Suomalainen long drink -juoma kiinnostaa maailmalla, ja sen kasvua ovat vauhdittaneet myös kaksi yhdysvaltalaista golftähteä.
Huippugolfarit Justin Thomas ja Rickie Fowler kuuluvat sijoittajiin, jotka ovat olleet rakentamassa The Finnish Long Drink -juomabrändin kasvua Yhdysvalloissa. Nyt tarina ottaa uuden, merkittävän käänteen.
Juomajätti Mark Anthony Group on ostamassa suomalaislähtöisen lonkerobrändin. Kaupan tarkkaa hintaa ei ole virallisesti kerrottu, mutta sen on arvioitu nousevan noin 325 miljoonaan dollariin (noin 275 miljoonaan euroon). Kaupan odotetaan toteutuvan lähiviikkoina.
Tähtipelaajat ovat osa laajenevaa joukkoa urheilijoita, jotka sijoittavat nopeasti kasvaviin kuluttajabrändeihin. Lonkerobrändi on Thomasin ja Fowlerin ohella houkutellut mukaan muitakin tunnettuja nimiä – omistajiin kuuluvat muun muassa näyttelijä Miles Teller sekä entiset NHL-pelaajat Kimmo Timonen ja Tuukka Rask. He ovat tukeneet brändin näkyvyyttä erityisesti Atlantin takana.
Thomasin ja Fowlerin rooli on ollut ennen kaikkea kasvattaa brändin tunnettuutta markkinassa, jossa kilpailu ready-to-drink-juomissa on kovaa.
The Finnish Long Drink sai alkunsa vuonna 2018, kun sen perustajat lähtivät viemään perinteistä suomalaista juomaa Yhdysvaltoihin. Alkutaival oli konkreettinen: perustajat kiersivät maata itse myymässä tuotetta, ennen kuin jakeluverkosto kasvoi valtakunnalliseksi.
Kasvu on ollut nopeaa. Vuonna 2024 juomaa myytiin jo 2,6 miljoonaa laatikkoa, ja yhtiö kertoo myyneensä historiansa aikana satoja miljoonia tölkkejä. Brändi on noussut yhdeksi nopeimmin kasvavista alkoholijuomista maailmassa.
Urheilijoiden kiinnostus juomabrändeihin ei ole sattumaa. Ala tarjoaa mahdollisuuden yhdistää näkyvyys, tarina ja liiketoiminta. Thomas ja Fowler ovat esimerkkejä tästä kehityksestä: huippu-urheilijat eivät enää pelkästään mainosta tuotteita, vaan ovat mukana omistajina rakentamassa niiden arvoa.
Lonkerobrändi ei ole Thomasin ainoa sijoituskohde. Hän kuuluu sijoittajaryhmään, joka on mukana englantilaisessa Valioliigaseura Leeds Unitedissa. Sijoitus tehtiin osana 49ers Enterprisesin yrityskauppaa vuonna 2023. Golftähdistä myös Jordan Spieth kuuluu perinteisen jalkapalloseuran taustayhtiön osaomistajiin.
Maailman entinen ykköspelaaja Justin Thomas on voittanut PGA Tourilla 16 turnausta, joista kaksi on majoreita. Rickie Fowlerilla on koossa kuusi PGA Tour- ja kaksi DP World Tour -voittoa. Hänet on rankattu maailmanlistalla korkeimmillaan sijalle neljä.