Yhdysvaltain kiertueeseen täysillä keskittyvää Sami Välimäkeä ei nähdä Euroopan kentillä ennen heinäkuuta.
Sami Välimäki tekee tällä viikolla golfhistoriaa, kun hän pelaa ensimmäisenä suomalaisena PGA Tourin jäsenenä avausturnauksensa kiertueella. Välimäki on mukana torstaina Waialae Country Clubin kentällä Honolulussa käynnistyvässä Sony Open in Hawaii -kilpailussa. ”Onhan se siisti juttu, että olen saanut näin hommat menemään”, hän kuvaili tuntemuksiaan saadessaan kunnian viedä sinivalkoista väriä maailman ykköskiertueelle. Hän lunasti pelioikeuden Yhdysvaltain kiertueelle DP World Tourin kauden 2023 kiintiöstä. Kortin sai DPWT:n rankingin kymmenen parasta pelaajaa, joilla ei ennestään PGA Tourin pelioikeutta ollut. Tällä listalla Välimäki sijoittui kuudenneksi. Välimäki kertoi ottaneensa tauon pitkälti levon kannalta. Yhdysvaltoihin hän matkusti reilut 1,5 viikkoa sitten, ja vietti aluksi muutaman päivän Arizonassa harjoittelemassa. Pelituntumaa Välimäki hankki TPC Scottsdalen kentällä, jonka hän kiersi kahdesti. Kenttä toimii helmikuussa pelattavan perinteisen Phoenix Openin näyttämönä. Perjantaina hän matkusti tämän viikon tukikohtaansa, Honoluluun. ”Meillä oli aluksi PGA Tourin uusien jäsenten kaksipäiväinen koulutus. Kiertueen väki otti hyvin vastaan, ja paljon oli porukkaa paikalla”, Välimäki sanoi. Maanantaina Honolulussa satoi paljon vettä, ja kenttä jouduttiin sulkemaan iltapäivällä. Se ei Välimäkeä haitannut, sillä hänellä ei ollut kilpailun Pro Amin vuoksi peliä ohjelmassa. ”Olin aamulla aikaisin harjoittelemassa, niin ehdin sopivasti alta pois ennen sadetta.” Ensituntumaa kisakenttään Välimäki otti tiistaina, ja piti näkemästään. ”Kenttä on kapea ja paljon on doglegejä. Tiukat raffit, mutta griinit ovat pehmeät sateen takia. Hyvä, tiukka viritys”, hän kuvaili kokemustaan Waialaen par 70 -kentästä, jolla on mittaa 6441 metriä. Waialaella on PGA Tourin kentille ominaisesti bermudaruoho. Välimäki kertoi, että bermuda tuottaa hänelle hieman haasteita lähipelissä. Raudoilla lyödessä ja putatessa hän on täysin sinut alustan kanssa. ”Ruoho on samantyyppistä kuin loppuvuoden turnauksissa Etelä-Afrikassa. DP World Tourilla on oikeastaan aika paljon bermuda-kenttiä.” Ensimmäistä kertaa Havaijilla oleva Välimäki sanoi Honolulun olevan turistien suosima kaupunki. ”Paljon on etenkin aasialaisia, joita tänne selvästi houkutellaan. Varmasti lyhyehkö etäisyys vaikuttaa asiaan. Kaikin puolin hauskanoloinen paikka. Meillä on hotelli kaupungissa, josta on noin vartin ajomatka kentälle.” Mukana matkassa Välimäellä on avopuoliso Emilia Gustafsson. Hulina kilpailun ympärillä on ollut maltillista. Tämän viikon turnauksen jälkeen hän osallistuu kahteen peräkkäiseen kisaan Kaliforniassa. The American Expressiä ja Farmers Insurance Openia seuraa AT&T Pebble Beach Pro-Am, joka on korkean profiilin Signature-kilpailu. ”Pebble Beachin turnaukseen minulla ei ole paikkaa, joten se on väliviikko. Phoenix Openiin pääsy on siinä hilkulla. Toistaiseksi olen sinne vielä sisällä.” DP World Tourilla Välimäki kilpailee seuraavan kerran heinäkuun Scottish Openissa, joka kuuluu myös PGA Tourin ohjelmaan. Sony Open in Hawaii -kilpailussa on 8,3 miljoonan dollarin palkintopotti, josta voittaja ansaitsee noin 1,5 miljoonaa taalaa. Välimäen mukaan hulina kilpailun ympärillä on ollut maltillista, mutta hän uskoo, että ensi viikolla mantereen puolella pelattava turnaus tehdään isommalla volyymilla. Waialaen turnauksessa on kovatasoinen osallistujakaarti. Mukana on kymmenkunta major-voittajaa ja lukuisia PGA Tourilla isoa menestystä niittäneitä pelaajia. Maailmanlistan top 10 -pelaajista kilpailuun starttaavat Englannin Matt Fitzpatrick ja USA:n Brian Harman. Kilpailuun osallistuvat kortin PGA Tourille DPWT:ltä saaneista myös Ruotsin Alexander Björk, Japanin Ryo Hisatsune, Skotlannin Robert MacIntyre sekä Ranskan Matthieu Pavon. Vuodentakaisen kisan ykkönen oli Etelä-Korean Si Woo Kim, joka on saapunut Honoluluun puolustamaan voittoaan. Sami Välimäki pelaa turnauksen kaksi ensimmäistä kierrosta Argentiinan Alejandro Tostin sekä Japanin Taiga Semikawan kanssa. Tosti sai kortin PGA Tourille USA:n kakkoskiertueen Korn Ferry Tourin kautta. Semikawa on puolestaan kisassa mukana sponsorin kutsulla. Kolmikko aloittaa urakkansa torstaina Waialae Country Clubin kentän ykköstiiltä kello 21 Suomen aikaa.Tiukat raffit, tiukka viritys
Kovatasoinen osallistujakaarti
Lisää aiheesta
Tilaa Golfpisteen uutiskirje
