Starkista tuli maailman kovimmassa kisassa seitsemäs ruotsalainen major-voittaja.
Maja Stark (-7) aiheutti Erin Hillsin kentällä Wisconsinissa käydyssä U.S. Women’s Openissa jymy-yllätyksen. Hän pelasi vaativimman naisten turnauksen neljännellä kierroksella tuloksen 72, ja jätti toisen sijan jakaneet Nelly Kordan ja Rio Takedan kahden lyönnin päähän.
Starkin etumatka ennen kahta viimeistä reikää oli kolme lyöntiä. Kun maailmanlistan ykkönen Korda ja Takeda eivät saaneet loppukiriä aikaan, oli Starkilla varaa tehdä kierroksen päätteeksi kaksi peräkkäistä bogia.
”Katsoin tulostaululle vasta 17. reiällä. En ollut niin hermostunut kuin saatoin olettaa. Tunsin hallitsevani peliä, ja tiesin mitä tapahtuu”, Stark sanoi.
Starkin itseluottamus ei ollut huipussaan ennen turnausta, sillä hän oli sijoittunut kauden lyöntipelikilpailuissa vain kerran 30 parhaan joukkoon. Hän päätti olla murehtimatta asioita, ja se osoittautui hyväksi ratkaisuksi.
”Päätin lopettaa yrittämästä kontrolloida kaikkea, ja annoin asioiden tapahtua omalla painollaan. Harjoituspäivien aikana tajusin, että jos pidän lapaa ennen lyöntiä hieman maasta irti, pystyn vähentämään jännitystä kehostani.”
Stark antoi tunnustusta caddielleen Jeff Brightonille, joka on entinen stand up -koomikko. Brighton kertoi Starkille vitsejä, ja auttoi häntä pysymään kentällä rentona.
”Maja on hyvin intensiivinen ja todella kilpailuhenkinen pelaaja. Halusin saada hänen ajatuksensa pois golfista lyöntien välillä”, Brighton totesi.
Sain kummaltakin tekstiviestin eilen. He vain pyysivät minua tuomaan pokaalin kotiin.
Ruotsilla komea lista major-voittajia
Starkista tuli kuudes ruotsalainen major-voittaja naisten kilpailuissa. Annika Sörenstamilla on kymmenen major-titteliä ja Anna Nordqvistilla kolme. Nordqvist oli myös viimeisin ruotsalainen major-voittaja (Women’s British Open 2021) ennen viikonvaihdetta. Major-voittoihin ovat pystyneet myös Liselotte Neumann, Helen Alfredsson sekä Pernilla Lindberg. Miesten puolella ainoana ruotsalaisena major-voiton on saavuttanut Henrik Stenson.
Sörenstam ja Neumann ovat niin ikään voittaneet U.S. Women’s Openin − ensin mainittu kolmesti.
”Sain kummaltakin tekstiviestin eilen. He vain pyysivät minua tuomaan pokaalin kotiin”, Stark kertoi.
Voitto oli Oklahoma State -yliopistojoukkueessa amatööriaikoinaan pelanneen Starkin, 25, ensimmäinen Yhdysvaltain maaperällä, ja toinen LPGA Tourilla. Ladies European Tourilta hänellä on viisi ykköstilaa. Täysin vierasta majoreissa pärjääminen ei Starkille ole, sillä hän oli viime vuoden Chevron Championshipissä kakkonen.
Kilpailuun maailmanlistan sijalta 33 lähtenyt Stark kuittasi kauden toisen major-kilpailun ykköstilasta 2,4 miljoonaa dollaria palkintorahaa. Hän ei vielä osannut sanoa, mitä aikoo tehdä voittorahoilla.
”Ehkä voisin muuttaa pois yksiöstäni”, hän tuumaili.
Muista eurooppalaisista U.S. Women’s Openissa top 10:een mahtui yhdeksännen sijan jakanut Ruotsin Linn Grant (-2).
Lue seuraavaksi: Maja Stark kärjessä, Linn Grant haastaa – ruotsalaiset major-kisassa isojen mahdollisuuksien edessä
On tuo kyllä aivan eri tyylinen kisa kuin muut myös naisten osalta. Sen verran mitä katsoin, niin putit vielä tuntui onnistuvan kohtuu hyvin, mutta eipä lyödä palloa lipun juureen, eikä voi odottaa että läheskään aina, että menee kahdella sisään kun joutuu chippaamaan.