European Tourilla pelataan vielä yksi kilpailu ennen ensi viikolla käytävää Ryder Cupia. Celtic Manorin kentällä pelattavassa Wales Openissa Suomen värejä puolustavat Mikko Korhonen ja Roope Kakko.
Molemmilla on jo loppusuora auennut ET:n kauden 2015 työpaikoista kilpailtaessa. Walesin lisäksi Kakko mahtunee mukaan St.Andrewsiin ja Portuga Mastersiin, Hongkong sekä Australian osakilpailu ovat arvoituksellisia. Niihin kun otetaan mukaan myös paikallisten Tourien edustajia.
Korhosella on haastavampaa. St.Andrewsin ja Portugalin kisojen osalta hänen katergoriallaan osanotto on vielä epävarmaa.
Pahin mahdollinden skenario on se, että Walesin kisa voi jäädä Korhosen viimeiseksi European Tourilla kaudella 2014.
Korhonen starttaa kierrokselleen torstaina vasta kello 16.00 Suomen aikaa, Kakko lyö avauksensa klo 14.40.
”Mikäs täälä on ollessa. Hienot kelit ja rata on viimeisen päälle upea. Päivän viimeinen startti tuonee tullessaan hieman normaalia enemmän odottelua. Sen ei saa antaa häiritä,” viimeisissä kisoissaan hyvää kuntoa esittänyt Mikko Korhonen mietti kisan alla. Caddienä toimii manageri Ilkka Lind.
Roope Kakolla on mukanaan valmentajansa Mika Piltz. Mailoja kantaa Lauri Hämäläinen.
”Olemme tehneet hyvää duunia kisaan valmistautuessamme. Hän luo positiivisella olemuksellaan toivottavasti ratkaisevaa palasta, joka kantaa menetykseen. Harmillista on se, että olen ollut lauantaista asti hieman kipeänä, harjoittelun määrä ei ole ollut ennakoidun suuruista”, Kakko kertoi keskiviikkona.
”Rata palkitsee hyvän draivaamisen, kieli on kuitenkin pidettävä keskellä suuta. Birdiepaikat tulevat olemaan tiukassa. Pelin henki on se, että pitää pystyä roikkumaan mukana ja lyödä hyviä lyöntejä. Mikään birdiekisa tämä ei ole ole”, Kakko luonnehtii.
Lee Westwood virittelee itseään Ryder Cup-kuntoon Walesissa pitkän kisatauon jälkeen. Kuva Getty Images
Vaikka huomio kääntyy jo hiljalleen Gleneaglesin suuntaan, ei menestystä 1,8 miljoonan punnan arvoisessa kilpailussa irtoa helposti. Euroopan Ryder Cup -joukkueesta mukana nähdään Thomas Björn, Jamie Donaldson, Stephen Gallacher ja Lee Westwood.
Vuoden 2010 Ryder Cup näyttämönä toiminut Celtic Manor saa jopa yhdeksänteen Ryder Cupiinsa valmistuvan Westwoodin syttymään poikkeuksellisella tavalla.
”En muista milloin olisin ollut näin innoissani tavallisesta kiertuekisasta”, Westwood sanoi.
”Sen perusteella mitä tiedän ja mitä olen kuullut, se on ideaali pelipaikka viikkoa ennen Ryder Cupia”, hän jatkoi.
”Walesilainen yleisö on hyvin perillä lajista ja kannustaa äänekkäästi. Vuoden 2010 Ryder Cup pelattiin kauhistuttavissa olosuhteissa, mutta läpimäräksi kastunut yleisö kannusti meitä kovempaa kuin missään muualla”, Westwood muisteli.
CT:llä jaossa isot rahat
Kazakhstan Open on Challenge Tourin kauden kolmanneksi rahakkain kisa 450 000 euron palkintopotillaan. Menestymällä Almatyssä pelaajilla on mahdollisuus parannella asemiaan kiertueen rahalistalla ennen kauden viittä viimeistä kilpailua. Voittajalle lohkaistaan 72 000 euroa ja kakkosellekin muhkeat 49 500.
Suomalaisista kisassa nähdään Jaakko Mäkitalo ja Tapio Pulkkanen. Molemmat tarvitsevat kipeästi arvokkaita palkintoeuroja, sillä seuraavaksi vuorossa olevan Italian kisan jälkeen pelattaviin kauden viimeisiin kilpailuihin pelaajat selviytyvät kiertueen rahalistan sijoitusten perusteella.
Myös Ladies Europen Tourilla tulossa on mielenkiintoinen viikonloppu, kun Golf Costa Adejen kentällä pelattavassa Tenerife Openissa nähdään kuusi suomalaista: Minea-Blomqvist-Kakko, Noora Tamminen, Krista Bakker, Elina Nummenpää, Ursula Wikström ja Linda Henriksson. Kisan palkintopotti on 350 000 euroa.
LET:llä kausi jatkuu joulukuun puoliväliin saakka. Teneriffan kilpailun jälkeen kiertueella pelataan vielä kuusi kisaa.
Sami Sarpakunnas
