Kansainvälisen joukkueen voitto olisi jättiyllätys.
Kansainvälisellä joukkueella on tämän viikon Presidents Cupissa käsissään harvoja valttikortteja. Yksi varsin erikoinen liittyy Medinahin uusittuun kenttään: kansainvälisen joukkueen kapteeni Geoff Ogilvy on yksi sen suunnittelijoista.
Australialaisen OCM-suunnittelutoimiston muodostavat Ogilvy, Mike Cocking ja Ashley Mead. Ryhmä toteutti vuosina 2022–2023 Medinahin mittavan uudistuksen, jonka jälkeen kenttä avattiin uudelleen kesällä 2024.
Torstaina samalla kentällä käynnistyy Presidents Cup, jossa Ogilvy yrittää johdattaa kansainvälisen joukkueen historialliseen vierasvoittoon.
Tehtävä on melkoinen. USA on vienyt kymmenen viimeistä kohtaamista ja kansainvälisten ainoa voitto tuli Australiassa vuonna 1998. Sen jälkeen on pelattu kerran tasan. Yleensä kisa on ollut yksipuoleinen näytös.
Brandt Snedekerin kipparoiman USA rosteri on nytkin paperilla melko ylivoimainen. Mukana ovat mm. monessa liemessä marinoidut Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Justin Thomas, Collin Morikawa ja Patrick Cantlay.
Viimeksi mainittu on melkoisen suurennuslasin alla, kun muistetaan miehen vuoden 2024 Ryder Cupissa aiheuttama hattukohu. Cantlay pelasi ilman lippistä protestina sille, etteivät pelaajat saaneet kilpailuun osallistumisesta varsinaista rahallista korvausta. Tästä hän sai lokaa pitkään, eikä miehen kuuma temperamentti miellytä jenkkifaneja. Joukkueen kemialle Cantlay on riski.
Neljän päivän aikana pelataan 30 ottelua.
Ogilvyn ryhmässä kokemusta edustavat erityisesti Hideki Matsuyama sekä jo peräti kahdennentoista Presidents Cupinsa pelaava ikinuori Adam Scott.
Isossa roolissa tulevat olemaan myös mm. Tom Kim, Min Woo Lee, Sungjae Im ja Corey Conners. LIV Golfista olisi ollut tarjolla kovia nimiä, kuten Joaquin Niemann ja Cameron Smith, mutta liviläiset eivät ole edustuskelpoisia.
Medinahiin liittyy USA:n osalta huonoja muistoja. Kenttä muistetaan parhaiten vuoden 2012 Ryder Cupista, Medinahin ihmeestä, kun Eurooppa lähti sunnuntain kaksinpeleihin 6–10-tappioasemasta nousten sensaatiomaisesti voittoon lukemin 14,5–13,5.
Kisakentän suunnitteli Tom Bendelow 1920-luvulla. Sen jälkeen kenttään ovat jättäneet jälkensä monet nimekkäät arkkitehdit. Uusimmassa remontissa tarkoituksena oli palauttaa kenttään sen alkuperäistä 1920-luvun luonnetta. Muutokset olivat kuitenkin niin mittavia, että kyse on monen mielestä melkeinpä kokonaan uudesta kentästä.
Kolme vanhaa reikää poistettiin kokonaan ja ne korvattiin uusilla. Reititystä muutettiin merkittävästi etenkin kierroksen jälkipuoliskolla.
Väylien yhteenlaskettu pinta-ala kaksinkertaistui ja raffialue kutistui noin kolmannekseen entisestään. Puita poistettiin ja viheriöiden keskikoko kasvoi lähes kolmanneksella. Bunkkereiden määräkin pompsahti 70:stä peräti 117:ään ja hiekan kokonaispinta-ala kaksinkertaistui.
Väyläbunkkerit on myös rakennettu jyrkkäreunaisiksi, joten ne rankaisevat entistä rajummin. Viheriöilläkin on entistä vahvempia muotoja.
Aivan tavallisessa järjestyksessä kenttää ei pelata nytkään.
Presidents Cupissa kentän ykkösreikänä toimii viitosreikä. Järjestelyllä halutaan ennen kaikkea varmistaa, että Lake Kadijahin ympärillä sijaitsevat näyttävät reiät ehtivät mukaan mahdollisimman moneen otteluun.
Ratkaisu on perusteltu: noin 80 prosenttia otteluista päättyy viimeistään 16. reiällä.
Presidents Cupissa kentän mitta on noin 6900 metriä. Se on paljon kentälle, jonka par on 70.
Neljän päivän aikana pelataan 30 ottelua: torstaina viisi fourballia, perjantaina viisi foursomea, lauantaina neljä ottelua molemmilla pelimuodoilla ja sunnuntaina 12 kaksinpeliä. Voittoon tarvitaan 15,5 pistettä.
Kenttätuntemus antaa Ogilvyn poppoolle pienenpienen edun, mutta se tuskin on tarpeeksi tälläkään kertaa.
Joukkueet Presidents Cup 2026
USA: Scottie Scheffler, Cameron Young, Wyndham Clark, Sam Burns, Russell Henley, Collin Morikawa, Chris Gotterup*, Justin Thomas*, Xander Schauffele*, Patrick Cantlay*, Jackson Koivun* ja Jacob Bridgeman*.
Kansainvälinen joukkue: Si Woo Kim, Hideki Matsuyama, Ryan Fox, Tom Kim, Min Woo Lee, Adam Scott, Sungjae Im*, Nico Echavarria*, Corey Conners*, Nick Taylor*, Christiaan Bezuidenhout* ja Ryo Hisatsune*.
* = kapteenin valinta
