Monen mielestä vain Rahm on tällä hetkellä tarpeeksi hyvä päihittääkseen maailmanlistan ykkösen finaalissa. Sitä ennen sekä hänen että Johnsonin olisi hoidettava välierävastustajansa.
Jon Rahmin suvereenit esitykset jatkuivat WGC-sarjan Match Play -turnauksessa Austinissa. Espanjalainen rynnisti lauantaina kisassa neljän joukkoon lyömällä puolivälierissä Søren Kjeldsenin selvästi numeroin 7/5. Rahm sekä toisessa välierässä pelaava Dustin Johnson ovat ainoat pelaajat lohkovaihe huomoiden, jotka ovat voittaneet tähän asti kaikki viisi otteluaan.
Charles Howell III sai ensin kokea jatkopeleissä Rahmin jäätävän vireen. Hän oli neljännesvälierässä täysi vastaantulija, kun nuori vastustaja siirtyi Austin Country Clubin kentän 14. reiällä tavoittamattomaan 6 up -johtoon. Samanlaiseen käsittelyyn joutui myös Kjeldsen, joka kuitenkin ansaitsee hienosta turnauksestaan hatunnoston.
Rahmin ylivoimaista kertoo, ettei hänen tarvinnut pelata lauantaina kuin 27 reikää, joiden puitteissa hän teki kaksi eaglea ja yhdeksän birdieä, mutta ei yhtään bogia. 22-vuotias kiertuetulokas ei ole kolmen viimeisen matsinsa puitteissa pelannut 14. reikää pidemmällä, eikä ole tiistain harjoituskierroksen jälkeen edes käynyt 18. reiällä.
Rahm kertoi, että pelillisesti vain voittamansa Torrey Pinesin kisan finaalikierros oli häneltä laadukkaampaa – jos mahdollista – golfia kuin Match Playn neljäntenä päivänä.
”Kolmen viimeisen ottelun peliesitykset ovat olleet myös omasta näkökulmastani todella vaikuttavia. Peli tuntuu koko ajan vain paranevan, jota ei kovin usein tapahdu”, Rahm sanoi.
Vahvasta ennakkosuosikin asemastaan huolimatta Dustin Johnsonin ei kannata lähteä takki auki otteluun Hideki Taniharaa vastaan. Kuva: Getty Images
Välierässä Rahm kohtaa Bill Haasin, joka päätti Phil Mickelsonin turnauksen ottelussa pääsystä neljän joukkoon lukemin 2/1. ”Lefty” eteni Match Playssä ensimmäisen kerran 13 vuoteen puolivälieriin voittamalla MarcLeishmanin numeroin 4/3. Juuri aiempi menestymättömyys on saanut Mickelsonin usein sivuuttamaan vuoden tärkeimmän reikäpeliturnauksen.
Ottelussa Haasia vastaan Mickelson oli alusta alkaen takaa-ajajan paikalla, vaikka pystyi pitämään matsin loppuun saakka varsin tasaisena: ”En onnistunut upottamaan samalla tavalla putteja kuin aiemmin tällä viikolla. Siinä oli se ero”, hän kuvaili syitä tappiolleen.
Hideto Tanihara on osoittanut Austinissa, ettei lohkovaiheen ensimmäisen kierroksen voitto Jordan Spiethistä ollut sattumaa. Lauantaina hänen jyränsä alle jäivät sekä Paul Casey että Ross Fisher.
”Hän vaikuttaa voittamattomalta”, Tanihara mietti seuraavaa otteluaan Dustin Johnsonia vastaan. ”Toivottavasti hän ei ole huomenna parhaimmillaan, niin minulla saattaisi olla mahdollisuuteni.”
Tanihara on varmistanut maailmanlistan top 50 -sijoituksellaan paikkansa Masters Tournamentissa ensimmäisen kerran kymmeneen vuoteen.
”Vuoden alussa päätavoitteeni oli päästä Mastersiin”, Match Playn suurin yllättäjä sanoi.
