LIV Golf syyttää DP World Touria kilpailunvastaisesta toiminnasta.
Jon Rahm on valmis maksamaan kovan hinnan vapaudestaan. Espanjalainen golftähti aikoo luopua kaikista LIV Golfilta olevista saatavistaan saadakseen purettua jättisopimuksensa ja irtautuakseen kiertueesta lopullisesti.
Rahm siirtyi LIV-kiertueelle joulukuussa 2023 sopimuksella, jonka kokonaisarvoksi on arvioitu yli 300 miljoonaa dollaria. Joidenkin tietojen mukaan hänellä saattaa olla siitä saamatta vielä jopa 100 miljoonaa dollaria. Summaa ei ole vahvistettu, mutta konkurssioikeudelle toimitetuissa asiakirjoissa Rahm on merkitty LIV:in suurimmaksi vakuudettomaksi velkojaksi 7,47 miljoonan dollarin saatavillaan.
Oikeudelle jätetyn erosopimuksen mukaan Rahm luopuisi kaikista sopimuksiinsa perustuvista taloudellisista vaatimuksista. Niihin kuuluvat mahdolliset maksamattomat kilpailupalkinnot, bonukset ja jäljellä olevat sopimuskorvaukset.
Vastineeksi Rahm vapautuisi LIV-sopimuksestaan ja saisi takaisin yksinoikeuden oman nimensä ja Rahmbo-lempinimensä kaupalliseen käyttöön. Hänelle siirtyisi myös hänen johtamansa Legion XIII -joukkueen tavaramerkki, mutta sitä ei saisi käyttää toisessa joukkuekilpailusarjassa. Rajoitus koskisi myös Tiger Woodsin ja Rory McIlroyn perustamaa TGL-sarjaa.
Erosopimuksen lopullinen hyväksyminen on määrä käsitellä konkurssioikeudessa 5. marraskuuta. Sen jälkeen Rahm voisi neuvotella vapaasti tulevista pelimahdollisuuksistaan.
Rahmin lähtö kiristää LIV Golfin tilannetta
Rahm on ilmoittanut, ettei aio osallistua LIV Golfin uudistettuun 2.0-sarjaan. Päätös on merkittävä takaisku kiertueelle, joka pyrkii varmistamaan toimintansa jatkumisen uuden rahoitusjärjestelyn avulla.
LIV Golfin toimitusjohtajan Scott O’Neilin tavoitteena on saada riittävä määrä pelaajia sitoutumaan uuteen sarjaan 25. lokakuuta mennessä. Pelaajasopimukset ovat keskeinen edellytys sijoitusyhtiö BC Partnersin suunnittelemalle 300 miljoonan dollarin rahoitukselle. Määräaikaa voidaan tarvittaessa siirtää.
Rahmin seuraava osoite saattaa olla DP World Tour. Hänen odotetaan pelaavan marraskuussa Abu Dhabin ja Dubain finaalikilpailuissa, ja täysi kilpailuohjelma Euroopassa näyttää mahdolliselta ensi kaudella.
Rahmin lähtöä suuremmaksi ongelmaksi LIV:ille saattaa muodostua kiista DP World Tourin kanssa.
Paluuta PGA Tourille ei ole kuitenkaan luvassa automaattisesti. Kiertueen johtaja Brian Rolapp on ilmoittanut, ettei LIV-pelaajille avata uutta samanlaista paluuohjelmaa, jonka kautta Brooks Koepka sai pelioikeutensa takaisin.
Rahm on ansainnut LIV Golfissa kolmen kauden aikana noin 107 miljoonaa dollaria pelkillä kilpailupalkkioilla.
Rahmin lähtöä suuremmaksi ongelmaksi LIV:ille saattaa muodostua kiista DP World Tourin kanssa.
DP World Tourin toimitusjohtaja Guy Kinningsin tiukka linja on saanut LIV Golfin syyttämään kiertuetta kilpailunvastaisesta toiminnasta. Kuva: Getty Images
LIV Golfin asianajaja Rob Fitzgerald arvosteli keskiviikkona Yhdysvalloissa järjestetyssä konkurssioikeuden istunnossa DP World Tourin suhtautumista pelaajiin, jotka harkitsevat siirtymistä uudistettuun LIV-sarjaan.
DP World Tourin toimitusjohtaja Guy Kinnings oli aiemmin ilmoittanut, että pelaajien on valittava, haluavatko he palata Euroopan kiertueelle vai jatkaa LIV Golfissa.
Fitzgeraldin mukaan lausunnon ajoitus herättää epäilyksiä tarkoituksellisesta puuttumisesta LIV-kiertueen pelaajaneuvotteluihin.
Hän katsoi DP World Tourin toiminnan herättävän myös kilpailuoikeudellisia kysymyksiä. LIV:in näkemyksen mukaan pelaajilla pitäisi olla mahdollisuus kilpailla eri kiertueilla ilman pakottavaa valintaa.
New Jerseyn konkurssioikeuden tuomari Michael B. Kaplan piti esitettyjä huolia huomionarvoisina.
Tuomarin huomautus ei kuitenkaan tarkoita, että DP World Tourin olisi todettu rikkoneen kilpailulainsäädäntöä.
Ryder Cup tekee valinnasta entistä vaikeamman
DP World Tourin tiukentunut linja asettaa etenkin eurooppalaiset LIV-pelaajat hankalaan tilanteeseen. Rahm, Tyrrell Hatton ja Tom McKibbin pystyivät aiemmin yhdistämään molempien kiertueiden kilpailuja erillisjärjestelyllä, mutta vastaavaa sopimusta ei ole tarjolla ensi kaudeksi.
Päätöksillä voi olla vaikutusta myös vuoden 2027 Ryder Cupiin Irlannin Adare Manorissa. Euroopan joukkueeseen pyrkiville pelaajille mahdollisuus kilpailla DP World Tourilla on tärkeä.
LIV Golfin tulevaisuus alkaa hahmottua lähiaikoina. Rahm on jo tehnyt oman valintansa, mutta monen muun huippupelaajan ratkaisu on vielä avoin.
Lue seuraavaksi: Uusi rahoittaja on laiha lohtu, kun tähdet jättävät LIV:in – nyt ulos marssi Jon Rahm