Tähtipelaajiin kannattaa luottaa, mutta Solheim Cupissa kapteenin on myös tunnistettava, milloin jokin ei toimi.
Charley Hullin ja Lottie Woadin peluuttamisessa paljon ei ole mitään ihmeellistä. He ovat Euroopan kaksi korkeimmalle maailmanlistalla sijoitettua pelaajaa. Vaikeampi on ymmärtää, miksi kapteeni Anna Nordqvist lähetti heidät neljä kertaa peräkkäin kentälle yhdessä.
Tulos on karu. Hull ja Woad eivät voittaneet Bernardus Golfin kentällä yhtäkään neljästä paripelistään. Kolme päättyi tappioon, yksi tasapeliin. Eurooppa sai kaksikolta vain puoli pistettä neljästä mahdollisesta. Lauantain iltapäivän 1 up -tappio Yealimi Nohille ja Andrea Leelle sinetöi epäonnistuneen kokeilun.
Nordqvistin alkuperäistä ajatusta oli helppo ymmärtää. Hull on yksi Euroopan kokeneimmista Solheim Cup -pelaajista, Woad yksi maailman kirkkaimmista nuorista tähdistä. Paperilla englantilaiskaksikko näytti Euroopan ykkösparilta, mutta Solheim Cupissa maailmanlistasijoitukset eivät tuo pisteitä.
Perjantaina Nordqvist sai jo merkkejä siitä, ettei yhdistelmä toiminut odotetusti. Lauantaiaamuna niitä oli vaikea enää sivuuttaa, kun Alison Lee ja Lauren Coughlin murskasivat Hullin ja Woadin nelinpelissä 6/5. Silti vain muutamaa tuntia myöhemmin kaksikko seisoi jälleen yhdessä ensimmäisellä tiillä. Siinä perusteltu luottamus tähtipelaajiin alkoi näyttää jääräpäisyydeltä.
Päätöksen merkitys voi kasvaa vielä huomattavasti. Eurooppa ja Yhdysvallat lähtevät sunnuntain 12 singeliin tasatilanteesta 8–8. Eurooppa tarvitsee pokaalin voittamiseen 6,5 pistettä, kun Yhdysvalloille kuusi riittää sen säilyttämiseen. Jos ratkaisu syntyy puolenkin pisteen erolla, Nordqvistin neljä yritystä samalla parilla joutuvat väistämättä uudelleen tarkasteluun.
Hull ja Woad saivat perjantaiaamuna vastaansa Nelly Kordan ja Allisen Corpuzin, jotka olivat voittaneet kaikki yhteiset nelinpelinsä vuosien 2023 ja 2024 Solheim Cupeissa. Yhdysvaltalaiset jatkoivat sarjaansa voitolla. Tappio ei vielä kertonut, että Nordqvist olisi valinnut väärän parin. Vastassa sattui olemaan poikkeuksellisen vahva yhdistelmä.
Nordqvist lähetti englantilaiset uudelleen kentälle perjantain fourballissa, ja tällä kertaa ratkaisu näytti pitkään onnistuvan. Hull ja Woad johtivat Nohia ja Angel Yiniä kolmella reiällä kuudennen ja uudelleen 11. reiän jälkeen. Etumatka suli kuitenkin takaysillä ja käteen jäi tappiolta tuntunut tasapeli.
Kapteenilla oli edelleen hyvä peruste antaa kaksikolle uusi mahdollisuus. He olivat osoittaneet pystyvänsä hallitsemaan ottelua.
Kolmannessa yhteisessä ottelussa selityksille jäi paljon vähemmän tilaa. Lee ja Coughlin karkasivat Hullilta ja Woadilta nopeasti ja voittivat nelinpelin selvästi. Ottelu oli ohi jo 13. reiällä.
Kontrasti Euroopan muihin pareihin oli raju. Maja Stark ja Linn Grant kukistivat Kordan ja Corpuzin 3/2. Leona Maguire ja Esther Henseleit puristivat Jennifer Kupchosta ja Rose Zhangista 1 up -voiton, ja tulokkaat Mimi Rhodes ja Nastasia Nadaud murskasivat Andrea Leen ja Auston Kimin 4/3. Eurooppa voitti aamun session 3–1 ja siirtyi koko kilpailussa 7–5-johtoon. Hull ja Woad muodostivat sen ainoan hävinneen parin.
Nordqvistilla oli tässä vaiheessa luonteva mahdollisuus muuttaa suunnitelmaansa. Hän olisi voinut hajottaa Hullin ja Woadin, kokeilla heitä eri pelikavereiden kanssa tai lepuuttaa toista. Erityisen huomionarvoista oli Rhodesin jääminen iltapäivällä sivuun, sillä hän ja Nadaud olivat voittaneet molemmat yhteiset ottelunsa.
Nordqvist valitsi toisin. Hull ja Woad saivat neljännen yhteisen ottelunsa vain muutamia tunteja murskatappion jälkeen.
Kipparin ratkaisuja on helppo arvostella jälkikäteen. Nordqvist näkee pelaajansa läheltä ja tietää heidän vireensä, keskinäisen kemiansa ja sen, miltä peli näyttää tulostaulun takana. Parivalintoja ei tehdä pelkkien edellisten tulosten perusteella.
Silti neljännen yrityksen kohdalla kysymys ei enää ollut siitä, ansaitsivatko Hull ja Woad peliaikaa. Tietenkin ansaitsivat. Olennaista oli, miksi kahden erinomaisen yksilön piti pelata jokainen paripelinsä juuri keskenään.
Linn and Maja put another point on the board 👏#TeamEuropepic.twitter.com/uAXhHKHtI4
— Solheim Cup Team Europe (@SolheimCupEuro) September 12, 2026
Joukkuekilpailussa kaksi parasta pelaajaa eivät automaattisesti muodosta parasta paria. Nordqvist näyttää luottaneen siihen, että kaksikon laatu kääntäisi tulokset ennemmin tai myöhemmin. Lauantain fourball antoi viimeisen mahdollisuuden todistaa ajatus oikeaksi.
Noh ja Andrea Lee eivät päästäneet Hullia ja Woadia kertaakaan johtoon. Jenkit olivat kahden reiän johdossa yhdeksän reiän jälkeen ja säilyttivät saman eron 16. reiälle. Woadin birdie 17:llä kavensi tilanteen ja venytti ottelun viimeiselle reiälle, mutta tarvittua tasoitusta ei tullut. Noh ja Lee voittivat 1 up.
USA pyyhki Euroopan aamun edun pois
Hullin ja Woadin tappio oli osa Yhdysvaltojen vahvaa iltapäivää. Jennifer Kupcho ja Lindy Duncan löivät parin Carlota Ciganda-Celine Boutier 1 up ja Rose Zhang ja Auston Kim kukistivat Nadaudin ja Maguiren 3/2. Euroopan ainoan pisteen toivat ruotsalaiset Maja Stark ja Linn Grant 2/1-lukemin Megan Khangista ja Lauren Coughlinista. USA vei fourball-session 3–1 ja kuittasi Euroopan aamulla hankkiman etumatkan.
Kahden päivän ja 16 ottelun jälkeen Solheim Cup on tasan 8–8. Sunnuntaina parivalintoja ei enää tehdä, vaan kaikki 24 pelaajaa kohtaavat toisensa singeleissä.
Jos Yhdysvallat säilyttää pokaalin niukalla erolla, Nordqvist joutuu varmasti vastaamaan paljon vaikeampaan kysymykseen: miksi pari, joka ei voittanut kertaakaan, sai neljä mahdollisuutta?
Lue seuraavaksi: Ciganda kesti paineen viimeisellä viheriöllä – Eurooppa ja USA lähtevät lauantaihin tasatilanteesta
