Viime vuonna Nordic Leaguen osakilpailuna pelattu Paltamo Open kuuluu tänä vuonna Finnish Tourin kisakalenteriin. Samalla kilpailun ajankohta siirtyi syyskuulta kesäkuun puoliväliin. Paltamon Open on tänään Peuramaalla starttaavan Finnish Tour -kauden kolmas osakilpailu. Kisan promoottorin Anssi Kankkosen mukaan kisajärjestelyt ovat sujuneet tähän saakka ”ihan viimeisen päälle.” ”Pro amissa on mukana ennätykselliset 29 peliryhmää. Siihen olemme erittäin tyytyväisiä. Itse kilpailuun on ilmoittautunut tähän mennessä vähän yli 70 pelaajaa. Ilmoittautumisaika päättyy ensi keskiviikkona (7.6.) ja ihme on, jos ei viivalle ei saada toista sataa pelaajaa”, Kankkonen sanoo. Paltamon sijainti Suomen kartalla tuo jonkin verran haasteita kisajärjestäjille. Toisaalta kilpailun maine on hyvä ja tavallista isompi FT-kisan palkintopotti, 20 000 euroa, vetää varmasti pelaajia puoleensa. Griinien kanssa haasteita Viime vuonna Paltamon kenttä ja sen kunto saivat suitsutusta syyskuisen Nordic Leaguen osakilpailun pelaajilta. Esimerkiksi kilpailun voittanut Pasi Purhonen kehui Paltamon griinejä parhaiksi, joilla hän pääsi viime kesän aikana puttaamaan.
Anssi Kankkonen aikoo itsekin testata kisakuntonsa Paltamossa.
Nyt talvi toi kuitenkin ylimääräisiä haasteita kentänhoidolle. Talvi kohteli kaltoin etenkin Paltamon kuutta rantagriiniä, joista osalla jääpolte vei jopa puolet viherpeitteestä. Näille griineille jouduttiin tekemään keväällä uudiskylvöt. Sisämaassa olevat griinit talvehtivat paremmin. ”Nyt toivomme vain lämpimiä kelejä, jotta etenkin järven puolen griinit alkaisivat kasvaa”, Kankkonen sanoo. Ennusteiden mukaan lämpötila ei tosin nouse Paltamossa yli 15 asteen ainakaan seuraavien viiden päivän aikana. Paltamon kenttämestari Matti Niskanen on kuitenkin varsin luottavainen griinien suhteen, etenkin jos ilmat lämpenevät. ”Jos kaikki griinit olisivat samassa kunnossa kuin sisämaan viheriöt, kenttä olisi Finnish Tour -viikonloppuna ainakin lähestulkoon samassa kunnossa kuin viime vuoden Nordic Leaguen kisassa, mutta kyllä meillä nytkin on hyvät edellytykset yltää erinomaiseen kisakuntoon”, Niskanen sanoo. Kankkonenkin starttiviivalle Promoottori Kankkosella on vielä yksi yllätyskortti Paltamo Openia silmällä pitäen. Entinen European Tour -jyrä ja kolminkertainen Challenge Tour -voittaja aikoo osallistua kilpailuun myös itse. ”Sain työnantajalta sellaisen pyynnön, että lähtisin kisaan mukaan. Kai sitä sitten pitää kaivaa mailat kaapista ja muistella, miten niitä käytetään”, Kankkonen veistelee. Edellisen kerran hän on kilpaillut virallisemmin viime kesän Kivitippu Pro Amissa Lappajärvellä. Janne Knuuti