Samooja tarvitsee Arabiemiraateissa kovan sijoituksen päästäkseen kiertueen finaaliturnaukseen. Koepkan veljekset kiikaroivat voittoa nyt sekä haastajakiertueella että WGC-sarjassa.
Challenge Tourin kauden 2017 viimeisissä turnauksissa riittää suomalaisittain jännitettävää. Tapio Pulkkanen tähyää kiertueen rankingin voittoa ja myös Kalle Samoojalla on edelleen pienet mahdollisuudet raivata tiensä Road to Oman -listalla niiden 45:n joukkoon, jotka saavat paikan päätösturnauksen ja ET:n karsintafinaaliin.
Rankingissa 69:ntena oleva Samooja on top 45 -listalla viimeisenä roikkuvaa Ricardo Santosia noin 17 000 euroa/pistettä jäljessä. Tämä tarkoittaa sitä, että turkulaisen olisi otettava Ras Al Khaimahissa top 3 -sijoitus, jos hän mielii olla mukana myös Omanin turnauksessa.
Nyt kolmatta sijaa hallussaan pitävä, Pulkkasen etumatkaa rankingissa tiukasti jahtaava Julien Guerrier on 36 reiän jälkeen kokonaistilanteessa yhdeksän alle. 24. sijaa jakava Samooja tähyilee ranskalaista viiden lyönnin päässä, joten häneltä edellytetään kovan tavoitteen saavuttamiseksi kahta huippukierrosta perjantaina ja lauantaina.
”Kärki vähän karkasi, mutta lähdetään hakemaan isoa viikonloppua, niin kaikki on vielä mahdollista”, Samooja pohti kierroksen jälkeen.
Samooja teki 71 lyönnin kierroksellaan neljä birdieä ja kolme bogia. Tapahtumarikkain vaihe osui reikien 8–14 periodiin, jossa hänelle kirjattiin vain yksi par-tulos. Samooja oli kierrostaan 11 reiän jälkeen kaksi yli, mutta kolmen birdien suora sisääntulon alkupuolella vei junaa takaisin oikeaan suuntaan.
”Alku oli aika tahmea. Ei saanut helpoille rei’ille birkkuja, ja sitten ne pari haastavaa aukkoa, joihin tuli taiteiltua bogit. Onneksi sain sitten kelkan käännettyä lyhyehköllä birdieputkella.”
Pulkkanen oli avauspäivän jälkeen selvästi karsintarajan alapuolella, mutta selvitti cutin lopulta vaivatta.
Kävin rangella vähän virittämässä, ja luulen, että olen nyt asian ytimessä.
Hän aloitti kierroksen räväkästi tehtyään viitosreiällä jo neljännen birdiensä. Kahdeksannen reiän bogi oli sen jälkeen kierroksen viimeiselle kolmannekselle saakka ainoa parista poikennut merkintä, kunnes Pulkkanen teki vielä birdiet rei’ille 13 ja 17.
Tapio Pulkkanen nousi kreivin hetkellä karsintarajan paremmalle puolella. Kuva: Getty Images
”Huippustartti päivään: neljä alle viisi ensimmäistä (reikää). Vähän suvantovaihe oli kierroksen puolessa välissä, mutta hyvät birkut 13:lla ja 17:llä toivat paikan viikonlopulle”, Pulkkanen sanoi.
”Kävin rangella vähän virittämässä, ja luulen, että olen nyt asian ytimessä. Kärkeä kohden”, hän valoi uskoa.
Tulos 67 nosti ”Hattu-Tapion” jaetulle 41. sijalle kokonaistilanteessa kaksi alle. Pulkkanen pelasi kaksi ensimmäistä kierrosta hänen kanssaan tiukimmin ranking-voitosta kamppailevien Guerrierin ja Walesin Oliver Farrin kanssa. Farr on Pulkkasta kaksi lyöntiä jäljessä, mutta Guerrier siis aivan kärjen takana.
Kovalla sijoituksella Guerrier jatkaisi Pulkkasen kanssa taistelua kiertueen kuninkuudesta riippuen tietenkin siitä, minkälaisen vastauksen jälkimmäinen antaa kahdella jälkimmäisellä kierroksella. Hyvällä loppuvirityksellä Pulkkanen voisi tehdä Guerrierin tilanteen tukalaksi; tämän hetken asetelmien jäädessä voimaan, Omanissa käytäisiin todellinen titaanien taisto.
Ras Al Khaimah Golf Challenge -turnauksen paalupaikkaa jakavat USA:n Chase Koepka ja Hollannin Jurrian Van Der Vaart (-10). Koepkan veljekset jahtaavat tällä viikolla tuplavoittoa, sillä Brooks Koepka johtaa ensimmäisen kierroksen jälkeen WGC-sarjan HSBC Champions -turnausta.
Pohjoismaalaisia kärkikymmenikössä on kaksi, neljättä sijaa jakavat Tanskan Jeff Winther ja Ruotsin Oscar Stark (-8).
Pulkkanen ja Skotlannin Grant Forrest aloittavat kolmannen kierroksen perjantaina kello 8.23 Suomen aikaa. Samoojan ja Englannin Charlie Fordin lähtevät liikkeelle kello 9.35.
Eiköhän ne ”Titaanien” taistot käydä isommalla kiertueella. CT on vaan kuitenkin ”haastajatuuria”, josta toivotaan pääsyä isommille areenoille.
Kaikki kunnia kuitenkin näissäkin kekkereissä pärjääville.