Suomalaisilla on hienoja muistoja European Tourin kilpailua tällä viikolla isännöivältä London Golf Clubilta.
Mikko Korhonen palaa kahden viikon tauon jälkeen tositoimiin Lontoon kaakkoispuolella Ashissa torstaina alkavassa Cazoo Classic -kilpailussa, joka päättää European Tourin niin kutsutun UK Swingin.
Korhonen pelasi edellisen turnauksensa Walesissa, Ryder Cupistakin tutulla Celtic Manorin kentällä ottaen mainiosti kolmannen sijan. Hän nousi viimeisellä kierroksella taistelemaan voitosta jäätyään lopulta lyönnin päähän paikasta uusintaan.
Tauon Korhonen sanoi sujuneen rauhallisissa merkeissä.
”En juurikaan treenannut: jonkun verran fysiikkaa ja pari kertaa golfmailan varressa. Olympialaisten seuraaminen telkkarista söi vähän motivaatiota”, hän kertoi pilke silmäkulmassa.
Korhosen viime aikojen otteissa on ollut paljon hyvää ja vähän huonompaakin. Kuuden viimeisen turnauksen joukkoon mahtuvat kauden parhaat sijoitukset, kaksi kolmatta sijaa ja yksi seitsemäs tila. Vastapainoksi on tullut kolme karsiutumista, joista tosin kahdessa jatkopaikka jäi vain lyönnin päähän.
Cazoo Classicia isännöivän London Golf Clubin Heritage Course on Korhoselle uusi tuttavuus. Jack Nicklausin suunnittelemalla kentällä on pelattu edellisen kerran European Touria 12 vuotta sitten. European Open jäi tuolloin pois kiertueen ohjelmasta kuudeksi vuodeksi, jonka jälkeen kilpailu löysi uuden osoitteen Saksasta.
”En ole täällä ennen pelannut. Tiistaina vain käveltiin takaysi, oli selän kanssa pientä ongelmaa aamulla. Keskiviikkona pelataan ainakin yhdeksän reikää. Näyttää olevan ihan hyvin tilaa tiiltä, mutta iso heinä väijyy heti raffin jälkeen. Kivannäköisiä reikiä oli mitä näin”, Korhonen sanoi.
Pieni shokki on aina tulla paikalle, mutta kyllä se siitä sitten tasaantuu.
Mikko Ilonen koki yhden uransa tähtihetkistä London Golf Clubilla kaadettuaan Volvo World Match Play Championshipin finaaliottelussa Ruotsin Henrik Stensonin lukemin 3/1. Kaudella 2014 käyty reikäpeliturnaus pelattiin kuitenkin viereisellä International-kentällä.
Oma peli on Korhosen mukaan kysymysmerkki juuri tällä hetkellä. Suunnitelma on rakentaa hyvää tekemistä kohti seuraavia kisoja, jotka pelataan Sveitsissä, Italiassa ja Lontoon lounaisreunalla sijaitsevalla Wentworth Golf Clubilla, joka toimii ET:n lippulaivaturnauksen BMW PGA Championshipin näyttämönä.
Isossa-Britanniassa on purettu vauhdikkaasti koronarajoituksia, mutta European Tourin kisakuplasta ei ole luovuttu.
”On täällä meno vähän vapautunut, mutta näitä sääntöjä riittää edelleen – kaikki eivät ehkä ole mietitty ihan loppuun saakka. Pieni shokki on aina tulla paikalle, mutta kyllä se siitä sitten tasaantuu”, Korhonen totesi.
European Tourin Race to Dubai -listalla parhaana suomalaisena sijalla 51 oleva Korhonen pelaa Lontoon turnauksen kahdella ensimmäisellä kierroksella Englannin Rob Harrisin sekä Ranskan Robin Sciot-Siegristin kanssa. Kolmikko aloittaa kierroksensa torstaina aamukahdeksalta eli kello 10.00 Suomen aikaa.
Suomalaisista palkintoarvoltaan 1,25 miljoonan euron kilpailuun osallistuvat myös Janne Kaske sekä Tokion olympiaturnauksessa mukana olleet Kalle Samooja ja Sami Välimäki. Suomalaisten ohella kilpailun kärkikahinoihin mielivät muun muassa Välimäen kanssa pelaava Itävallan Bernd Wiesberger, Ranskan Victor Perez sekä Englannin Andy Sullivan.
Cazoo Classic jatkaa vuosina 1988−2002 pelatun English Openin tarinaa. Turnauksen oli määrä palata tällä kaudella ET:n kalenteriin entisellä nimellään, mutta Cazoon tultua pääsponsoriksi, kilpailu sai nimekseen Cazoo Classic. Sama yhtiö sponsoroi tänä vuonna ensimmäisen kerran myös Wales Openia, joka pelattiin heinäkuussa Cazoo Openin nimellä.
Suomalaisten lähtöajat kilpailun ensimmäisellä kierroksella (Suomen aikaa):
09.50 Kalle Samooja-Daniel van Tonder RSA-Stephen Gallacher SCO (10)
10.00 Mikko Korhonen-Rob Harris ENG-Robin Sciot-Siegrist FRA (1)
10.10 Bernd Wiesberger AUT-Laurie Canter ENG-Sami Välimäki (10)
14.30 David Dixon ENG-Oliver Fisher ENG-Janne Kaske (10)
