Suomalaisvalmentajia ei maailmalla montaa vaikuta. Liettuan maajoukkuetta valmentava Ari Savolainen on heistä yksi.
Tarkkaan Ari Savolainen ei muista, milloin hän aloitti työnsä Liettuan maajoukkueen valmentajana. Yksi hänen kruununjalokivistään on Epson Tourilla pelaava Gile Bite Starkute, jota Savolainen on valmentanut vuodesta 2016 lähtien. Ainakin kymmenen vuotta suomalainen on siis ollut mukana Liettuan maajoukkuevalmennuksessa.
Starkute ei ole mikä tahansa lahjakkuus, vaan yliopistossaan Arizonassa hän oli joukkueensa tähtipelaaja, joka on sanonut tavoitteekseen olla Liettuan ensimmäinen golfari olympiatasolla.
Maajoukkue saattaa kuulostaa liiankin suureelliselta ottaen huomioon sen, että golf on Liettuassa pieni laji.
”Minulle on annetta laaja vapaus toimia. Saan rakentaa kokonaisuuden haluamanilaiseksi – mutta otan myös vastuun siitä, että pelaajat menevät eteenpäin. Tulokset ovat olleet hyviä ottaen huomioon pienet pelaajamäärät”, Savolainen valottaa yhtälöä.
Haastattelun Savolainen antaa kotonaan Tuusulassa. Työn rytmi on tällä hetkellä se, että joka toinen viikko Savolainen on kolme päivää Liettuassa ja muun ajan Suomessa, jossa valmentaa Tuusulan Golfklubilla. Pitkään hän reissasi joka toinen viikko.
Liettualaislupausten lisäksi Savolainen valmentaa myös naapurimaa Latvian lahjakkuuksia Jurmala Golfin akatemiassa. Suomen maajoukkueen tekninen päävalmentaja David Da Silva valmentaa Latviassa Ozo Golfissa.
Savolainen seuraa kotimaan golfia tarkasti, vaikka oma päätyömaa on Baltiassa. Suomalaispelaajista hän on valmentanut seitsemän vuoden ajan Suomen naisten tämänhetkistä ykkösamatööriä, Anastasia Hekkosta.
Itse ammattilaisena pääosin Asian Tourilla kilpaillut Savolainen toivoo, että Suomen Golfliiton maajoukkuevalmennukseen saataisiin vihdoin pysyvyyttä ja ennakoitavuutta. Viime vuosina ovet ovat heiluneet liian tiuhaan ja se on osaltaan heijastunut tuloksiin.
”David tuo maajoukkueeseen kovan harjoittelemisen kulttuuria. Se on erittäin hyvä asia. Kilpailu maailmalla on niin kovaa, että kilpailuedun saa vain treenaamalla. Pitää olla fyysisesti ja henkisesti vahva ja valmis ja hyvin valmistautunut”, Savolainen näkee.
Liettuassa golfareita ei ole paljon, mutta määrä on kasvanut ja lajin suosio näkyy jo konkreettisesti. Maassa on vahvat urheiluperinteet, ja se näkyy myös valmennettavien vankassa työmoraalissa. Maan selvä ykköslaji on koripallo. Golf on yleisen hinta- ja ansiotason huomioiden varsin kallista, joten vanhemmatkin vaativat valmennuksessa olevilta lapsilta sitoutumista ja työntekoa.
Pitää olla fyysisesti ja henkisesti vahva ja valmis ja hyvin valmistautunut.
Menestymisen esteitä ei Savolaisen mielestä ole. Vaikka Liettua on pieni golfmaa, on valmennus hyvää. Savolainen pitää huolta lajivalmennuksesta ja kiekonheittäjä Virgilius Aleknan vetämä valmennustiimi hoitaa fysiikkavalmennuksen. Monella Yhdysvalloissa opiskelevalla pelaajalla on lisäksi oma mentaalivalmentaja.
”Ne, jotka haluavat menestyä, haluavat myös harjoitella kovaa. He vaativat hyvää valmennusta. Minulle on käynyt tuuri siinä, että olen saanut valmennettavakseni muutaman tällaisen nuoren”, Savolainen kertoo.
”Tavallaan se putki on valmis. Sisäistä kilpailua vaan ei ole kovin paljon, ja se on vähän huono asia. Liettuassa on viisi klubia ja junnupelaajat tulevat parilta klubilta. Junnukisoihin ei tahdo saada sarjaa kasaan. Pelaajat joutuvat lähtemään ulkomaille hakemaan haastetta”, Savolainen kuvailee.
Eniten kisareissuilla käydään naapurimaissa, Virossa, Latviassa, Puolassa ja Tsekissä.
Osalle liettualaisjunioreista tavoite on college tai yliopisto Yhdysvalloissa. Se on uran käännekohta, jonka jälkeen pelaajan on ratkaistava, jatkaako hän golfia harrastuksena vai kilpalajina. USA on monen Savolaisen suojatin tavoite.
”Saa nähdä, miten nuorten käy. Jos he jatkavat pelaamista, olen mielelläni mukana. Viihdyn hyvin”, Savolainen sanoo.
Ari Savolainen jakoi vinkkejään Golfpisteen vaikeat paikat opetusvideoilla. Löydät ne ja rutosti muita toimivia vinkkejä oman pelisi kehittämiseen osoitteestawww.golfpiste.com/kategoria/opetusvideot/
Lue seuraavaksi: Vaikeat paikat: Matala ja kontrolloitu rautalyönti