Open-voittajalla on Northern Trustissa kolmen lyönnin etumatka maailman ykköseen.
Kevin Chappellin kanssa kolmannen kierroksen parasta tulosta (64) sivunnut Jordan Spieth pääsi Glen Oaks Clubin kentällä pelattavassa play off -kisassa pienelle karkumatkalle.
Sitä edesauttoi sisääntulon kolme peräkkäistä birdieä, kun texasilainen lasketteli päivän päätteeksi kokonaistilanteeseen -12. Eroa sunnuntain viimeiseen ryhmään seuraksi liittyvään Dustin Johnsoniin on kolme lyöntiä.
Spieth aloitti PGA Tourin pudotuspelit pistetilaston kolmossijalta, joten voitto New Yorkissa nostaisi hänet FedEx Cupin kärkeen.
”Onhan se helpompi voittaa näistä lähtökohdista. Mutta vilkaiskaapa edellistä 54 reiän johtoani; olin kolme lyöntiä edellä, ja menetin etumatkan neljännellä reiällä. Sunnuntaina voi tapahtua mitä tahansa”, Spieth sanoi.
Spieth viittasi edellisessä Open Championshipiin, jossa hän tuhlasi mukavan johtonsa ensimmäisen tunnin aikana, mutta esitti sitten Royal Birkdalessa yhden major-historian hienoimmista nousuista jättäen hetken aikaa voittajalta näyttäneen Matt Kucharin kakkoseksi.
Esimerkistä olisi käynyt myös kuukautta aikaisemmin pelattu Travelers Championship, jossa hän tuskaili niin paljon putterinsa kanssa, että joutui pelastamaan parin hiekkaesteestä päästäkseen uusintaan. Spieth korjasi lopulta potin upottamalla pallon bunkkerista kuppiin ensimmäisellä play off -reiällä.
”Tilanne ei ole kuitenkaan sellainen kuin Tigerin aikana, kun pelaajat olivat takaa-ajotilanteissa lähes epätoivoisia. Olen joutunut itse takaa-ajajaksi ja taistelemaan päästäkseni takaisin voittokamppailuun.”
Tilastot puhuvat kuitenkin Spiethin kauden neljännen voiton puolesta. 14:stä 54 reiän jälkeen johtamastaan kilpailusta yhdeksän on päättynyt hänen edukseen. Kymmenestä edellisestä vain yksi on mennyt vastustajalle. Tämä ”tilastotappio” oli sitäkin karvaampi, kun hän tyri selvän oloisen voiton vuoden 2016 Mastersissa.
Jämäkkää kautta pelaava Paul Casey jakaa kolmatta sijaa Jon Rahmin, Patrick Reedin ja Matt Kucharin kanssa. He ovat Spiethiä viisi lyöntiä jäljessä.
FedEx Cupin voittoa puolustava Rory McIlroy (par) on liian kaukana voittokamppailua ajatellen. Sijalla 34 oleva pohjoisirlantilainen voi jo vähitellen kääntää katseensa ensi viikolla pelattavaan pudotuspeliturnaukseen. Siihen pääsee FedEx Cupin pistetilaston 100 ensimmäistä.
