Vierumäki Finnish Challenge juhlii 10-vuotista taivaltaan. Elokuussa pelattava kansainvälinen huipputurnaus tuo Suomeen tulevaisuuden tähdet ja suomalaisgolfin kärkinimet.
Elokuussa Heinolassa pelataan jälleen yksi suomalaisen huippu-urheilun harvinaisuuksista. Vierumäki Golf järjestää jo 10. kerran HotelPlanner Touriin kuuluvan Finnish Challengen – kansainvälisen huipputurnauksen, josta on kasvanut suomalaisen golfin tärkein näyttämö.
Kun kilpailu pelattiin ensimmäisen kerran Vierumäellä vuonna 2016, palkintopotti oli 160 000 euroa. Nyt juhlavuonna pelataan jo 300 000 euron palkintopotista, josta voittaja kuittaa lähes 50 000 euroa. Kasvu kertoo tapahtuman arvosta, mutta myös siitä pitkäjänteisestä työstä, jota Vierumäki Golf on tehnyt suomalaisen huippugolfin eteen.
Vierumäki Golf järjestää kilpailun edelleen omalla riskillään
“Tapahtuman budjetin kasaaminen vaatii valtavan paljon työtä ja muodostuu pienistä puroista. Mukana on tällä hetkellä noin 70 yhteistyökumppania, joista moni on ollut mukana jo vuosia. On hienoa, että kumppaneina on myös ykkösrivin yrityksiä ja pörssiyhtiöitä, jotka uskovat kansainvälisen huippu-urheilutapahtuman arvoon Suomessa. Muutamalle kumppanille on vielä tilaa”, sanoo Vierumäki Golfin myyntipäällikkö Ville Hautala.
Vierumäki Finnish Challenge kuuluu harvalukuiseen joukkoon suomalaisia kansainvälisiä urheilutapahtumia, joita opetus- ja kulttuuriministeriö tukee. Tukea saavien tapahtumien joukossa ovat mm. Secto Rally ja Levin maailmancup.
Tärkeimpiä yhteistyökumppaneita ovat lisäksi Suomen Golfliitto, Heinolan kaupunki. Tänä vuonna yhteistyö on syventynyt erityisesti Holiday Clubin sekä Suomen Urheiluopisto Vierumäen kanssa.
Tapahtuma tuo Heinolan alueelle vuosittain yli puolen miljoonan euron talousvaikutuksen.
500 suomalaisstarttia Euroopan kakkoskiertueella
Vierumäki Finnish Challenge kuuluu HotelPlanner Touriin, joka on DP World Tourin virallinen haastajakiertue. Kiertue myöntää jokaiselle kilpailunjärjestäjälle kutsukortteja turnaukseen, ja niiden merkitys suomalaiselle golfille on ollut valtava.
Kymmenen vuoden aikana Vierumäki Finnish Challenge on mahdollistanut jo 500 starttia suomalaisille ammattilaisille ja amatööreille Euroopan kakkoskiertueella.
Vierumäki Golfissa ovat vuosien aikana esiintyneet ja menestyneet muun muassa Sami Välimäki, Kalle Samooja, Oliver Lindell, Tapio Pulkkanen, Kim Koivu, Roope Kakko, Lauri Ruuska ja Antti Ahokas. Monelle suomalaispelaajalle Vierumäki Finnish Challenge on ollut tärkeä ponnahduslauta kansainväliseen läpimurtoon.
Kim Koivu voitti – Robert MacIntyre jäi toiseksi
Yksi kilpailun ikimuistoisimmista hetkistä nähtiin vuonna 2017, kun Kim Koivu voitti uusinnan jälkeen skotlantilaisen Robert MacIntyren. Sittemmin MacIntyre on noussut maailman huipulle, voittanut DP World Tourilla sekä PGA Tourilla ja kilpaillut Ryder Cupissa. Koivun lisäksi Lauri Ruuska (2022) on toinen kilpailun voittanut suomalainen.
“Norjan Kristoffer Reitan pelasi Finnish Challengessa vielä kaksi vuotta sitten. Nyt hän voitti PGA Tourin Signature Eventin Truist Championshipin. Se kertoo hyvin, millaisia pelaajia Vierumäellä nähdään”, Hautala sanoo.
Juhlavuonna Vierumäelle saapuu pelaajia noin 30 maasta. Kansainvälisyys näkyy niin kentällä kuin tunnelmassa – mutta samalla tapahtuma on myös koko suomalaisen golfyhteisön yhteinen ylpeydenaihe.
Vierumäki on pelaajien suosikki
Vierumäki Golfin Cooke-kenttä on noussut vuosien aikana yhdeksi HotelPlanner Tourin arvostetuimmista kisakentistä. Kentän kunto ja layout keräävät kiitosta kansainvälisiltä huippupelaajilta.
“Vierumäki miljöönä on laadukas ja pidetty. Urheiluopiston ympäristö on erityisen arvostettu ja poikkeuksellinen Euroopan mittakaavalla. Hotellilta on vain noin 200 metriä ykköstiille ja kaikki alueen palvelut ovat kilpailijoiden käytössä”, Hautala kertoo.
Vierumäki Golf tunnetaan muutenkin yhtenä Suomen tärkeimmistä golfkeskuksista. Klubi on yksi maan suurimmista golfkouluttajista ja tavoittaa vuosittain valtavan määrän uusia harrastajia. Koko urheiluopistoalueella vierailee vuosittain noin 600 000 kävijää – lomailijoita, yritysasiakkaita ja urheilijoita.
Maksuton huipputapahtuma koko perheelle
Vierumäki Finnish Challenge pelataan Vierumäki Golfin Cooke-kentällä 20–23 elokuuta, ja yleisölle tapahtuma on maksuton. Harvassa suomalaisessa urheilutapahtumassa yleisö pääsee yhtä lähelle kansainvälisiä huippupelaajia ja Suomen parhaita pelaajia. Vierumäellä maailman kärkeen matkalla olevia ammattilaisia voi seurata käytännössä muutaman metrin päästä.
Kim Koivu, kuvassa toinen vasemmalta, voitti Vierumäen CT-kisan vuonna 2018. Kuva: Tomi Natri.
Kymmenessä vuodessa Vierumäki Finnish Challengesta on kasvanut paljon enemmän kuin golfkilpailu. Se on osoitus siitä, miten suomalaisella kunnianhimolla, pitkäjänteisyydellä ja yhteistyöllä voidaan rakentaa kansainvälisesti arvostettu huippu-urheilutapahtuma. Kun elokuussa ensimmäinen avaus lyödään Cooken ykköstiiltä, Vierumäellä ei pelata vain golfia – siellä rakennetaan jälleen yhtä lukua suomalaisen huippu-urheilun tarinaan.
