Osa pelaajista ei pidä Tour Championshipin nykyistä lähtötilannetta reiluna.
Collin Morikawa (-10) esitti numeroiden valossa East Lake Golf Clubin kentällä käynnistyneessä Tour Championshipissä uransa parasta peliä. Oma ennätys osui mahdollisimman hyvään paikkaan, sillä hän nousi 61 lyönnin bogittomalla kierroksellaan PGA Tourin finaaliturnauksen kärkeen.
Täydellisyyttä hiponut esitys sisälsi yhden eaglen ja seitsemän birdieä.
”Tuntuu mahtavalta. Luulisin, ettei olisi Tour Championshipiä sopivampaa hetkeä ilmestyä maisemiin ja alkaa pelaamaan laadukasta golfia”, sanoi Morikawa, joka ehti maaliin kolmisen tuntia ennen kärkiryhmää.
Myös Keegan Bradley oli torstaina mainiolla pelituulella. Tulos 63 nosti hänet tasatilanteeseen Morikawan kanssa. Kolmas tuloksessa -10 oleva pelaaja on FedEx Cupin edellisen playoff-turnauksen voittaja Viktor Hovland, joka käytti avauskierrokseensa 68 lyöntiä.
Atlantan finaaliturnaukseen mukaan päässeiden 30 pelaajan FedEx Cup -pisteet on muunnettu Tour Championshipissä vuodesta 2019 lähtien olleen käytännön mukaisesti lyönneiksi siten, että pistelistan ykkönen saa lähtötilanteen -10, kakkonen -8, kolmonen -7 ja niin edelleen.
Vielä viime viikolla jatkopaikkansa puolesta jännittää saanut Morikawa pääsi mukaan FedEx Cupin 24. sijalta, jolla hän sai kauden loppuhuipennukseen lähtötilanteen -1.
Paalulta finaaliturnaukseen lähteneen Scottie Schefflerin tulos, 71, oli kymmenen lyöntiä heikompi kuin Morikawalla. Päivän toiseksi heikoin noteeraus pudotti hänet nyt takaa-ajajaksi, joskin eroa kärkeen on vain yksi lyönti.
Keegan Bradley kertoi, ettei FedEx Cupin voitto ole ollut hänen ensisijainen tavoitteensa tällä kaudella vaan paikka Ryder Cupiin yhdeksän vuoden tauon jälkeen. Nyt hänkin on vaivihkaa taistelemassa tosissaan molemmista.
Karsiuduttuaan edellisviikolla U.S. Openissa, Bradley tuli ja voitti Travelers Championshipin. Sittemmin on ollut hieman hiljaisempaa, sillä hän ei ole saavuttanut kesäkuun lopun jälkeen yhtään top 20 -sijoitusta.
Joidenkin mielestä Tour Championshipin nykyjärjestelmällä onkin liian suuri painoarvo FedEx Cupissa.
Zach Johnson ilmoittaa viiden päivän kuluttua kuusi villin kortin saajaa Ryder Cupiin, joten Bradleyllä ja kumppaneilla riittää viikonvaihteessa runsaasti panosta.
Collin Morikawa rankattiin vuoden alussa seitsemänneksi, mutta peli on ollut kauden edetessä vaihtelevaa ja tasapaksua. Ainoa Masters Tournamentin jälkeinen top 10 -sijoitus on peräisin heinäkuun alun Rocket Mortgage Classicista, jossa hän oli toinen.
Morikawa on sittemmin pudonnut maailmanlistalla sijalle 20. Yhtä alhaalla hän on ollut edellisen kerran yli kolme vuotta sitten. Edellisestä voitostakin, vuoden 2021 The Openista, on jo kolmatta vuotta.
Takaa-ajajaksi joutuneella maailmanlistan ykkösellä, Scottie Schefflerillä, on kuluvan vuoden osalta täysin toisenlainen meriittilista. Koossa on kahden voiton lisäksi 12 muuta top 10 -sijoitusta, joista puolet on top-kolmosia. Joidenkin mielestä Tour Championshipin nykyjärjestelmällä onkin liian suuri painoarvo FedEx Cupissa.
”Voit voittaa vaikka jokaisen turnauksen ennen Tour Championshipiä. Sitten itsellesi osuu kehno viikko, ja huonoimmassa tapauksessa jäät koko joukon viimeiseksi. Se ei ole reilua”, Jon Rahm sanoi.
Rahmilla on oma lehmä ojassa, sillä hän aloitti playoff-turnaukset listaykkösenä, mutta hieman vaisusti sujuneet pudotuspelikisat pudottivat espanjalaisen ennen Tour Championshipiä neljänneksi. Rahm ei pidä Atlantaan saatua lähtötilannetta oikeudenmukaisena.
”Jos olet pisteissä viidentenä, saat finaaliturnaukseen lähtötilanteeksi -5. Siinä on viisi lyöntiä kärkeen, mutta toisaalta saman verran viimeiselle sijalle. Mielestäni tässä ei ole paljon järkeä”, hän totesi.
Rahm käytti torstain kierrokseen 69 lyöntiä, ja siirtyi lähtötilanteensa ansiosta tulokseen -7. Eroa kärkeen on vain kolme lyöntiä, joten hän on täysillä mukana mestaruustaistelussa. Samassa tilanteessa on Rory McIlroy, joka alkuviikolla kipeytyneen alaselkänsä vuoksi oli pitkään epävarma osallistumisestaan finaalikisaan.
Tour Championshipin ja samalla koko FedEx Cupin voittaja kuittaa 18 miljoonaa dollaria palkintorahaa.
