26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista

26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista
LPGA Tour

Mikä nostaisi USA:n naisten huippugolfin ahdingosta?

Yleisön ja sponsoreiden kärsivällisyys voi käydä koetukselle, mikäli USA ei pysty tuottamaan lähitulevaisuudessa uusia maailmantähtiä LPGA-kiertueelle.

Yhdysvaltalaiset ovat huolissaan kotimaansa naisten huippugolfin tilasta, eivätkä suotta. Olihan päättynyt kausi LPGA:lla jenkeiltä historiallisen huono.

Vain kaksi USA:n pelaajaa (Lexi Thompson/Honda LPGA Thailand ja Brittany Lang/U.S. Women’s Open) pystyi voittamaan turnauksen tänä vuonna maan pääkiertueella. Tätä vähemmän LPGA:n kilpailuja (neljä) yhdysvaltalaiset voittivat viimeksi kaudella 2011.

On sanomattakin selvää, että jenkit kokevat tätä nykyä melkoisia paineita menestymättömyydestään. Tilanteen huolestuttavuutta korostaa sekin luonnollinen fakta, että yhdysvaltalaisia on LPGA:lla lukumääräisesti eniten.

”Me teemme parhaamme, mutta kannamme koko valtakuntaa selässämme. Toivottavasti ihmiset ymmärtävät tämän”, Cristie Kerr pohdiskeli viikko sitten pelatun kauden päätösturnauksen kynnyksellä.

LPGA on melkoinen kansainvälisten pelaajien sulatusuuni. Kiertueella esiintyi tänä vuonna 127 ulkomaalaista golfaria, jotka edustivat 28:aa kansallisuutta. 90-luvun lopulla Yhdysvaltain kiertueella oli ainoastaan joitakin kymmeniä ulkomaalaisia pelaajia, silti jenkeistä vain StacyLewis (2012 ja 2014) on onnistunut voittamaan vuoden pelaaja -tittelin tämän ja viime vuosikymmenen puitteissa.

Mutta ei niin huonoa, ettei jotain hyvääkin. USA voitti Euroopan vuoden 2015 Solheim Cupissa ja oli ykkönen myös tällä kaudella pelatussa UL International Crown -turnauksessa. Jälkimmäisen saavutuksen arvoa lisää se, että kilpailuun osallistui vahvat aasialaiset joukkueet.

Tilastot kertovat kuitenkin omalla karulla tavallaan tilanteesta isommassa kuvassa. Maailmanlistan viitonen, Thompson, on ainoa yhdysvaltalainen naisten maailmanlistan top 10:ssä. Kun otannassa on 20 parasta, listalle mahtuvat lisäksi Lewis (13:s) ja Gerina Piller (18:s).

USA:n johtaviin pelaajiin 60–70-luvuilla kuulunut Judy Rankin kantoi Golf Channellin haastattelussa huolta maan naisten huippugolfin pitkään jatkuneesta laskusuhdanteesta.

”En haluaisi asettaa sanoillani yhtään enempää paineita amerikkalaisten pelaajien niskaan, mutta olen kieltämättä hieman peloissani. Voin vain toivoa, että junioreistamme varttuu aikanaan sellainen sukupolvi, joka korjaa tilanteen”, hän sanoo.

Brittany Lang oli <a href=Lexi Thompsonin ohella ainoa tänä vuonna LPGA:lla kilpailun voittanut yhdysvaltalainen. Kuva: Getty Images" width="630" height="420" />

Brittany Lang oli Lexi Thompsonin ohella ainoa tänä vuonna LPGA:lla kilpailun voittanut yhdysvaltalainen. Kuva: Getty Images

USA:n golfliitto on tietoinen ongelmasta ja se on laittanut laajan junioriohjelman kautta hihat heilumaan. Sen tuloksena jo 63 000 tyttöä on liittynyt USGA:n LPGA Girls’ Golf -ohjelmaan. Myös Yhdysvaltain PGA:n juniorigolfliigan tapahtumat ovat vetäneet 36 000 osallistujaa.

Drive, Chip and Putt Championshipin finalistit pääsevät kilpailemaan Augusta Nationalille, joten tähänkään tapahtumaan ei ole ollut vaikea houkutella maanlaajuisesti nuoria pelaajia. Se on kuitenkin syytä muistaa, että pelkällä osallistumisella ei vielä tuoteta eliittitason pelaajia.

Maailmanlistan ykkösen, korealaistaustaisen Lydia Kon valmentaja David Leadbetter katsoo, että USA:n naisten kilpagolfista puuttuu tällä hetkellä riittävä syvyys, joka toisi huipulle tarpeeksi nopeasti menestykseen kykeneviä pelaajia.

”Valitaan sitten kymmenen parasta yhdysvaltalaista ja korealaista ammattilaista tai amatööriä keskinäiseen kilpailuun, olen täysin varma, että lopputuloksena on todellinen ryöpytys”, hän sanoo.

Korealaiset ”golftehtaat” ottavat suojiinsa alle kouluikäisiä tyttöjunioreita, jotka harjoittelevat tinkimättömän harjoitusohjelman mukaisesti kohti selkeää päämäärää. Kysymys on pitkälti kulttuurieroista, mutta yli 30 kisaa LPGA:lla voittanut Juli Inkster uskoo tietävänsä, missä ongelman ydin Yhdysvalloissa piilee.

Meillä ei ensinnäkään ole sellaista liittoa, joka puskisi urheilevia tyttöjä golfin pariin. Taso on kyllä sinällään hyvä, mutta olemassa olevat järjestelmät eivät kehitä riittävästi yksilöitä. Näin he tulevat kasvaneeksi hieman toisenlaisessa golfilmapiirissä. – Juli Inkster

Aasialainen työ- ja toimintakulttuuri ei edellytä samanlaista jatkuvaa palautetta kuin läntisessä maailmassa on tapana. Riittää kun juniorit ymmärtävät tavoitteensa, jota kohti he ovat kulkemassa, vaikka sen saavuttaminen kestäisi pitkäänkin.

Yhdysvalloissa – niin kuin yleensäkin länsimaisessa kulttuurissa – lapsille halutaan tarjota pienestä pitäen monipuolista tekemistä. Siitä huolimatta suurimmat maailmantähdet omistautuvat tinkimättömästi varhain yhdelle ja ainoalle lajille. Tässä valossa ei liene yllätys, että maailmanlistan top 10:stä yksikään nainen ei ole pelannut amatööriaikanaan yliopistogolfia.

”Lydia (Ko) oli viisivuotias, kun hänen äitinsä päätti, että tytöstä tulee golfin pelaaja. Nämä pienestä pitäen lajille omistautuneet pelaajat ovat 16-vuotiaina lähes ammattilaisia ja 18–19-vuotiaina heistä tulee jo pesunkestäviä kiertuepelaajia. En vähättele ketään yliopistoon menevää, mutta toinen asia on, valmistaako college heitä kiertueelle”, Leadbetter sanoo.

Naisten amatöörirankingin kolmosesta Hannah O'Sullivanista odotetaan USA:ssa isoa tähteä maailman eliittiin. Kuva: Getty Images

Naisten amatöörirankingin kolmosesta Hannah O’Sullivanista odotetaan USA:ssa eturivin menestyjää maailman eliittiin. Kuva: Getty Images

Globaalisaatio on silti rynnistänyt USA:n kampuksille. Tänä vuonna naisten NCAA-mestaruuden voittaneen Washingtonin yliopiston golfjoukkueen pelaajista kaksi oli Uudesta-Seelannista, yksi Englannista, yksi Kiinasta ja yksi Yhdysvalloista. Myös joukkueen uusi, kauden 2016−2017 kokoonpano näyttää yhtä ulkomaalaisvoittoiselta.

Washingtonin pitkäaikainen valmentaja Mary Lou Mulflur toteaa, että ulkomaalaiset pelaajat harjoittelevat yleensä vähemmän ideaaleissa olosuhteissa, mikä ruokkii sopivasti kovuutta ja luovuutta.

”Heillä ei suinkaan ole kaikkein täydellisimpiä harjoituspuitteita hienosti leikattuine alustoineen ja huippunopeine viheriöineen. He opettelevatkin vain pelaamista”, hän sanoo.

Naisten huippugolfin kannalta tärkeää olisi, että USA pystyisi tuottamaan lähivuosina useita maailmantähtiä ykköskiertueelle. LPGA on puhtaasti yhdysvaltalainen ammattilaissarja, ja valtaosa sen turnauksista pelataan Atlantin takana. Karhun osa kiertueen yleisöstä niin kuin palkintorahoistakin on peräisin Yhdysvalloista.

Mikäli katsojien ja sponsoreiden kärsivällisyys ajautuu koitokselle amerikkalaisten pelaajien jatkuvan menestymättömyyden vuoksi, on ammattilaisgolfin todellisessa kehdossa keksittävä nopeasti uusia lääkkeitä tilanteen elvyttämiseksi.

Huippumaiden tasoa puntaroidaan usein myös major-menestyksen kautta. Nopeasti ajatellen USA:n vuodesta 2000 lähtien saavuttamat naisten 18 major-voittoa ei tunnu ollenkaan hullummalta määrältä. Se on kuitenkin neljä vähemmän kuin valtikan tällä vuosikymmenellä lujasti haltuunsa ottaneella Korealla.

Asia avautuu kuvaavammin, kun vertailuun otetaan edellisen vuosituhannen 16 viimeistä vuotta. Tuon ajanjakson puitteissa yhdysvaltalaiset voittivat 51 naisten major-turnausta. Korealaisten ainoat voitot vastaavana aikana tulivat vuonna 1998, jolloin Se Ri Pak saavutti kaksi major-titteliä.

Puhuttaessa yksittäisistä menestykseen johtavista pelin osatekijöistä, puhe kääntyy usein puttaamiseen. Yhden majorin ja kuusi muuta kilpailua LPGA:lla voittanut Thompson, 21, voisi olla huomattavasti kovempi tekijä, jos osaisi pyöräyttää pallon useammin kuppiin pidemmältä matkalta.

Hän ei mahtunut griiniosumien jälkeisten puttien tilastossa tällä kaudella 60:n joukkoon. Yhdysvaltalaisista ainoana saman tilaston top 10:een mahtunut pelaaja oli Thompsonia 35 vuotta vanhempi Inkster. On selvää, että jokaisen aasialaisten menestysrintamaan pyrkivän pelaajan täytyy saada putterinsa kuumaksi, sillä etenkin korealaiset osaavat vierittää palloa griinillä.

Lisää aiheesta

Tilaa Golfpisteen uutiskirje