Steve Stricker suunnitteleepelaavansa ensi viikon torstaina käynnistyvässä Mastersissa. Hän ei olepelannut tänä vuonna vielä yhtään kilpailua jouduttuaan selkäoperaatioon neljäkuukautta sitten. Leikkaukseen päädyttiin, koska välilevyn pullistuma aiheuttiStrickerille jatkuvia ongelmia lonkan kanssa.
Hän kävi vastikään testaamassasvingiään ja voimiaan Floridan Naplesissa.
”Pelasin, kävelin ja tunnustelin, mikä on tilanne”, Stricker kertoiuutistoimisto AP:lle. ”Pelasin ensimmäistä kertaa sitten joulukuun, ja hyvältätuntui. Vähän on pientä jäykkyyttä siellä ja täällä. Kävelin kolme viimeistäpäivää siihen malliin, niin kuin tekisin sen aivan normaalissapelitilanteessa.”
Stricker, 48, on pelannut viimeksi kilpaa Tiger Woodsin kutsuturnauksessa, HeroWorld Challengessa, joulukuun alussa. Hän sijoittui 18 pelaajan joukossa14:nneksi. Stricker on noudattanut niukkaa kilpailukalenteria vuodesta 2013lähtien. Viime vuonna Stricker jäi ensimmäisen kerran rannalle TourChampionshipistä, FedExCupin olemassaolon aikana.
Hänen alkuperäinen aikomuksensa oli pelata tämänviikkoisessa Houston Openissa.Strickerin lääkäri ja fysioterapeutti olivat kuitenkin sitä mieltä, että toinenperäkkäinen peliviikko ei olisi vielä tässä vaiheessa hyväksi.
”Suurin huoli liittyi juuri näihin peräkkäisiin viikkoihin. On vielä liianaikaista puskea, joten nyt on otettava varovaisesti.”
Stricker varmisti paikkansa Mastersiin olemalla viimevuoden lopussa maailmanlistalla 50:n joukossa. Hänen sijoituksensa World Rankingillavuoden viimeisellä viikolla oli 41:s. Strickerin tuorein listasijoitus on 75:s.Se on hänen kehnoin noteerauksensa sitten vuoden 2006 elokuun, jolloin hän eimahtunut 100:n joukkoon.
Urallaan 12 turnausta PGA Tourilla voittanut Stricker pelasi testijaksonsakolme viimeistä kierrosta Calusa Pinesissä, jossa viheriöt olivat hänenmukaansa napakat ja nopeat siten sopivaa harjoitusta Mastersia ajatellen.
”En paikannut yhtään pallon jälkeä griineillä koska en osunut niille”, hänsanoi nauraen. ”Jälkiä ei vain löytynyt pinnoilta.”
Stricker aikoo pelata tälläviikolla joitakin harjoituskierroksia Augustassa. Sen jälkeen ohjelmassa onIndianapolisissa Final Four yliopistokoripallosarjaan kuuluvanWisconsin-Kentucky-ottelun seuraamista, ennen kuin wisconsinlainen palaasunnuntaina takaisin Augustaan.
Siinä vaiheessa on viimeistään selvää, nähdäänköStricker vuoden 2015 Masters Tournamentissa.
Lähde: AP
Marko Kuivasaari