26.3.–2.4. - Live Scoring - Seuraa suomalaisten menestystä

[6][5]
KilpailuaSuomalaista
Henkilöt

Isältä pojalle – golf oli Joe Louisille elämäntaitojen oppimista

45 reikää päivässä oli nyrkkeilylegendalle rutiinia. Oma poika vei golfin ilosanomaa miljoonien nuorten ulottuville.

Joe Louisia, ”Brown Bomberia”, pidetään yleisesti kaikkien aikojen parhaana nyrkkeilijänä ja Yhdysvaltain ensimmäisenä mustana kansallissankarina.

Louisin perintö elää vahvana myös golfissa, jolle hän menetti sydämensä 1930-luvun puolivälissä radio- ja TV-persoona Ed Sullivanin opastuksella.

Hurahtaminen oli niin vakavaa, että valmistautuminen vuoden 1936 raskaan sarjan titteliotteluun Max Schmelingiä vastaan vaarantui.

”Hän vietti enemmän aikaa golfkentällä kuin salilla”, Louisin poika Joe Louis Barrow Jr. kertoo.

27 voitolla ammattilaisuransa käynnistänyt Louis hävisi yllättäen ottelun. Hän sai kuitenkin revanssin tyrmäämällä Schmelingin vuoden 1938 uusintaottelun ensimmäisessä erässä reilun kahden minuutin jälkeen. Voittoa oli todistamassa paikan päällä 70 000 katsojaa ja radioiden äärellä arviolta 70 miljoonaa kuulijaa.

Golf opettaa ihmisyyttä

Golf ja nyrkkeily elivät rinta rinnan Louisin arjessa, ja hän otti poikansa mukaan kentälle jo alle kouluikäisenä. Noita yhteisiä hetkiä golfin parissa Barrow muistelee edelleen lämmöllä.

”Oli vain isä ja minä. Hän jutteli Schmeling-otteluista ja kertoili kaikenlaisia tarinoita, ja puhui myös siitä, millaisia velvollisuuksia ihmisenä olemiseen liittyy.”

Noita opetuksia Barrow kertoo arvostavansa vuosi vuodelta enemmän.

”Golf pakottaa ihmiset puhumaan toisilleen, olemaan inhimillisiä, sen sijaan että he vain tuijottaisivat televisiota tai älypuhelinta.”

Barrow alkoi viedä tuota viestiä eteenpäin, kun hänet vuonna 200 valittiin World Golf Foundationin mittavan The First Tee -ohjelman vetäjäksi. Siinä on ennen kaikkea kyse elämäntaitojen opettelemisesta golfin avulla.

Yksistään 2016 First Tee tavoitti yli 5,3 miljoonaa nuorta. Lähes puolet ohjelmaan osallistuneista tuli etnisistä vähemmistöryhmistä.

Tässäkin mielessä vuodenvaihteessa eläkkeelle jäänyt Barrow oli isänsä jalanjäljillä. Joe Louisin merkittävin panos golfiin on ollut nimenomaan etnisten raja-aitojen kaataminen.

Ensimmäinen musta PGA Tourilla

Tärkeimmäksi merkkipaaluksi muodostui PGA Tourin vuoden 1952 San Diego Open, johon ammattilaisuransa päättänyt Louis sai Chevrolet’lta sponsorin villin kortin. Chevrolet odotti saavansa suuren luokan julkkiksesta hyvän vetonaulan.

PGA Tourilla ei innostuttu. Kiertueella oli edelleen voimassa ”Caucasian only” -sääntö, jonka mukaan kyseessä oli ainoastaan valkoisille omistettu golfkiertue.

Raivostunut Louis ryhtyi taistelemaan mustien puolesta. Hän kutsui kiertueen puheenjohtajaa Horton Smithiä ”Hitleriksi” ja kiiruhti San Diegoon panemaan asiat kuntoon.

”Isä halusi kuulla kasvoista kasvoihin, ettei hänen anneta pelata. Mutta sitä ei kehdattu sanoa.”

Avuksi tuli Kalifornian kuvernööri Pat Brown, jonka mukaan PGA Tourin pelaajapolitiikka oli perustuslain vastainen. Louis sai luvan pelata – ensimmäisenä mustana PGA Tourin historiassa.

Ovet alkoivat avautua Charlie Siffordin ja Ted Rhodesin kaltaisille taitaville pelaajille. Kesti kuitenkin vielä vuoteen 1961 ennen kuin rodullinen eriarvoisuus PGA Tourin säännöistä poistettiin.

1950-luvulla Lousista tuli myös merkittävä kumppani United Golf Associationille, joka järjesti afroamerikkalaisille suunnattuja kilpailuja ympäri Yhdysvaltojen. Kiertue oli omalta osaltaan lujittamassa golfin jalansijaa mustan väestönosan keskuudessa.

PGA:n kunniajäsen

Louis oli golfin suurkuluttaja, jolle päivä golfkentällä merkitsi usein 45 tai 56 reiän pelaamista. Viimeiset vuodet kuluivat Las Vegasissa, jossa golf toi lohtua velkojen ja psyykkisten ongelmien leimaamaan arkeen.

Ruskea Pommittaja menehtyi sydämenpysähdykseen aamun pikkutunneilla huhtikuisena sunnuntaina keväällä 1981. Vain muutama hetki, ja aurinko nousisi Augusta Nationalissa Masters Tournamentin päätöspäivään.

Kun Yhdysvaltain PGA vuonna 2009 muisti golfin mustia pioneereja, Louis oli yksi neljästä postuumisti palkitusta vaikuttajasta. Lousista tehtiin järjestön kunniajäsen.

Lisää aiheesta

Tilaa Golfpisteen uutiskirje