Ensimmäistä kertaa PGA Tourin historiassa yli puolet kiertueen pelaajista löi hiljattain päättyneellä kaudella avauksensa keskimäärin yli 300 jaardin päähän. Tilaston ykkönen oli Cameron Champ 321,4 jaardin avauksillaan. Rory McIlroy ylsi hänestä 0,1 jaardin päähän.
300 jaardista on tasalukuna muodostunut melkoinen haamuraja draivimitoille. Meille tutummassa mittayksikössä 300 jaardia on 274,3 metriä, joka on toki merkittävän mittainen avauslyönti.
Ensimmäisenä pelaajana yli 300 jaardin keskiarvon PGA Tourilla ylsi John Daly kaudella 1997. Tuolloin Dalyn keskiarvomitta tiiltä oli 302,0 jaardia. Daly oli aikoinaan täysin omilla mitoillaan, mutta sittemmin välinekehitys on mahdollistanut pitkät draivit yhä useammille pelaajille. Kovaa uskalletaan lyödä, kun nykydraiverit pitävät pallon edes jotenkin pelissä. Dalyn aikakaudella tilanne oli toinen. Pienipäisellä draiverilla pallo ei kentällä pysynyt, jos osuma oli huono.
Ja pitkälle lyödään Euroopankin puolella. DP World Tourilla, jonka kausi toki on yhä kesken, 95 pelaajaa 186:sta on tilastoissa yli 300 jaardin. Kärjessä on Wilco Nienaber 328,65 jaardin siivuillaan. Kolmen kärjessä on kaksi tanskalasista, Niklas Nørgaard Møller (327,7) ja Nicolai Højgaard (326,6). Koko kolmikko on siis pitkälyöntisempi kuin PGA Tourin listakärki. Toki jenkkikiertueen tilastoista puuttuvat LIV Golfin riveille vaihtaneet tykittäjät.
Mutta pitkät avaukset eivät yksin tee golfarista tuloksentekijää. Pitkä avaus ei välttämättä vielä edes tarkoita sitä, että sen lyöjä saa kilpakumppaneihinsa nähden draiveistaan kilpailuetua.
Tähän paras mittari on draivien Strokes gained off the tee -tilasto, joka huomio myös sen, mihin avaus päätyy. Yksinkertaistetusti kyse on siis siitä, miten paljon pelaaja aidosti saa pitkistä avauksistaan etua kilpakumppaneihinsa nähden.
DPWT:n tilastokärki Wilco Nienaber menestyy tälläkin listalla erinomaisesti ollen Strokes gained off the tee -tilaston kolmonen. Listakakkonen Møller on sijalla 33, mutta Højgaard on vasta 54:s, toki siis hänkin hyvillä lukemilla.
Nienaber on vasta 22-vuotias superlupaus. Loppukauden ajan hän kuitenkin joutuu taistelemaan pelioikeutensa puolesta, sillä pistelistalla hän on sijalla 124, kun 123 parasta saa kortin.
Varsin mielenkiintoinen ja tilastoa hyvin avaava poiminta on se, että suomalaisista paras draivaaja onStrokes gained off the tee -tilastossa sijalla 64 oleva Mikko Korhonen, joka kuitenkin on pituustilastossa vasta 148. sijalla 292,5 jaardin draiveillaan. Selitys on yksinkertainen, Korhonen on avausten tarkkuustilaston (driving accuracy) kakkonen.
Suomalaisista pitkälyöntisin on Tapio Pulkkanen (316,64). Hän on pituustilastossa 11:s. Pitkälyöntisiin pelaajiin lukeutuvat myös Kalle Samooja ja Sami Välimäki. Koko kolmikon tilanne on kuitenkin se, etteivät he ole pystyneet saamaan pitkillä draiveillaan kilpailuetua kilpakumppaneihinsa nähden, vaan ovat itse asiassa Strokes gained off the tee -tilastosssa miinuksen puolella.
| pelaaja | Draivipituus sijoitus | Draivin mitta keskiarvo jaardia (metriä) | Strokes gained off the tee -sijoitus | +/- Strokes gained off the tee |
| Wilco Nienaber | 1. | 328,6 (300,5) | 3. | +1,00 |
| Richard Mansell | 10. | 316,6 (289,5) | 1. | +1,02 |
| Tapio Pulkkanen | 11. | 316,6 (289,5) | 139. | -0,34 |
| Sami Välimäki | 31. | 310,3 (283,7) | 97. | -0,03 |
| Kalle Samooja | 41. | 308,1 (281,7) | 116. | -0,13 |
| Mikko Korhonen | 148. | 292,5 (267,5) | 64. | +0,17 |
Mitä parempi pelaaja on kyseessä, sitä paremmin pätee viisaus: Kaikki lyönnit ennen viimeistä puttia ovat vain esileikkiä. Samoin tilastot väyläosumista, pituuksista ja GIR:stä on vain vähän vinkkiä antavia siitä miten menestyy.
Onko tilastoa joka totuuden julistaa – Palkkapussin paksuus on täysin korrelaatiossa 1-putt keskiarvomatkaan. Siis huipulla, ei tietenkään heillä joilla GIR poikkeaa merkittävästi alaspäin verrokkiryhmästä?
Klubipelaajille on aika masentavaa katsella näitä retostelujuttuja pitkistä lyönneistä. Koskaan ei puhuta paljonko on rullia. Harvoilla kotimaan kentillä taitaa olla merkittävää rullia. Omalla kotikentällä rullia on ollut parina päivänä tänä vuonna. Niinkuin Bobby Jones sanoi: ”There are two different golf – tour golf and club golf” mukaeltuna.