Royal Birkdalen katsomoissa huomio kiinnittyy helposti pitkään valkoiseen partaan. Sen takaa löytyy yksi ammattilaisgolfin värikkäimmistä persoonista – Lucas Herbertin caddie Nick Pugh.
Kun Lucas Herbert kävelee Royal Birkdalen väylillä tavoitellen uransa ensimmäistä major-voittoa, hänen vierellään kulkee mies, joka herättää huomiota jo ennen kuin avaa suutaan. Pitkä valkoinen parta tekee Nick Pughista yhden golfin tunnistettavimmista caddieista. Ulkonäkö on kuitenkin hänen tarinassaan pienin yksityiskohta.
Pugh on entinen ammattilaispelaaja, pitkän linjan valmentaja, maailmaa kiertänyt caddie ja rekisteröity pastori. Viimeksi mainitussa roolissa hän vihki Herbertin ja tämän puolison Erican avioliittoon syksyllä 2025.
Herbert ja Pugh aloittivat yhteistyönsä vuonna 2019. Ensimmäinen jakso jäi lyhyeksi, ja tiet erkanivat hetkeksi. Erkaantuminen tapahtui hyvässä hengessä. Pugh uskoi jo silloin, että heidän tiensä vielä kohtaisivat. Niin kävikin.
Australialainen on voittanut heidän yhteisen taipaleensa aikana kolme DP World Tourin kilpailua, yhden PGA Tourin turnauksen ja Asian Tourin kilpailun. Tänä keväänä hän otti ensimmäisen LIV-voittonsa Virginiassa.
Pugh ei alun perin haaveillut caddien työstä vaan halusi itse huippupelaajaksi. Liverpoolin lähistöllä Birkenheadissa syntynyt englantilainen työskenteli vuosia golfvalmentajana ennen kuin muutti vuonna 2010 Aasiaan tavoittelemaan ammattilaisuraa. Viiden vuoden ajan hän kiersi Asian Development Touria.
Lopulta hän joutui myöntämään itselleen, ettei pelitaso riittänyt huipulle. Ratkaisun jälkeen hän sanoi hyvästit omalle kilpauralleen.
”Olin aina hyvä valmistautumisessa, strategiassa ja kentän lukemisessa. Osasin päässäni pelata kentän 65 lyöntiin. En vain saanut lyötyä palloa sinne, minne halusin, koska taitoni eivät vastanneet tietämystäni”, Pugh on kuvannut osuvasti.
Juuri tuo vahvuus teki hänestä erinomaisen caddien.
Pughilla on myös henkilökohtainen side The Openiin. Nuorempana hän selviytyi useamman kerran finaalikarsintaan. Varsinainen kilpailupaikka jäi kuitenkin saavuttamatta.
Hän antoi itselleen rangaistuksen ja kantoi loppukierroksen ajan bägiä päänsä päällä hyvityksenä virheestään.
Yhteistyö ei ole ollut pelkkää menestystä. Vuoden 2019 ISPS Handa Vic Openissa Pugh antoi Herbertille väärän etäisyyden, mikä johti väärään mailavalintaan. Hän antoi itselleen rangaistuksen ja kantoi loppukierroksen ajan bägiä päänsä päällä hyvityksenä virheestään.
Tapaus kertoo paljon heidän suhteestaan. Virheistä ei tehdä suurta numeroa. Ne käsitellään, niille voidaan jopa nauraa ja sen jälkeen katse siirtyy seuraavaan lyöntiin.
Ehkä erikoisin käänne heidän ystävyydessään tapahtui golfkentän ulkopuolella. Kun Herbert ja hänen pitkäaikainen kumppaninsa Erica suunnittelivat häitään, he saivat tietää, että Pugh voisi vihkiytyä pastoriksi verkossa. Ajatus muuttui nopeasti suunnitelmaksi. Pugh suoritti tarvittavan vihkimyksen ja toimi parin vihkipappina heidän syyskuussa 2025 järjestetyissä häissään.
No wonder Lucas Herbert is having a magical round, he has a Grand Sorcerer looping for him pic.twitter.com/Ekuf5wbopJ
— Patrick McDonald (@pmcdonaldCBS) July 17, 2026
Hän ei ole asunut Britanniassa lähes kahteen vuosikymmeneen. Pugh vietti elämästään yhdeksän vuotta Malesiassa, kun hänen vaimonsa Suzy työskenteli opettajana Nexus International Schoolissa. Pariskunta asui myös Bruneissa. Nykyisin heidän kotinsa on Soulissa, Etelä-Koreassa.
Pugh herätti hämmennystä Royal Birkdalen toisella kierroksella. Televisiokatsojat näkivät hänen käyttävän etäisyysmittaria kesken Herbertin historiallisen 62 lyönnin kierroksen. Moni luuli Herbertin olevan saamassa kahden lyönnin rangaistuksen. Todellisuus oli toinen.
Caddie oli pyytänyt R&A:lta luvan käyttää mittaria ilman paristoja pelkkänä kiikarina. Hän kertoi näkönsä olevan niin heikko, ettei aina näe, mihin Herbertin pitkät avaukset päätyvät. R&A oli hyväksynyt käytännön jo ennen kilpailun alkua.
Pugh tunnetaan myös rohkeista strategisista ratkaisuistaan. Kaksikko ei pelkää poiketa valtavirrasta. Hyvä esimerkki nähtiin juuri ennen tämänvuotista The Openia. Herbert testasi peräti 27 erilaista golfpalloa löytääkseen Royal Birkdalen koville väylille sopivimman vaihtoehdon.
Lue seuraavaksi: Historiallinen ilotulitus Royal Birkdalessa, kun kaksi pelaajaa sivusi major-ennätystä