Ilmassa alkaa olla värinää, kun kauden kolmas major-turnaus British Open käynnistyy Sandwichissä, Englannissa torstai-aamuna klo 8.30 Suomen aikaa. Golfin epäviralliseksi MM-turnaukseksikin kutsutun British Openin voittoa puolustaa Louis Oosthuizen, joka otti uransa upeimman voiton St Andrews´n kuuluisalla Old Coursella viime heinäkuussa.
Torstain ensimmäinen suuren yleisön huomion kiinnittävä ryhmä starttaa kierrokselleen klo 10.31. Tässä lähdössä ampaisevat liikkeelle Nick Watney, Matteo Manassero sekä Angel Cabrera. Puolisen tuntia myöhemmin, klo 11.09, ykköstiille kuulutetaan kisan suurimpiin voittajasuosikkeihin kuuluva Rory McIlroy adjutantteinaan Ernie Els ja USA:n nouseva tähti Rickie Fowler.
Royal St George’s -kentän ykköstiiltä ei puutu väriä senkään jälkeen, kun Ryo Ishikawa, SergioGarcia ja maailmanlistan ykkönen Luke Donald ovat päässeet matkaan klo 11.20. Äänekkäämpää kohinaa on seuraavan kerran tiedossa kuitenkin vasta ryhmän 41 (klo 16.10) kohdalla, jossa pelaavat maailmanlistan kakkonen Lee Westwood, Masters-voittaja Charl Schwartzel sekä sunnuntaina kolmannen kerran peräkkäin John Deere Classicin valloittanut Steve Stricker.
Kahdessa seuraavassa ryhmässä (klo 16.21 ja 16.32) suurta väkijoukkoa tervehtivät mm. kisan voittoa puolustava Oosthuizen, Martin Kaymer, Phil Mickelson sekä ikimuistoisen Turnberryn kisan (2009) kakkonen TomWatson. Klo 17.05 starttaavassa triossa urakkansa käynnistää US Openissa edukseen esiintynyt Robert Rock, jolta britit odottavat kotiareenalla vahvaa panosta.
British Openin voittoa puolustava Louis Oosthuizen aloittaa urakkansa klo 16.21 Suomen aikaa. © Getty Images
British Openin ylivoimaisesti suurin kansallisuus on USA: jenkkejä on mukana kaikkiaan 52. Eurooppalaisista pelaajalistalla eniten on englantilaisia, 24. Pohjoismaalaisia mahtui Sandwichin turnaukseen kymmenen, joista ruotsalaisia kuusi ja tanskalaisia neljä.
Amatöörejä listalta löytyy viisi. Heistä Tanskan Lucas Bjerregaard ansaitsi paikkansa British Openiin voittamalla Hämeenlinnassa viime elokuussa pelatut amatöörien EM-kilpailut. Muut amatöörit ovat tämänvuotiset Britannian ja USA:n amatöörimestarit Bryden MacPherson (AUS) ja Peter Uihlein (USA) sekä karsinnoista paikan turnaukseen saaneet britit Craig Hinton ja Tom Lewis. Hintonin kerrotaan kärsineen pari vuotta sitten hetkellisestä sokeudesta, josta täydellinen toipuminen vei kahdeksan kuukautta.
Nelonen Pro ja Viasat Golf lähettävät kauden kolmannesta major-turnauksesta tuhdit suorat lähetykset. Nelosella kommentaattorina selostaja Teemu Tyryn kanssa toimivat Timo Rauhala (perjantai-sunnuntai), Lassi Tilander (torstai) sekä Mikko Ilonen (perjantai klo 15-18).
Lähetysajat Nelonen Pro 2- ja Viasat Golf -kanavilla:
Torstai: klo 11-22 Perjantai: klo11-22 Lauantai: klo 12-21.30 Sunnuntai: klo 13-20.45
Marko Kuivasaari