuonna 1984. © Getty Images