Yllätyksellisyys on yksi kilpagolfin hienoimpia ominaisuuksia. Sellainen olikin vaihteeksi tarjolla Malesian Openissa, jonka voittoon ylsi kaikkien hämmästykseksi Etelä-Korean Seung-Yul Noh. Samalla 18-vuotias Noh siirsi itsensä Euroopan Tourin historiaan, voittamalla kiertueen turnauksen kaikkien aikojen nuorimpana ammattilaisena. Vaikka Kuala Lumpurissa pelatussa kisassa ei ET:n kaikkein parasta kaartia mukana ollutkaan, se ei heikennä Nohin voiton arvokkuutta millään tavalla; menestykseen tottuneita pelaajia oli viikonvaihteen turnauksessa ihan riittämiin. Ennen finaalikierrosta suurinta voittajasuosikin viittaa kantoivat jaetulla kolmannella sijalla olleet Thongchai Jaidee, K.J. Choi sekä Sören Hansen. Triosta Choi piti jatkossa parhaiten pintansa saaden yllättäen Nohin mukaansa voittokamppailuun. Kun lopputulokseen -13 päätynyt Choi paikkasi 17:llä tulleen päivän ainoan boginsa viimeisen reiän birdiellään, oli myös Nohin tehtävä 18:lla birdie välttääkseen uusinnan 39-vuotiaan konkarin kanssa. Nohin toinen lyönti painui viimeisellä väylällä sen verran vasemmalle, että birdien tekeminen alkoi vaikuttaa hieman hankalalta. Mutta nuorukaisen käsi ei vapissut vaativassa tilanteessa, kun hän nosti pallonsa wedgellään metrin päähän reiästä. Lyhyempiäkin ratkaisuputteja on kovissa kisoissa joskus lyöty ohi, mutta Noh upotti oman birdieputtinsa keskeltä reikään. Choi: Nohilla valoisa tulevaisuus Kierroksin 69-70-67-68 (-14) Malesian Openin nimiinsä vienyt Noh tienasi Kuala Lumpurista 246 290 euron lisäksi automaattisen pelioikeuden Euroopan Tourille aina kauden 2012 loppuun saakka. Hänellä on ennestään kortit jo Aasian ja Japanin kiertueille. Yhden Aasian Tourin kisan jo vuonna 2008 voittanut Noh oli ennen Malesian kisaa maailmanlistalla sijalla 266, mutta tulee nousemaan listalla seuraavassa rankingpäivityksessä toista sataa pykälää. Vaikka klubitalolla toiveikkaana uusintaa odottanut Choi jäikin nuolemaan yli puolta nuoremman voittajan edessä näppejään, ei hän ollut kisan ratkaisusta ollenkaan pahoillaan. ”En ole yhtään pettynyt, pelasin hyvin ja yritin parhaani. Olen iloinen, kuinka pelini on parantunut, joten odotan jatkoa innolla”, Choi sanoi. ”Seung-Yul pelasi fantastisesti. Hän on yksi parhaimmista nuorista lahjakkuuksista. Hän kontrolloi ja lyö palloa paremmin kuin kukaan toinen. Uskon, että hänellä on oikein valoisa tulevaisuus.” Kolmannen sijan turnauksessa jakoivat aasialaisten kaksoisvoittoa täydentänyt Thaimaan Kiradech Aphibanrnrat, Rhys Davies sekä parhaana pohjoismaalaisena Hansen. Tämä kolmikko hävisi Nohille kaksi lyöntiä. Ennakkoon kaikkein suurimpana menestyssuosikkina pidetyn Jaideen (-10) putteri oli sunnuntaina jääkylmä, joten thaimaalaisen odotettua loppuhyökkäystä ei koskaan nähty. Hän jakoi seitsemännen sijan yhdessä Johan Edforsin kanssa. World Touriin kuuluva CA Championship on ottanut paikan ET:n kilpailukalenterissa ensi viikolla, joten kiertueen seuraava varsinainen kilpailu on Marokossa 18.-21.3. pelattava Hassan Trophy. Rabatin turnauksessa on mukana myös Mikko Ilonen. 
Kommentti: Jos on eteläkorealaisten naispelaajien esiinmarssi käynyt muutaman edellisen vuoden sisällä voimakkaaksi Yhdysvalloissa, on myös maan lupaavimpien miesten joukosta vähitellen odotettavissa lisävahvistusta vielä pienellä ryhmällä PGA Tourin kisoja kahlaavien pelaajien joukkoon. LPGA:n naistähdistä mm. Jiyai Shinin, Se Ri Pakin, Seon Hwa Leen ja Hee-Won Hanin menestys Atlantin takana on jo odotettua, mutta ei seitsemän kertaa PGA Tourilla voittanut K.J. Choikaan ole koskaan poissuljettu voittajaehdokas. Ei, vaikka Choin viime aikojen pelit ovat tahmeasti sujuneetkin. LPGA:lla pelaa parhaillaan 48 eteläkorealaista, jotka ovat haalineet Yhdysvaltain naisten kiertueella yhteensä hurjat 77 voittoa. Eikä Choilla ja Charlie Willä ole PGA Tourilla enää yhtä yksinäistä, kun porukkaan on liittynyt kaksi kisaa vuonna 2009 voittanut Y.E. Yang. Myös Noh on ilmoittanut tavoitteekseen yltää PGA Tourille mahdollisimman nopeasti. Aasiasta kuuluu määräajoin kummia, ja yleensä se merkitsee muun maailman näkövinkkelistä jonkun tuntemattoman pelaajan menestystä. Kukapa olisi viime kauden alussa odottanut, että muuan Thongchai Jaidee tulee voittamaan vuoden kuluessa kaksi turnausta Euroopan Tourilla tai että Wen-tang Lin pesee koko porukan kauden toisessa turnauksessa? Aasialaistaustaisten Anthony Kangin ja Danny Leen voittoja Malesiassa ja Australiassa eivät rohkeimmatkaan olisi arvanneet veikata. Käsi ylös myös sen kohdalla, joka tiesi Yangin kepittävän itsensä Tiger Woodsin kauden viimeisessä major-turnauksessa, PGA Championshipissä. Seung-Yul Nohin voitto Malesian Openissa jatkaa sitä tuttua tarinaa, jolle on tiedossa jatkoa tämän kauden aikana. Aasian golfin räjähdysmäisen kasvun syyt ja seuraukset ovat luonnollisen selviä. Markkinat ovat käyneet yhä avoimemmiksi ja menestys ruokkii aina lisämenestystä. Suuren populaation maanosassa kuhina lupaavien nuorten pelaajien ympärillä käy niin kuumana, että yhä useamman vanhemmat ovat valmiita tarjoamaan lapsilleen parhaat mahdolliset resurssit kasvaa lajin huipulle. Lisäksi aasialaisten urheilijoiden harjoittelun kurinalaisuus on yhdenlainen käsite ja samalla yksi menestyksen selittäjä. Seuraavien viiden vuoden kuluessa, missä turnauksessa tahansa, ovat aasialaisen pelaajan voittomahdollisuudet täysin realistiset. Vanhemman golfkulttuurin omaava Japani on oma lukunsa, mutta milloin lienee melkoisen lajibuumin alkumetreillä olevien kiinalaisten vuoro? Golf merkitsee uudenlaiseen aikakauteen totutteleville kiinalaisille vapautta, jonka seurauksena he harjaavat vielä tovin edellisen, yksipuolisen yhteiskuntajärjestelmän pölyjä vaatteistaan. Marko Kuivasaari
Cut-raja karkasi Iloselta Malesiassa
Mikko Ilonen ei onnistunut kiipeämään lauantaina jatkorajan paremmalle puolelle. © Getty Images"> Vaikka Mikko Iloselta vaadittiin venymistä kesken jääneen Malesian Openin toisella kierroksella, olivat toiveet vielä korkealla jatkopaikan saamiseksi lauantai-aamuna. Mutta toisin kävi… Taikauskoakin voisi Ilosen menestymättömyydestä syyttää, sillä kierrostaan 11. reiältä jatkanut Ilonen koki ratkaisevan takaiskun enteilevästi Kuala Lumpurin kentän numerolla 13; tuplabogi teki nousuyrityksen jatkorajan paremmalle puolelle yhä työläämmäksi. Ilonen taisteli jatkossa birdiet vielä rei’ille 14 ja 17, mutta 16:n bogi oli jo viimeinen niitti jatkopaikkaa ajatellen. ”Rautalyönnit olivat niin luokattomia, ettei niillä voinut tulosta tehdä. Tuli pari niin onnetonta lyöntiä, jotka veivät mahdollisuudet jatkoonpääsyltä. Muut osa-alueet olivat ihan toimivia. Nyt on pientä hinkkaamista harjoituksen osalta tiedossa seuraavalla viikolla”, Ilonen sanoi. Kisan kärki on 54 reiän jälkeen äärimmäisen tasainen, sillä kahdeksan parasta pelaajaa mahtuu kahden lyönnin sisälle. Johdossa sinnittelee edelleen vantteran kokoinen Kiradech Aphibarnrat (-11), joka on seitsemäntenä olevan Johan Edforsin lisäksi ainoa, joka on pystynyt pelaamaan turnauksen kaikki kolme kilpailukierrosta alle 70 lyönnin. Thaimaalaisen seurana kärkipaikalla on Walesin Rhys Davies. Kärkikaksikon takana, lyönnin päässä tulevat sunnuntain kahinoissa kuumimmiksi arvioidut K.J. Choi, Sören Hansen sekä Thongchai Jaidee. Jaetulle kolmannelle sijalle venyi lauantaina vielä Choin maanmies Seung-Yul Noh. Pientä hiipumista meinasi olla 36 reiän jälkeen toisena olleen Alejandro Cañizaresin (-9) otteissa, joka ulosmenon jälkipuolella teki bogin seuraksi kohta tuplan. Sisääntulossa seitsemännen sijan Edforsin kanssa jakava espanjalainen kuitenkin palautti toiveet korkeasta sijoituksesta ennalleen kolmen birdien avulla. Marko Kuivasaari
Mikko Ilosen jatkopaikka veitsenterä,llä, Kuala Lumpurissa
Mikko Ilonen saa esittää lauantai-aamuna parastaan jatkaakseen kisaansa Kuala Lumpurissa. © Getty Images"> Tämänvuotista Malesian Openia tuntuu riivaavan jatkuvat sääongelmat. Kisan ensimmäinen kierros jäi 30 pelaajalta kesken ukkosmyrskyn vuoksi, saman riesan jatkuttua myös perjantaina. Suuri osa ET-turnauksessa vielä mukana olevista 148 pelaajista jatkaa toisen kierroksensa loppuun lauantai-aamuna, jonka jälkeen cut-raja piirretään 65 parhaan pelaajan kohdalle. Tällä hetkellä cut-rajan selvittäminen edellyttää vähintään tulosta par, mistä toista kierrostaan kymmenen reikää pelannut Mikko Ilonen on kahden lyönnin päässä. Ilonen aloitti perjantain kierroksensa lupaavasti birdiellä, mutta sen jälkeen peli alkoi tökkiä. Hän teki ulosmenossa peräti neljä bogia, ja poistui kentältä 11. väylällä, summereiden kutsuttua pelaajat klubitalolle keskeytyksen merkiksi. -Päivä oli kohdallani erittäin vaikea. Rautalyönneissä ei ollut otetta, tein vielä pari oleellista virhettäkin. Peli jatkuu osaltani 11:lla jossa ennen keskeytystä löin palloni hyvään birdiepaikkaan. Putti sisään ja siitä lähdetään kääntämään taas peliä oikeaan suuntaan jatkopaikkaa kohden, Ilonen suunnitteli. Lauantai-aamun savotta ei tule olemaan Iloselle helppo. Cut-raja saattaa vielä jonkun verran elää toisen kierroksen päätteeksi, mutta joka tapauksessa ainakin yksi birdie suomalaisen on tehtävä selvitäkseen mukaan viikonlopun karkeloihin. Kisan kärjessä on thaimaalainen, mutta ei suinkaan kisan ykkössuosikkeihin lukeutuva Thongchai Jaidee, vaan lähinnä Aasian Touria kiertävä Kiradech Aphibarnrat. Hän on yhteistilanteessa -14 pelattuaan toista kierrostaan 14 reikää. Avauskierroksella Aphibarnrat pelasi tuloksen 68. Toisen kierroksen loppuun pelanneista paras on Alejandro Cañizares (67-69), joka on thaimaalaista lyönnin jäljessä. Jaetulla kolmannella sijalla tuloksessa -7 ovat Sören Hansen, Angelo Que, K.J. Choi, Dae-Hyun Kim sekä avauspäivän jälkeen johdossa olleet Ignacio Garrido ja Rhys Davies. Heistä Hansenin ja Choin osakkeet voisi nostaa kaikkein korkeimmalle viikonlopun rutistuksia ajatellen. Kymmenen parhaan joukkoon mahtuvat lisäksi Johan Edfors, Brett Rumford sekä Jaidee. Jos on Ilosella vielä miettimistä pelinsä kanssa, voivat sen sijaan 36 reikää täyteen saaneet Chris Wood (+3) ja Darren Clarke (+6) aloittaa keskittymisen seuraavaan turnaukseen. Marko Kuivasaari
Iloselta kelpo avaus Malesiassa
Mikko Ilonen aloitti Malesian avoimet mestaruuskilpailut vaisusti tehden torstaina neljällä ensimmäisellä reiällä kaksi bogeyta. Loppukiri oli kuitenkin mainio; kolme birdietä kahdeksalla viimeisellä nostivat Ilosen tässä vaiheessa cut-rajan oikealle puolelle. Väyliin Ilosen 14 avauksesta osui kahdeksan, birdietä hän pääsi puttaamaan kymmenen kertaa. Putteja tilastoihin kirjattiin 28, joten suomalainen rutisti lyömiseen nähden hyvän tuloksen. ”Kierroksen alku oli tuloksenteon kannalta nihkeää. Löin yhden avauksen väylän ulkopuolelle tielle, josta se pomppi ties minne. Seuraavalla otin neljästä metristä kolme puttia. Loppukierros oli sitten parempaa, ja tekeminen jo parempaa kuin harjoituspäivinä. Tällä kentällä odotuksienkin mukaan tulostaso nousee hyväksi. Alle parin pitää mennä myös perjantaina, ja nyt tuntuu siltä, että suunta tekemisen osalta osoittaa oikeaan suuntaan”, pientä flunssaa poteva Ilonen summaili tekemisiään. Olosuhteet Kuala Lumpurissa ovat varsin vaativat, kuten ennalta oli odotettavissakin. ”Lämpöä oli kierroksen päättyessä 37 astetta, kosteusprosentti on myös ihan huipussaan, kyllä tässä täytyy miettiä jokainen askel hyvin tarkkaan.” Malaysian Openin kärkipaikan jakavat Rhys Davies ja silloin tällöin väläyttelevä Ignacio Garrido, tuloksellaan 65. Heistä lyönnin päässä ovat kilpailun suuriin suosikkeihin lukeutuva, kaksinkertainen voittaja Thongchai Jaidee sekä Dae-Hyun Kim. 
Jo pidempään alavireisesti pelannut K.J. Choi jakaa kisassa viidennen sijan, yhdessä Mark Fosterin, Alejandro Cañizaresin ja Mark F. Haastrupin kanssa. He aloittivat Malesian turnauksen tuloksella 67. Kisan ensimmäistä kierrosta ei saatu torstaina päätökseen kaikkien pelaajien kohdalta, seudulle hiipineen ukkosmyrskyn vuoksi. Kierroksensa perjantai-aamuna loppuun päättävistä lähinnä Chinnarat Phadungsilillä (-3) on vielä mahdollisuudet tunkeutua kärkisijoille ennen päivän varsinaista urakkaa. Iloselle Malesian turnaus on ollut aiemmin suhteellisen menestyksekäs. Hän sijoittui kisassa kolme vuotta sitten seitsemänneksi, vuonna 2004 suomalainen johti kahden kierroksen jälkeen ollen lopulta 12:s. Lahden Golfin kasvatin kuluvan vuoden paras sijoitus on 13:s, johon hän ylsi Abu Dhabin turnauksessa. Yhdessä Keith Hornen ja Wen-hong Linin kanssa pelaava Ilonen starttaa Kuala Lumpurissa toiselle kierrokselleen perjantaina klo 8.10 Suomen aikaa. Marko Kuivasaari
Mikko Ilonen hakee menestystä, Kuala Lumpurista
Mikko Ilonen käynnistää torstaina Kuala Lumpur Golf & Country Clubilla kauden kuudennen Euroopan Tourin kisansa. Malesia on ollut Iloselle kohtuullisen menestyksekäs maa, hän johti vuonna 2004 kahden kierroksen jälkeen sijoittuen12:ksi. 2007 Ilonen oli lopullisella tuloslistalla seitsemäs. -Olosuhteet ovat eurooppalaisille haastavat, kuumaa ja kosteaa, se ei tullut kenellekään yllätyksenä. Kenttä on mukavan vaihteleva, reitiltä löytyy pitkiä väyliä , mutta myös lyhyempiä. Viheriöiden pinta on varsin ihmeellinen , karheaa kuin mikä, vauhtien kanssa saa olla tarkkana, Ilonen kertoi tiistai-iltana. Lämpöön ja kosteuteen Ilonen totutteli viikon verran naapurimaassa Thaimaassa. Hän piti harjoitusleiriä Hua Hinissa Black Mountainin loma-ja golfkeskuksessa. Kuala Lumpurin kentällä karheikot ovat kosteuden johdosta melkoisen pehmeitä, tästä johtuen pallojen ympärille saattaa jäädä mutaa, joka vaikuttaa joskus arvaamattomasti lentorataan. -Se ei koskaan ole hyvä asia. Oma lyöminenkään ei ole vielä toivotussa tikissä, mutta kisan alkuun on vielä aikaa. Se on selvää, että pärjätäkseen Malesian avoimissa on pelattava reilusti alle parín. Oma arvioni on se,että voittaja pelaa vähintään 15 alle, Ilonen jatkoi. Ilosen kauden paras sijoitus on Abu Dhabin 13:s tila. Edellisestä, helmikuun alusta pelatusta Dubain kisasta on aikaa pian neljä viikkoa. Siinä Ilonen karsiutui tuloksin 74-74.
Thongchai Jaidee Malesian kisan suursuosikki
Malesian mestaruuskilpailut pelataan jo 49:n kerran. ET:n ohjelmaan kisa on kuulunut vuodesta 1999. Kisakenttä on Kuala Lumpur Golf & Country Club ja suurimmat suosikit kahdesti Malesiassa jo voittanut Thongchai Jaidee, Darren Clarke, K.J. Choi sekä Sören Hansen. Palkintopottiin on saatu kasattua rahaa peräti kaksi miljoonaa dollaria. ET:n kilpailuohjelma on helmi-maaliskuussa varsin repaleinen,edellisen kisan jälkeen on ollut kaksi vapaata viikonloppua, ennen seuraavaa, Marokon pro-am muotoisena pelattavaa kisaa on taas viikko välissä. Thongchai Jaidee pelasi edelliskaudella uransa parasta peliä. Hän voitti Aasian Tourin rahalistan ja ansaitsi ET:lla 1,161 miljoonaa euroa. Tuloskunto on ollut hurja myös vuoden vaihtumisen jälkeen, Dubaissa piskuinen thaimaalainen oli kolmas, Arizonan reikäpelimestaruuksissa hän sijoittui viidenneksi häviten viimeisellä reiällä lopullista voittajaa Ian Poulteria vastaan. Rahaa on kasassa jo 342.000 euroa,sijaluku listalla yhdeksäs. Jaidee on 44:s World Rankingilla, paikka Mastersiin on hyvin lähellä, mutta hänen on pysytttävä 50:n joukossa maaliskuun loppuun. Top-5 sijoitus viikonloppuna käytännössä varmistaisi thaimaalaisen toisen visiitin Augustaan. -Olen voittanut tämän kisan kahdesti ja viihtynyt aina erinomaisesti Kuala Lumpurissa.Toivottavasti saan hyvän rytmin päälle peliini, Jaidee pohti maanantaina. 
Darren Clarke osaa paljon, hän väläyttelee ajoittain , mutta paluu maailman huipulle tuntuu vaikealta.Pohjois-Irlantilainen on maailmanlistalla 108:s. Asiaa Majoreihin ei näilllä näytöillä ole, tie syksyn Ryder Cupiin tuntuu myös hyvin tukkoiselta. Vuonna 2008 Clarke jäi harmikseen niukasti ulos joukkueesta,vaikka voitti kauden aikana Kiinassa sekä Hollannissa. 41-vuotias Clarke ei kuitenkaan ole luopunut toiveistaan, Malesiaan hän saapuu vietettyään pari edellistä viikkoon Englannissa ja Pohjois-Irlannissa. -Uskon pelaavani paremmin kuin edellisessä kisassani Intiassa ( 5:s). Hieman huolellisuutta ja turhia lyöntejä pois, kykenen parhaimmillani voittoon,Clarke kirjoitti kotisivuillaan. Viimeisissä kahdeksassa kisassaan hän on ollut kolme kertaa kahdeksan parhaan joukossa. Päästäkseen Mastersiin Clarken on voitettava vähintään yksi kolmesta kisastaan ( Malesia,Marokko, Espanja) sekä sijoituttava muissakin lähelle kärkeä. Teemu Tyry