Casey Martin voitti Yhdysvaltain kiertueen oikeudessa 2000-luvun alussa. Nyt hän kertoo, miksi pelaaminen on käynyt mahdottomaksi.
Casey Martin tunnetaan golfhistorian merkittävimmästä oikeustaistelusta. Hän voitti PGA Tourin Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa vuonna 2001 ja sai oikeuden käyttää golfautoa kilpailuissa vaikean liikuntavamman vuoksi. Nyt 54-vuotias yhdysvaltalainen käy aivan toisenlaista taistelua.
Häneltä amputoitiin oikea jalka reiden yläpuolelta vuonna 2021. Martin uskoi pitkään, että leikkaus lopettaisi kivut, jotka olivat seuranneet häntä syntymästä asti. Näin ei kuitenkaan käynyt.
”Ne kivut, joiden kanssa elin 49 vuotta, ovat poissa. Valitettavasti niiden tilalle tuli kokonaan uusi joukko kipuja”, Martin kertoi.
Harvinainen synnynnäinen sairaus vaikutti hänen oikeaan jalkaansa koko elämän ajan. Klippel–Trenaunay–Weberin oireyhtymä heikensi verenkiertoa ja rappeutti vähitellen jalan rakenteita. Jo lapsena Martin tiesi, että amputaatio saattaisi jonain päivänä olla väistämätön.
Sairaudestaan huolimatta hän nousi yhdeksi Yhdysvaltojen lupaavimmista nuorista golfareista. Martin voitti junioritasolla osavaltion mestaruuden ja pelasi myöhemmin Stanfordin yliopistossa samassa joukkueessa Tiger Woodsin kanssa. Hän kuului myös vuoden 1994 NCAA-mestarijoukkueeseen.
Ammattilaisuralla suurin huomio kohdistui kuitenkin oikeussaliin.
PGA Tour kieltäytyi 1990-luvun lopulla sallimasta Martinin käyttää golfautoa kilpailuissa. Hän vei asian oikeuteen vedoten vammaisten oikeuksia turvaavaan lainsäädäntöön. Tapaus eteni lopulta Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen asti.
Tour perusteli kantaansa sillä, että käveleminen kuuluu olennaisena osana kilpagolfiin. Martinin mukaan golfissa ratkaisevat kuitenkin lyöntitaidot, eivät kävelykilometrit. Korkein oikeus asettui vuonna 2001 Martinin puolelle äänin 7–2. Päätöksestä tuli yksi tunnetuimmista vammaisten oikeuksiin liittyvistä ennakkotapauksista yhdysvaltalaisessa urheilussa.
Vaikka oikeusvoitto avasi hänelle mahdollisuuden jatkaa kilpailemista, sairaus eteni jatkuvasti. Martin pelasi PGA Tourilla vain lyhyen ajan ja siirtyi myöhemmin valmennustehtäviin.
Hän pelasi ajoittain jopa uransa parasta golfia ja teki vuonna 2018 kenttäennätyksen Bandon Dunesin Old Macdonald -kentällä.
Vuodesta 2006 lähtien hän on toiminut Oregonin yliopiston miesten golfjoukkueen päävalmentajana. Hänen johdollaan Oregon voitti NCAA-mestaruuden vuonna 2016. Martinista tuli samalla yksi harvoista henkilöistä, jotka ovat voittaneet Yhdysvaltain yliopistomestaruuden sekä pelaajana että valmentajana.
Vielä muutama vuosi sitten Martin haaveili kilpailevansa seniorikiertue PGA Tour Championsilla. Haave vaikutti realistiselta. Hän pelasi ajoittain jopa uransa parasta golfia ja teki vuonna 2018 kenttäennätyksen Bandon Dunesin Old Macdonald -kentällä.
Kaikki muuttui syksyllä 2019. Martin kaatui kotinsa lähellä tietyömaan kaivantoon ja mursi oikean sääriluunsa. Terveellä ihmisellä murtuma olisi todennäköisesti parantunut normaalisti, mutta Martinin sairauden vuoksi jalassa ei ollut riittävää verenkiertoa luutumiseen.
Useat hoitokokeilut epäonnistuivat. Lopulta lääkärit totesivat, ettei jalka ollut parantunut lainkaan.
”Kun jalka murtui, tiesin syvällä sisimmässäni, että tästä tulee mahdoton matka”, Martin sanoi.
Amputaatio tehtiin Mayo-klinikalla vuonna 2021. Leikkaus onnistui teknisesti hyvin, mutta toipuminen osoittautui huomattavasti odotettua vaikeammaksi. Martin kärsii edelleen kovista kivuista sekä niin sanotusta aaveraajakivusta. Hermosto lähettää yhä kipusignaaleja raajasta, jota ei enää ole.
Hän pystyy edelleen lyömään golfpalloa harjoituksissa ja osallistumaan valmennukseen, mutta täyden kierroksen pelaaminen on käytännössä mahdotonta.
”Jos olen tasaisella alustalla, pärjään. Mutta jos minut laittaa rinteeseen tai bunkkeriin, en yksinkertaisesti pysty siihen.”
Pelaamisesta luopuminen on ollut Martinille henkisesti raskasta. Hän ei ollut täysin valmistautunut siihen ja kokee käyneensä eräänlaisen suruprosessin. Toistaiseksi valmentaminen antaa hänelle edelleen tarkoituksen tunnetta. Kilpailemisen sijaan hän elää golfia nykyään pelaajiensa kautta.
Fyysiset haasteet ovat kuitenkin kasvaneet niin suuriksi, että Martin on joutunut pohtimaan myös valmentajauransa tulevaisuutta. Liikkuminen lentokentillä ja golfkentillä käy vuosi vuodelta vaikeammaksi. Siitä huolimatta hän yrittää suhtautua tilanteeseensa samalla sitkeydellä, joka teki hänestä aikoinaan yhden golfmaailman tunnetuimmista urheilijoista.