McIlroy on jäämässä yhden kilpailun vajaaksi kiertueen minimivaatimuksesta. Komissaarin harkintavalta näyttää kuitenkin pelastavan hänet, eikä ratkaisu miellytä kaikkia.
Rory McIlroy on jäämässä tällä kaudella alle PGA Tourin jäseniltä vaadittavan minimikilpailumäärän. Kaiken järjen mukaan siitä pitäisi seurata sanktioita. Näin ei kuitenkaan tunnu tapahtuvan.
PGA Tourin sääntökirjasta löytyy komissaarille annettu harkintavalta, jonka perusteella kilpailuvaatimusta voidaan alentaa lääketieteellisistä tai muista poikkeuksellisista syistä. Useiden yhdysvaltalaislähteiden mukaan uusi komissaari Brian Rolapp aikoo käyttää tätä mahdollisuutta McIlroyn tapauksessa.
Päätös on synnyttänyt välittömästi keskustelun siitä, koskevatko samat säännöt kaikkia PGA Tourin jäseniä.
PGA Tourin täysjäsenen on normaalisti pelattava vähintään 15 Tourin hyväksymää kilpailua kauden aikana säilyttääkseen jäsenyytensä normaalisti.
McIlroyn ohjelmaan näyttää mahtuvan korkeintaan 14 kilpailua. Hän on tietoisesti keventänyt kilpailukalenteriaan keskittyäkseen tärkeimpiin turnauksiin sekä perhe-elämään. Lisäksi keväällä tullut selkävamma sotki hänen alkuvuottaan. Komissaarilla on oikeus alentaa minimikilpailumäärää, jos siihen katsotaan olevan lääketieteellinen tai muu poikkeuksellinen peruste.
McIlroy ei ole tavallinen jäsen
Tilannetta mutkistaa se, ettei McIlroy ole aivan tavallinen PGA Tourin jäsen. Hän on sekä ulkomainen jäsen että elinikäisen jäsenyyden haltija. Elinikäinen jäsenyys myönnetään nykyisin automaattisesti pelaajalle, joka saavuttaa 20 PGA Tour -voittoa. McIlroy ylitti tuon rajan jo muutama vuosi sitten.
Sääntökirjan tulkinta elinikäisten jäsenten ja ulkomaisten jäsenten osalta ei ole täysin yksiselitteinen, mutta useiden asiantuntijoiden mukaan juuri nämä kohdat yhdessä komissaarin harkintavallan kanssa mahdollistavat sen, ettei McIlroylle määrätä seuraamuksia.
Herää väistämättä kysymys, myönnettäisiinkö sama helpotus sijalla 120 maailmanlistalla olevalle pelaajalle.
Monille golfin seuraajille kyse ei kuitenkaan ole Rory McIlroysta. Kyse on sääntöjen uskottavuudesta. Jos yksi kiertueen suurimmista tähdistä saa poikkeuksen, herää väistämättä kysymys, myönnettäisiinkö sama helpotus sijalla 120 maailmanlistalla olevalle pelaajalle.
Kritiikki on levinnyt nopeasti sosiaalisessa mediassa, jossa moni pitää ratkaisua osoituksena siitä, että PGA Tour tarvitsee McIlroyta enemmän kuin McIlroy tarvitsee PGA Touria.
Toisaalta puolustajiakin löytyy. He muistuttavat, ettei kyse ole uudesta säännöstä eikä McIlroylle räätälöidystä erityisjärjestelystä. Poikkeusmahdollisuus on ollut sääntökirjassa jo pitkään, ja sitä on käytetty aiemminkin poikkeustapauksissa.
PGA Tour tarvitsee suurimmat tähtensä
Tapaus osuu mielenkiintoiseen aikaan. PGA Tour julkisti viime viikolla mittavan kilpailu-uudistuksen, jonka tavoitteena on tuoda maailman parhaat pelaajat entistä useammin samoihin kilpailuihin ja tehdä tuotteesta houkuttelevampi katsojille sekä yhteistyökumppaneille.
Juuri tällaisessa tilanteessa McIlroyn kaltaisen supertähden sanktioiminen hallinnollisen sääntörikkomuksen vuoksi olisi kiertueelle kiusallista. Siksi moni uskoo, että harkintavallan käyttäminen oli PGA Tourille myös imagollinen ratkaisu.
Silti keskustelu tuskin päättyy tähän. Niin kauan kuin sääntöjä voidaan tulkita tapauskohtaisesti, kysymys tasapuolisuudesta nousee esiin yhä uudelleen.
Lue seuraavaksi: PGA Tourin jättiremontti muuttaa huippugolfin perusteita
