Vielä joitain vuosia sitten Espoon Golfseuran jäsenyyttä oli jonottamassa miltei 2000 golfaria. Erinomaisella paikalla Kehä III:n varressa oleva perinteikäs kenttä veti puoleensa, mutta nyt tilanne on tyystin toinen. Kauden 2012 lopussa EGS:ssä oli Golfliiton tilastoinnin mukaan 1430 jäsentä, eli 22 vähemmän kuin vuotta aiemmin. ”Meillähän oli pitkään niin, että poistuma oli 40-50 jäsentä ja uusia oli heti tulossa tilalle. Nyt, kun väki vanhenee, poistuma on 60-80 jäsentä vuodessa, mutta enää ei saada edes sitä poistumaa korvattua vaan meidän on yritettävä löytää keinoja, joilla saisimme porukkaa innostumaan jäseniksi”, EGS:n toiminnanjohtaja Kari Kiviharju kertoo. Huojennusta maksuihin Ry-pohjaisen EGS:n pelaavaksi jäseneksi haluavan tulee maksaa seuraan liittymismaksu 3000 euroa, jäsenmaksu 355 euroa sekä 480 euron pelikausimaksu, eli yhteensä 3835 euroa. Juniorilla vastaava yhteissumma on 795 euroa. ”Se on hurja määrä rahaa”, Kari Kiviharju myöntää ja kertoo, että EGS:ssä on lähdetty huojentamaan maksupolitiikkaa. ”Olemme pyrkineet selvästi helpottamaan liittymisratkaisun tekemistä. Lähdemme siitä liikkeelle, että liittymismaksukuluja voi jakaa 5-10 vuoden aikavälille. Ja jossain vaiheessa voi tulla ajankohtaiseksi myös pudottaa liittymismaksua. Muutoin meillä ei ole mitään mahdollisuutta kilpailla 600-700 euron vuokrapelioikeuksia vastaan”, Kiviharju sanoo. ”Kun ihminen valitsee kotiseuraa, tärkein on tietenkin aina kenttä – sen pelattavuus, kunto ja sijainti – mutta jossain vaiheessa ne eurot tulevat kuitenkin vastaan”, hän vielä jatkaa. Harrastus ei kanna nuorilla Golfiliiton julkaisema Golfin potentiaalitutkimus kertoi, että golf kiinnostaa lajina kovasti ja jopa 700 000 suomalaista haluaisi kokeilla golfia. EGS lähtee osaltaan realisoimaan potentiaalia tarjoamalla tulevana keväänä mahdollisimman monelle lähialueen koululaiselle tilaisuuden tutustua golfiin. ”Nythän meillä menee valitettavan usein niin päin, että vanhemmat ovat jäseniä ja he tuovat lapsensa mukanaan, mutta juurikaan muita ei tule lajiin. Ehkä sitten, jos joku koululainen innostuisi, hän voisi puolestaan tuoda vanhemmat mukanaan”, Kiviharju maalailee. Kokenut toiminnanjohtaja kantaa huolta myös pelaajakadosta, jota tapahtuu juniorivuosien jälkeen. ”Nuorta porukkaa saadaan kyllä mukaan lajin pariin, mutta harrastus ei kanna. Meilläkin on hurjan paljon lopettaneita noin 21 ikävuoden paikkeilla. Siihen vaikuttaa monta asiaa, joista yksi on talous, vaikkei golf mistään kalliista päästä harrastuksena olekaan”, Kiviharju aloittaa. ”Monella kentällä on hyviä junioripaketteja, mutta ehkä ne loppuvat liian aikaisin. Usein 18 ikävuoteen, meillä 21 vuoteen. Siinä voisi olla vielä jonkinlainen 5-6 vuoden opiskelijapaketti, jossa kynsin hampain yritettäisiin pitää porukka lajissa kiinni. Tällä tavoin voitaisiin saada hyviä oman kotikentän harrastajia”, hän jatkaa pohtimista. 
Golf elää murroksessa ”Hyviä oman kotikentän harrastajia.” Niin, Kari Kiviharjun mukaan syy EGS:n jäsenhävikkiin löytyy pelaamisen tapojen kehityksestä Suomessa. ”Se on seurausta siitä, että iso osa golfareista ottaa sen 50 euron jäsenyyden ja pelailee siellä täällä eikä haluakaan kotikenttää. Toinen syy on se, että vuokrapelioikeuksia on niin hurjan paljon tarjolla.” ”Meillä on liittymismaksu aikuisilla 3000 euroa, mikä on hirveän iso raha tällä hetkellä. Varmasti siinä harkitsee sijoittaako sen vai ottaako tilapäisen jäsenyyden ja tilapäisen pelioikeuden jostain muualta, eikä vielä sido itseään mihinkään”, Kiviharju jatkaa.
EGS isännöi lähes 20 vuoden ajan Challenge Tourin kisaa. Viimeisten kausien aikana kentällä on pelattu Volvon kansainvälisen amatöörikisan Suomen finaalit. Kuvassa Jerry Brown Etelä-Afrikassa pelatussa finaalissa.
Tästä johdannaisena Kiviharju näkee suomalaisen golfin elävän tällä hetkellä isossa murroksessa. ”Jostain syystä me ollaan ajauduttu tähän viimeisen 5-6 vuoden aikana. Aurinkoa tai valoa tunnelin päässä ei ole hirveän paljon näkyvissä. Eikä tiedä, jos tässä muutama kuprukin vielä tulee”, hän viittaa muun muassa ontuviin golfosakemarkkinoihin. ”Ja voi olla, että tässä menee vuosi-kaksi niin, että pelaajamäärä laskee, mutta toivottavasti sitten alkaisi uusi nousu, kun kerran tutkimusten mukaan kiinnostusta on”, Kiviharju jatkaa. ”Tosin vähän sitä vastaan sotii mielestäni se, että jotkin kentät liputtavat ikään kuin privaattikenttäajattelun puolesta. Se aiheuttaa lajille sellaista leimaa, ettei se ole tarkoitettu kaikille. Mielestäni suht mukavilla green fee -hinnoilla pitäisi päästä pelaamaan mahdollisimman helposti. Vaikkakin kaikilla tulee olla oma kotikenttä”, Kiviharju lisää vielä. Janne Knuuti
Espoossa ihmetellään miksi uusia jäseniä ei tule, katse hinnastoon niin sieltä löytyy syy. Liittymismaksu 3.000 euroa, samalla rahalla saa osakkeen aika monelta kentältä ja lopettaessa saa jotain kun sen myy, liittymismaksusta ei saa mitään takaisin. Jäsenmaksu ja pelimaksu 835 euroa, roimasti yli yhden kentän jäsenmaksun ja hoitovastikkeen. Monella on varmaan myös mielessä aika tyly ei-oo myynti silloin kun jonoja oli, eli imago puolellakin on tehtävää.
3 000 euron liittymismaksu on tänä pävänä todellakin iso kustannus ottaen huomioon että samalla rahalla ja halvemmallakin saa ostettua osakkeen aika monelle kentälle. Puhdas seurapohjainen toiminta joka pohjautuu vapaaehtoisten osallistumiseen toiminnan pyörittämiseen ei oikein näytä olevan vaihtoehto golfin pelaamisen pyörittämisessä. Sama problematiikka on kylläkin tänä päivänä myös monessa muussa lajissa. Pelaamisen muodot ovat tosiaan viime vuosina kehittyneet paljon ja uusia yhteistyökuvioita syntyy jatkuvasti. Tähän lienee syynä pari faktaa, eli ensinnäkin tarve tarjota osakkeenomistajille/pelioikeuden haltijoille jotakin lisäarvoa koska he ovat aikoinaan sijoittaneet rahaa ostamalla osakkeen (millä on rahoitettu kentän rakentaminen). Toisena faktana voidaan todeta että yhden kentän yhteisöt monasti ovat liian pieniä jotta niitä voitaisiin pyöritää kustannustehokkaasti, minkä seurauksena vastikkeet nousevat kohtuuttoman suuriksi. Erilaiset yhteistyökuviot kenttien välillä ovatkin yleistyneet viime vuosina jolla pyritään lisäämään vieraspelaaminen ja sitä kautta saamaan lisätuloja kustannusten kattamiseen. Lähivuosina tullaan näkemään paljon muutoksia ja olen aika vaakkuuttunut siitä että pelkkä yhteistyö eri kenttäyheisön välillä ei tule olemaan riittävä toimenpide pitämään kaikki yhteisöt pystyssä. Tarvitsemme laajempia kokonaisuuksia joilla on tarjota muitakin palveluja kuin pelkkä kenttä missä voi pelata. Tulevan 2-3 vuoden aikana tulemme varmasti näkemään kenttäfuusioita. Vanhoihin kaavioihin kangistuminen on kuolemaksi kun taas rohkeilla uudistavilla päätöksillä voidaan pötkitä todella pitkälle. Viime kädessähän kuitenkin jäsenet ja osakkaat päättävät miten asioita hoidetaan kussakin yhteisössä.
On olemassa pieni joukko hyväosaisia joille ”omien joukossa” oleminen merkkaa enemmän kuin tonni sinne tai tänne. Näille kuitenkin on Suomessa riittävästi tarjontaa (Sarfvik, Master, Vanaja ym ym.). Jutun perusteella EGS ei ehkä kuulu näihin luksuskenttiin? Suurin osa muista golfareista lienee meitä tavallisilla tuloilla tasapainoilevia ja muitakin harrastuksia harrastavia joille EGS hinnat ovat liikaa. 3000 eurolle on monta muutakin kohdetta kuin liittymismaksu vaikka ei eläisikään kädestä suuhun kuten valtaosa suomalaisista. Tuolla hinnalla saa osakkeenkin jonka voi pahana päivänä myydä. Toisaalta, sitoutuminen osakkeen omistamisen muodossa on myös taloudellinen riski, sillä jos golfkentän talous menee pieleen ei osakkeesta pääse eroon tapiollakaan, kuten Gumböle muutama vuosi sitten osoitti. Onneksi nykyään on vaihtoehtoja harrastaa golfia kohtuukuluin, kuten nuo 700-800€ vuokraoikeudet. Sopii nuorelle erinomaisesti: kohtuu kulu mutta samanaikaisesti täydellinen vapaus ottaa vapaa-vuosia jos opiskelu, työ tai perheen perustaminen menisi jonain vuonna golfin edelle. Tai jos auton tai asunnon hankinta tekisi liian suuren loven budjettiin. Jos taas golf on ainoa asia elämässä ja tietää pelaavansa samalla kentällä eläkeikään asti eikä pankkitilillä ole pikkurahan puutetta, niin silloin 3000 € ei ole ongelma. Mutta kuinka moni golfin aloittava voi omalta osaltaan luottaa tähän? Hehän se suurin markkina on, ei me vakiintuneet harrastajat joilla on jo kotikenttä.
Muutama hyvä pelikaverini on jäsenenä EGS:ssä ja siksi vierailen siellä säännöllisesti. Kenttä on todistetusti yksi mielenkiintoisimmista ja Klubi uuden vetäjän ansiosta mainio. Mutta. EGS on lähes tulkoon ainoa kenttä missä kohteliaisuus ja pelitoverien kunnioitus ala-arvoista. Pelinopeuteen vedoton huudellaan asiattomia, lyödään palloja jaloille, kiskalla katsotaan vihaisesti jos täytät siellä vesipulloasi. Ongelma on selvästi asenne tasolla, eikä ainoastaan yksittäisten pelaajien huonoa käytöstä. Muualla samanlaista ummehtunutta tunnelmaa en juurikaan ole havainnut. Ajattelin itse perheellemme jäsenyyttä EGS:stä, mutta päädyimme juuri edellä mainitusta syistä toiseen ratkaisuun. En halunnut antaa omille lapsilleni kyseisenlaista käyttäytymismallia golfiin.
Samaan suuntaan on varmaankin menossa kohta muut kentät. Hauskaa tai kauheata asiassa on klubien nykyinen kustannusrakenne ja bisness malli, jossa kollektiivisesti kerätään jäseniltä rahat ja toimarit eivät paljon tuo lisäarvoa jäsenistölle (esim. parempina kenttinä, halvempina hintoina tms.) päin vastoin nostavat kuluja ja huonontavat jäsenten asemaa. Miten osakekentillä, kannattaisko myydä kuralla olevan kentän osake ulkomaalaiselle ystävälle tai vaikka antaa se pois, silloinhan säästyisi maksuilta itse ? Kuka ne maksaisi, muut osakkaat ? Espoonkin tapauksessa, jos aiemmin on tullut 40 uutta jäsentä eronneiden tilalle, on vuosittaini tullut 120.000 euroa. Nyt sitä ei tule, eikä ehkä jatkossa, vielä jää vuosittain 40 eronneen jäsenen vuosimaksut saamatta. Tänä vuonna jää tulematta totuttu 120.000 euroa, sekä 40.000 euroa (poistuneet jäsenet). Onko luvut ensi vuonna – 120.000 ja uudet 40 eronnutta jäsentä, yhteensä 80 jäsentä – 80.000 ? Mitäs tämän jälkeen ?? No nykyisisltä jäseniltä vaan 100 euroa enemmän ja ensi vuonna 200 euroa. Vai pitäisikö kulut pyrkiä sopeuttamaan tuloihin ?
Juuri pk-seudulle muuttaneena ja uutta seuraa tulevaksi kesäksi etsineenä täytyy sanoa, että 3000e on itselleni aivan liian suuri panostus rakkaaseen lajiin. Voi olla, että lähivuosina tulee juuri asunnon hankintaa ja perheenlisäystä, joten tuo 600-700e vuodessa tuntuu turvallisemmalta vaihtoehdolta. Miksi liittymismaksun pitää olla noin korkea? Jyväskylässä Jyväs-Golfin ry seurassa ei esimerkiksi ole ollenkaan liittymismaksua ja homma toimii ilmeisesti ihan hyvin. Uskoisin, että hyvä seura ja kenttä kuten EGS on, saisi sitoutettua pelaajia ilman tuollaista järjetöntä liittymismaksua.
Tätä tuskailua on kyllä äärettettömän vaikea tajuta, jos ei samaan aikaan tunnusta sellaisia ihmisluonnosta löytyviä peruspiirteitä kuten muutosvastarinta ja saavutetuista eduista kiinni pitäminen. Tuollaisissa roikkuvat pahimmassa tapauksessa ne viimeisenä kuolevat ”sukuhaaransa” edustajat. Tässä on käymässä kuten ihmislajin kehityksen taipaleellakin on tapahtunut, evoluutioon kykenemättömät kuolevat. Tilalle tulee uusia, jotka osaavat elää uuden tilanteen vaatimusten mukaan ja pysyvät siten hengissä, osa juuri ja juuri, osa oikein menestyen. Niillä joilla riittää mielenkiintoa taustoille, voi suositella tässä vaiheessa vuotta, kun ei pääse vielä pelaamaan, eri kenttien vuosikertomusten kahlaamista. Etsikääpä ne kentät, joissa on pystytty toimimaan kannattavasti tai ainakin siedettävästi ja verratkaapa omaan suosikkikenttäänne tai johonkin murheenkryyniin. Mihin rahaa on poltettu ja mistä sitä on haalittu ja vastaako kenttien oma tulevaisuuden arvio teidän näkemystänne? Kyllä Uudellamaalla on ihan kannattaviakin seuroja. Ja vieläpä sellaisia seuroja, joissa arvostetaan sinikkään perinteisesti osakkeenomistajia, mutta samaan aikaan ymmärretään laajan pelaajakunnan saamisen välttämättömyys ja asiat joilla kentästä tehdään oma niillekin, joille kyseessä ei ole oma jäsenkenttä.
Tässäkin tapauksessa sen saa mitä tilaa. Missään ei saa niin huonoa kohtelua kun ESG:ssä. Kuka haluaa vapaaehtoiseti olla sylkykuppina. Senlisäksi nuo hinnat on ihan perseestä Nythän heillä olisi tilaisuus ottaa kaikki lokit siipnesä suojiin ja hinnoitella kenttä puoli-ilmaiseksi ja saada lisää väkeä.
Muutama vuosi sitten minut hyväksyttiin jäseneksi EGS:ään, mutta muutaman testikierroksen jälkeen tulin kuitenkin siihen tulokseen, etten halua pelata tuiki tavallisessa kunnossa olevalla kentällä varsinkin kun siitä joutuu maksamaan niin paljon. Mielestäni EGS:n suurin ongelma tällä hetkellä on sen vaatimaton kunto hintatasoon nähden. Noilla hinnoilla kentän tulisi aina olla erinomaisessa kunnossa (vrt. Aura Golf), mutta valitettavasti sitä se ei ole ollut. Edelleen käyn viikoittain EGS:ssä rangella ja lounaalla ja tiedustelen ystäviltäni kentän kuntoa, mutta parannusta ei ole tapahtunut. Lopuksi vielä, että muut Suomen golfkentät voisivat ottaa oppia EGS:n ravintolasta, joka on mielestäni ylivoimaisesti paras – ruoka on todella maukasta ja palvelu erinomaista.
Tuntuu vaan luomu aikana, useiden klubien ravintoloiden keskittyvän eineksiin. Sehän riittää kun toimarit ja toimikunnat ovat tottuneet roskaruokaan, mitäs sitä jäseniä kuuntelee kun luottaa omaan makuun.
Kuka ravintoloitsija tekee sen ensimmäisenä, kaikki ruoka luomutasoa ? PK-seudulla menet klubiravintolaan niin pelkkää paskaa työnnetään eteen. EGS on ainoa poikkeus jossa ruualla on joku laatutaso, vaikkei kaikki luomua olekaan. Rinkku, Master, SHG, Tali, Vuosaari ym… tarjoavat nälkäisille pelaajille rundin jälkeen pelkkää einesmoskaa tai vastaavaa, josta ei saa kuin päänsäryn ja armottoman vitutuksen. Missä on laatu ?
Yksi layoutiltaan E-Suomen parhaista kentistä elää murroksessa ja kenttää on remontoitu viime vuosina. Kommenteissa on jo tullut esiin erinomainen ravintola ja kilpailuihin osallistuminen on vieraspelaajalle edullista verrattuna muihin lähialueen kenttiin. Suurin ongelma on liittymistä ajatellen se että kentän kunto ei tällä hetkellä vastaa niitä odotuksia jotka minulla henkilökohtaisesti olisi. Artikkelissa käy ilmi, että ongelmat ovat jo vuosien peruja. Kuulemani mukaan parin viimeisen vuoden aikana on tapahtunut muutoksia, jotka ovat palauttaneet uskon. Ja lisää on mahdollisesti näköpiirissä. Uudistukset ottavat aina aikansa eikä ihmeitä tehdä hetkessä. Phoenix nousee lähivuosina tuhkasta.