Rory Sabbatinin (-5) katseesta huokuu korostunut itseluottamus. Kilpailutilanteessa vuosikaudet purukumia jauhanut eteläafrikkalainen on sittemmin jättänyt purkan, mutta sillä ei ainakaan ole ollut pelillisesti positiivista vaikutusta. Lieneekö Sabbatinin tuima katse tällä kertaa tarpeeksi kova ase turnausvoittoon, jonka hän on viimeksi kokenut Byron Nelson Championshipissä toissa kaudella.
Niin tai näin, Sabbatini oli Honda Classicin toisella kierroksella vakuuttava. Hän pelasi Palm Beach Gardensin kisan toistaiseksi kovimman tuloksen 64 lyöntiä nousten 36 reiän jälkeen toiseksi. Navakassa tuulessa pelatun huippukierroksen arvoa nostaa myös se, ettei PGA Nationalilla yleensä juhlita tällaisilla lukemilla: tulos sivuaa vuonna 2007 Honda Classicin näyttämöksi siirtyneen kentän parasta tulosta kyseisessä turnauksessa.
Sabbatinin onnistumisen taustalla oli mainio puttipeli, sillä hän käytti perjantaina kulmarautaansa viheriöllä vain 21 kertaa: ”Oloni ei ole tuntunut griinillä pitkään aikaan näin luottavaiselta. Siinä avaintekijä laadukkaalle päivälle”, viisi voittoa PGA Tourilla saalistanut mies totesi.
”Olen pelannut hyvin koko vuoden, ja tuntuu siltä että askel askeleelta saavutan oman tasoni. Jokainen viikko on ollut eräänlaista tornin rakentamista, joka on hiljalleen valmistumassa.”
Loistokierroksestaan huolimatta Sabbatini malttoi pitää jalkansa visusti maassa. Hän sanoi ottavansa viikonloppuna mielellään vastaan 36 paria tiedostaen PGA Nationalin haasteellisuuden: ”Jos olisin vedonlyöjä, sanoisin että tuloksella -5 ollaan sunnuntaina melko hyvissä asemissa.”
Kyle Stanley on nousemassa PGA Tourilla lupaavien parikymppisten kerhoon. © Getty Images
Sabbatiniakin paremmin on sarkansa toistaiseksi kuokkinut Kyle Stanley (-6), joka jahtaa Palm Beach Gardensissa ensimmäistä voittoaan PGA Tourilla. Hänen toisen kierroksen tuloksensa 66 oli perjantain parasta antia heti Sabbatinin esityksen jälkeen. 23-vuotias pelaaja näyttäisi kypsyvän vähitellen varteenotettavaksi kiertuepelaajaksi, sillä hän ylsi viime viikolla Mayakoba Golf Classicissa kaksivuotisen ammattilaisuransa parhaaseen saavutukseen sijoittumalla 13:nneksi.
Charl Schwartzel (-3) on kolmantena, Ricky Barnesin, Jerry Kellyn, Stuart Applebyn ja TommyGaineyn jakaessa neljättä sijaa tilanteessa -2. Vuonna 2002 Honda Classicin voittaneen Matt Kucharin (-1) 153 peräkkäisen reiän taivallus ilman kolmen putin griiniä päättyi perjantaina. Kuchar löytyy mm. yhdessä Lee Westwoodin kanssa jaetulta kahdeksannelta sijalta.
Honda Classicin cut-rajaksi muodostui +6, mikä on kauden toistaiseksi korkein lukema. Toisella kierroksella tulostaso (ka 72,3) parani hieman hellittäneen tuulen ansiosta 1,6 lyöntiä avauspäivään nähden.
Poimintoja:
18. Luke Donald, +1 18. Jeff Overton, +1 33. Kenny Perry, +3 43. Henrik Stenson, +4 43. Graeme McDowell, +4 43. Rory McIlroy, +4 43. Robert Allenby, +4 52. David Duval, +5 52. Ian Poulter, +5 52. Louis Oosthuizen, +5 66. Edoardo Molinari, +6 66. Ernie Els, +6 mc. Robert Karlsson mc. Jesper Parnevik mc. Rickie Fowler mc. Camilo Villegas (viime vuoden voittaja)
Marko Kuivasaari
