Kovan tuulen ja sateen piiskaama kenttä oli neljäntenä kilpailupäivänä niin vaativassa kunnossa, että yksikään pelaaja ei onnistunut alittamaan muutenkin vaikeahkolla Peking CBD Internationalilla par-tulosta, 72. Siihenkin kykeni ainoastaan jaetulle 12 tilalle sijoittunut Englannin John Bickerton. 80 lyönnin ylittäjiä oli peräti 23, joukossa eilen parhaan kierroksen pelannut Scott Strange. Mikko Ilonen aloitti päivän masentavasti. Ykkösen tuplaa seurasi heti bogeyt kakkosella ja kolmosella, etuysin vaatien kaikkiaan 40 lyöntiä. Sisääntulo alkoi birdiellä, mutta jo seuraavalla väylällä syntyi kierroksen toinen tupla. Tämän jälkeen Mikko pystyi pelaamaan loput reiät parissa, päätyen tulokseen 78. Ilosen tilastot olivat tänään ymmärrettävästi huonompia kuin kahtena edellisenä kilpailupäivänä. Puttejakin (30) kierros vaati sunnuntaina enemmän kuin minään muuna päivänä. ”Eipä tässä juuri kommentoitavaa ole. Jokainen osaa varmasti katsoa tuloslistalta kuinka hauskaa tänään kentällä oli. Mahdollisuus pelata yli 80 lyönnin kierros oli tänään todella suuri, mutta annoin sata prosenttia ja selvisin alle sen. Heikon alun jälkeen pelasin itse asiassa sangen kohtuullisesti. En muista, milloin olisi ollut tämänkaltainen sunnuntai”, Ilonen sanoi. Ilosen sijoitus, T-24, on linjassa hänen aikaisempiin sijoituksiinsa (23:s ja 28:s) Volvo China Openissa sekä tämän kauden muihin kilpailuihin. Kauden alussa, marraskuussa hän oli Shanghaissa 15:s, sen jälkeen sijoitukset ovat olleet 24:n ja 58:n tilan välissä. Tuollaisilla sijoituksilla ei voi puhua ongelmista, mutta kyvyt ja potentiaali huomioonottaen suuriin riemunkiljahduksiin ei ole vieläkään aihetta. Suomalainen golfkansa saa siis edelleen odottaa tämän kauden ensimmäistä lahtelaista jackpotia. Kun kiertue palaa Eurooppaan, niin kilpailujen taso kovenee tasokkaampien osallistujen myötä. Mutta kovassa seurassa Mikko onkin jo osoittanut viihtyvänsä… 
Kilpailu oli loppujen lopuksi uransa ensimmäisen Euroopan Tourin kilpailun voittaneen Damien McGranen ylivoimaa, sillä hän peittosi toisen sijan jakaneet Simon Griffithsin, Michael Lorenzo-Veran ja Oliver Wilsonin yhdeksällä lyönnillä. Sunnuntain olosuhteista kertoo paljon sekin, että McGrane olisi ollut kilpailun ykkönen 80 lyönnin ylitykselläkin! 73 tänään pelanneen irlantilaisen lopputulos oli -10 / 278. Michael Lorenzo-Vera oli vielä ennen sisääntuloa ottamassa yksin Kiinan kilpailun kakkostilan ilman suurempia uhkia, kunnes hän sössi takaysillä pahasti 42 lyöntiä, ja joutui päästämään kaksi muuta pelaajaa rinnalleen. Mainittakoon, että jatkoon päässeistä viimeiseksi sijoittunut Argentiinan Julio Zapata hävisi voittaja-McGranelle jopa 34 lyönnillä. Euroopan Tour pysyttelee vielä ensi viikonloppuna Kiinassa, sillä Shanghaissa pelataan tuolloin BMW Asian Open. Shanghain kilpailun jälkeen Euroopan Tour jalkautuu kotimantereelleen kauden loppuun saakka. Marko Kuivasaari (20.4.2008)
Ilonen kohensi asemiaan Volvo China Openissa
Ilonen kuittasi lauantaina neljä birdietä eiliseen tapaan, mutta enää vain kaksi bogeytä. GIR-tilasto (11) ja puttimäärä (27) olivat tänään perjantain tasolla, mutta väyläosumatilasto 10 / 14 jo huomattavasti parempi kuin kahdella edellisellä kierroksella. Mikko kohensi asemiaan Pekingin kilpailussa 17 pykälän verran, ja on nyt tuloksellaan par / 216 sijalla T-21. Hyvällä kierroksella sunnuntaina Ilosella on vielä täydet mahdollisuudet nousta kymmenen parhaan joukkoon, joka antaisi kosolti lisäpotkua suomalaisen tuleviin koitoksiin. ”Se oli hallussa. Stediä peliä ilman seikkailuja ja ladulla koko rundi. Lyöntien muotoilu oli parempaa kuin aiempina päivinä. Olipa hauska lopettaa tänäänkin birdieen; maistuu lounas paremmalta. Pari paikkaa jäi matkan varrella käyttämättä, mutta eipä se niin raskaasti haittaa, Ilonen totesi. Damien McGrane otti lauantaina kilpailun kärkipaikan haltuunsa. Hän pystyi kasvattamaan johtoaan kolmeen lyöntiin kahden viimeisen reiän birdien suosiollisella avustuksella. Michael Lorenzo-Vera jakaa nyt toisen sijan yhdessä Oliver Wilsonin kanssa. Päivän parhaan kierroksen, 66, pelannut Australian Scott Strange nousi sijalta T-23 yksin sijalle 4. Voittokamppailussa vielä puolimatkan krouvissa tiukasti ollut Richard Finch epäonnistui (76) tänään, ja on todennäköisesti kirkkaimman kruunun ulottumattomissa. Pohjoismaalaisten keskinäisessä taistelussa Mikko Ilonen otti ratkaisevan näköisen yliotteen Tanskan Sören Kjeldsenistä, joka on ennen päätöskierrosta seitsemän lyöntiä suomalaisen takana. Marko Kuivasaari (19.4.2008)
Ilonen levä,nneempä,nä, Pekingissä, – Lorenzo-Vera johtaa
Mikko kuorrutti kierrostaan kolmen bogeyn peitteeksi neljällä birdiellä. GIR-tilasto, 11, ja 27 puttia kertovat puolestaan tarkentuneesta pelistä perjantaina. Samoin päivän molemmat ”sand savet” tuottivat onnistuneen tuloksen. Hän on tuloksellaan +2 / 146, kymmenen lyöntiä kärkeä jäljessä. ”Erittäin ryhdikäs rundi hyvään paikkaan. Iltapäivän tuuli teki kentästä hankalan, mutta se sopi minulle mainiosti; ehdin nukkua pitkään ja karistaa aikaeron vaikutukset kropasta. Olo oli siis kokonaisuudessaan vahva ja terävämpi parempi kuin eilen.” ”Yksi draivi pääsi karkaamaan (väylä 17), mutta sain taistelua siitä hyvän bogeyn. Muutoin lyönnit olivat suhteellisen laadukkaita kautta linjan. Väylän 18 birkkuun olen erittäin tyytyväinen, sillä oletin, että sellainen tarvitaan cut’in läpäisemiseksi,” Ilonen kertasi päivän kulkua. Ilonen selvitti cutin lopulta kolmen lyönnin turvin, ja ponkaisi tulosluettelossa 46 sijaa ylöspäin. Vieläkään ei ole nähty parasta Mikkoa, vaikka toisaalta tänäänkin vain seitsemän pelaajaa pystyi alittamaan Pekingissä 70 lyönnin rajan. Joka tapauksessa Lahden Golfin kasvatti voi olla jatkopaikkaansa tyytyväinen, ja siihen, että hän on tällä hetkellä kilpailun paras pohjoismaalainen. Tanskan Sören Kjeldsen on Ilosta lyönnin jäljessä, mutta kilpailun kaikki kuusi ruotsalaispelaajaa karsiutuivat yllättäen kahdelta viimeiseltä kierrokselta. Kilpailua ensimmäisen kierroksen jälkeen johtanut Ranskan Michael Lorenzo-Vera säilytti johtonsa myös perjantain pelien päätteeksi. Hän värkkäsi tänään seitsemän birdien säestyksellä tuloksen 69, ja on kokonaistilanteessa -8 / 136. Lyönnin päässä seuraavat Englannin Richard Finch sekä Irlannin Damien McGrane. Neljänneksi noussut britti Oliver Wilson pelasi päivän parhaan kierroksen, 66, joka huipentui neljään peräkkäiseen birdieen, väylillä 15-18. Perjantaina johtoasemassa kentälle lähtenyt Lorenzo-Vera kertoi lehdistötilaisuudessa olleensa hyvin hermostunut, vietettyään unettoman edellisyön. Ajatukset olivat olleet nuoren ranskalaisen uran ensimmäisessä Euroopan Tourin johtopaikassa niin tiukasti, että nukahtaminen kävi liian vaikeaksi. Hermoilu ei kuitenkaan näkynyt Lorenzo-Veran otteissa, sillä kympiltä kierroksensa aloittanut pelaaja teki neljän ensimmäisen reiän sisään kaksi birdietä. Kovalla 14:llä tuli tuplabogey, mutta väylällä 17 tehty birdie rauhoitti Lorenzo-Veran peliä sen verran, että hän saalisti jälkimmäiselle ysille neljä birdietä lisää. Viimeisen reiän kolme puttia ja bogey nipistivät eron Finchiin ja McGraneen lopulta yhteen lyöntiin. ”Olen todella tyytyväinen. Eilen oli vaikeaa nukahtaa, kun ajattelin liikaa, mitä tulee tapahtumaan.” ”Saatan näyttää ulospäin rentoutuneelta, mutta käteni vapisevat kentällä helposti. Kesti yhdeksän reikää ennen kuin tunsin itseni rennoksi, normaalisti siihen menee kolme reikää. Oletan, että viikonloppuna on vielä vaikeampaa”, Lorenzo-Vera paljasti tunteitaan. ”Onneksi caddieni tietää, koska hän saa naurattaa minua ja koska ei, mutta hän saa kantaa myös osan paineistani. Kaikkea voi sattua, mutta tämähän on vain golfia. Täytyy vain tehdä hyviä ratkaisuja ja pelata sataprosenttisesti.” Marko Kuivasaari (18.4.2008)
Ilosella puhditon avaus Kiinassa
Ilonen avasi päivän kierroksen takaysiltä, tehtyään heti kympille lupaavasti birdien. Seuraavaa birdietä saatiinkin odottaa aina etulenkin viitoselle, mutta väliin mahtui jopa viisi bogeytä. Väyläosumatilasto 6 / 14 sekä GIR-tilasto, 8, antavat osviittaa hienoisista ongelmista lyönnin tarkkuuden suhteen. Putteja kertyi 29, joka ei sisällä kolmen putin griinejä. ”Kenttä on todella haastava, koska tulostaso ei ole ollut järin kummoinen. Kysymyksessä on kuitenkin hyvä kokonaisuus ja pidän siitä paljon. Taisin olla aamuseitsemältä vielä unessa, kun peli alkoi; kroppa ei tiennyt oliko aamu vai ilta. Saavuin kisapaikalle vuorokauden verran normaalia myöhemmin, joten ei ihme”, Ilonen totesi. Huomenna on päivä uusi, mutta uudenlaisen on oltava Ilosen peli-ilmeenkin, mikäli suomalainen aikoo olla mukana myös kahdella viimeisellä kierroksella. Kauden tasapaksuihin ja jokseenkin nihkeisiin otteisiin ei vieläkään näyttäisi olevan tulossa kohennusta, toisaalta loistokierros perjantaina korjaisi tietenkin tilannetta kaivattuun suuntaan. Ilonen pelasi avauskierroksen Taiwanin Lin Wen-Tangin sekä britti David Howellin kanssa. Ryhmästä pisimmän korren vetäisi Howell, pelaten par-tuloksen, 72. Wen-Tang sijoittuu tässä vaihessa jaetulle 43 sijalle, lyötyään tuloksen 73. Howell oli vielä muutama reikä ennen loppua menossa kohti kärkisijoituksia, kunnes neljä viimeistä reikää vaativat veronsa. Bogeyt kuutosella ja kasilla ”huipentuivat” viimeisen reiän sekoiluun triplan muodossa, joka tosin napsahti n. viisimetrisen putin upotuksella. Howell majailee nyt sijalla T-28. Kilpailun kärjessä on torstain kierroksen jälkeen Ranskan Michael Lorenzo-Vera, tuloksella -5. Lyönnin päässä ranskalaisesta tulee peräti seitsemän miehen joukko Li Chao, Richard Finch, Simon Griffiths, Jason Knutzon, Joost Luiten, Damien McGrane sekä Zane Scotland. Marko Kuivasaari (17.4.2008)
Mikko Ilonen hakee menestystä, Kiinasta
Olympiavuoden kunniaksi Volvo China Open pelataan viikonloppuna Pekingissä, Beijing CBD International Golf Clubilla. Euroopan Tourin aikana kisan voittaja on kolme kertaa neljästä ollut eurooppalainen, viimeksi Itävallan Markus Brier . Eurooppalaisista löytyvät suurimmat suosikit nytkin, vaikka isoimmat tähdet huilaavat Mastersin jäljiltä. Selkeää ykkössuosikkia ei ole, Portugalissa voittanut David Howell sekä Graeme McDowell nousevat tasaisesta katraasta ennakkokaavailuissa ensimmäisiksi. Mikko Ilonen pelaa sekä Pekingin kisan kuin myös seuraavan viikon BMW Asian Openin. Ilonen on ollut tasaisesti kauden kisoissaan sijoilla 24-58, marraskuinen Shanghain kisa (ET 2008) tuotti 15:n tilan. Alkuvuosi on ollut edelliskauden luomiin koviin odotuksiin nähden selkeä pettymys, kärkitiloja tuovaa vaihdetta ei vielä ole löytynyt. Ilonen on pelannut elokuisen Skandinavian Mastersin jälkeen 15 kisaa nousematta kertaakaan kymmenen joukkoon. Samalla World Rankingin sijoitus on laskenut yli 40 tilaa ja on nyt 105:s. Paniikkinappulaa ei varmasti ole syytä painaa, joukossa on hyviä väläyksiä, yksittäisten kierrosten parhaita tuloksia ym, mutta ei yhtään kokonaisuutena onnistunutta kilpailua. Ilosen lähiajan tavoite on nousta WR:lla 50:n joukkoon ja päästä mukaan US Openiin, luonnollisesti myös British Openiin. Nousu olisi hyvä aloittaa jo Kiinasta, kahden kisan jälkeen hän pitää pienen tauon jättäen Italian ja Espanjan kilpailut väliin. Kisaohjelman on seuraaviksi merkitty Pekingin ja Shanghain jälkee Irlanti sekä Wentworthin BMW Championships. World Ranking on painava puntari myös World Cupin osallistumisoikeuden osalta. Viimevuonna Suomi ( Ilonen&Purhonen) pääsivät jopa hieman yllättäen mukaan Mikon WR nousun myötä. Tämänhetkinen sijoitus ei riittäisi paikkaan, raja vedetään kuitenkin kiinni vasta alkusyksystä. Kiina on ollut Iloselle varsin hyvä menestyksen osalta. Volvo China Openissa hän on ollut 23:s ja 28:s, Shanghain HSBC Champions kisassa 15:s ja World Cupissa Purhosen kanssa 13:s. Nyt olisi korkea aika saavuttaa top-ten sijoitus. Voittajalle on luvassa 232.000 euroa.