Tammikuu on sen aika vuodesta, jolloin tour-pelaajat vaihtavat usein välinevalmistajaa. Aivan kuten huippuvalmentajatkin, maailmanlistan kärkipelaajat keräävät välinevalmistajien huomion. Näin kävi tälläkin kertaa kauden vaihtuessa. Suurin osa golfin supertähdistä pitäytyi vanhassa merkissään, mutta kolme pelaaja viime vuoden rahalistan top-20:sta Rory Sabbatini, Aaron Baddeley ja Charles Howell III allekirjoittivat sopimukset uusien sponsoreiden kanssa. Sabbatini ja Baddeley siirtyivät Adamsille ja Howell Bridgestonelle. Sabbatini oli aiemmin Nikella, Baddley MacGregorilla ja Howell Callawaylla. Adamsin sopimukset olivat erityisen merkittäviä, sillä ne kertoivat muutoksesta yrityksen tour-strategiassa. Viime vuosina Adams on saanut paljon menestystä Champions Tourilla. Viime vuonna Adamsin edustajat tekivät paljon työtä saadakseen merkin hybridit PGA Tourin pelaajien käyttöön. Tempauksen ansiosta Adamsista tuli toiseksi suosituin hybridimerkki kiertueella. ”Nimekkäiden tour-pelaajien saaminen talliin oli seuraava looginen askel”, sanoi Adamsin johtaja Chip Brewer. ”Me tarvitsimme tätä saadaksemme brändin arvon nousemaan seuraavalle tasolle. Rory ja Aaron ovat potentiaalisia major-voittajia, kuten näimme viime vuonna.” Brewer lisäsi, että Bernhard Langer, joka siirtyi Adamsille viime vuonna, auttoi ystävänsä Baddeleyn houkuttelemisessa brändin nimipelaajaksi. Aivan kuten Langer vaikutti Baddeleyn valintaan, oli Nick Pricella vaikutusta Howelliin. ”Arvostan Nickin mielipidettä”, sanoi Howell. ”Hän voitti kaksi majoria Bridgestonella ja on tyytyväinen niihin.” Vaikka Bridgestone ja Adams ovat olleet äänekkäitä uusista nimistään, monet suuret merkit ovat olleet melko hissukseen muutoksistaan. TaylorMade sai lisävoimia Rod Pamplingistä ja Bob Estesistä (joka siirtyi Clevelandilta), Callaway taas allekirjoitti sopimukset J.J. Heryn, Fredrik Jacobsonin ja Cameron Beckmanin kanssa. ”Teemme paljon tutkimustyötä, jotta saamme lisätietoa kiertuehenkilöidemme käyttöön”, sanoi Nick Raffaele, Callawayn tour-toimintojen johtaja. ”Aina ei ole kysymys siitä, mitä me ajattelemme pelaajasta, vaan siitä mitä kuluttajat ajattelevat ja miten pelaajan esitykset sopivat markkinointistrategiaamme. Etsimme hyviä pelaajia ja hyviä ihmisiä, jotka haluavat olla meidän brändimme kanssa muutenkin kuin rahan takia.” Titleist panosti nuoriin ja allekirjoitti sopimukset Colt Knostin, Chris Kirkin, Luke Listin ja Rory McIlroyn kanssa. Sisaryhtiö Cobra sen sijaan lisäsi riveihinsä Jason Goren. Niken suurin siirto tälle kaudelle oli LPGA:n Suzann Pettersenin sopimus. #Digest#
Värikäs persoona Rory Sabbatini kerää nyt huomiota myös Adamsille. © Getty Images